Ashram Parmarth Niketan: guía de viaje de Rishikesh (4,6★)

Desde la calle, la puerta de Main Market Road no llama mucho la atención: un arco amplio, un control de seguridad y un cartel con el nombre pintado en azafrán y blanco. Sin embargo, al cruzarla, el ashram se despliega como algo más parecido a un pequeño campus que a un templo, con jardines escalonados, bloques de dormitorios y un gran anfiteatro al aire libre cuyos escalones descienden directamente hacia el Ganges.

Ese anfiteatro es el motivo por el que la mayoría de la gente viene aquí. Allí es donde Parmarth Niketan celebra cada tarde, al atardecer, su Ganga Aarti, una de las ceremonias fluviales más grandes y conocidas de Rishikesh, dirigida por jóvenes sadhus y residentes del ashram vestidos con túnicas azafranadas.

La aarti del atardecer y por qué cambia de horario

La ceremonia no tiene una hora fija porque se guía por la puesta de sol, así que su horario varía según la estación. En pleno verano puede comenzar cerca de las 19:00, mientras que en invierno puede empezar tan temprano como a las 17:30.

Si es posible, conviene confirmar el horario ese mismo día, o simplemente llegar una hora antes de que se ponga el sol. La ceremonia en sí dura entre 30 y 45 minutos: campanas, un canto compartido y lámparas de aceite que se pasan de mano en mano y luego se dejan flotar en la corriente dentro de pequeños cuencos de hojas.

Como el ashram permanece abierto todos los días hasta las 22:00, hay tiempo de sobra para llegar temprano, sentarse en los escalones y ver cómo el río pasa del marrón al dorado antes de que comience la parte formal.

Cómo evitar la aglomeración del fin de semana

Este no es un ashram tranquilo ni poco conocido, sino uno de los más visitados, y los datos de afluencia lo confirman. Las tardes de fin de semana, entre las 16:00 y las 21:00, son constantemente el momento de mayor concurrencia, cuando grupos turísticos, familias y peregrinos convergen a la vez en los escalones del ghat.

Para tener más espacio, conviene ir en día de semana o, incluso en fin de semana, llegar con bastante antelación. Tanto en días de semana como en fines de semana, las horas diurnas se mantienen tranquilas, así que una visita a media mañana o a primera hora de la tarde para ver los jardines y los edificios sin aglomeraciones es una buena alternativa si no importa perderse la aarti en sí.

Algunos consejos prácticos para lidiar con la multitud:

• Los fines de semana, hay que ocupar un lugar en los escalones del anfiteatro entre 30 y 45 minutos antes de que empiece la ceremonia.
• Conviene llevar las bolsas y los zapatos consigo o mantenerlos a la vista, ya que hay mucho movimiento de gente en un espacio reducido.
• Por lo general, se puede fotografiar desde los escalones, pero conviene evitar el flash y los encuadres invasivos hacia quienes están rezando.

Lo que realmente ofrecen los jardines y los cursos

Parmarth Niketan es mucho más que su fachada junto al río. Detrás del anfiteatro de la aarti se extiende el verdadero recinto del ashram: césped cuidado, árboles en flor, estatuas de deidades hindúes repartidas por los senderos y bloques residenciales que alojan tanto a estudiantes de larga estancia como a visitantes de paso.

El ashram organiza programas estructurados de yoga, meditación y Ayurveda, y es una de las sedes principales del Festival Internacional de Yoga que se celebra allí cada primavera. La vida diaria incluye sesiones matutinas de yoga y satsang (discurso espiritual), abiertas a quienes se alojan en el recinto.

Aunque no se esté inscrito en ningún curso, es posible recorrer los jardines con respeto durante el horario de apertura y hacerse una idea del lugar más allá de la ceremonia nocturna.

Alojarse versus visitar por una tarde

Aquí conviven dos experiencias muy distintas, y conviene saber cuál se está eligiendo. Los visitantes de un día vienen por la aarti, pasan una o dos horas y se marchan, tratándolo como una parada más junto a Laxman Jhula, Ram Jhula y los cafés de Swarg Ashram.

Los huéspedes de estancia más larga reservan una habitación dentro del propio ashram y siguen su rutina diaria: yoga temprano, comidas, satsang, meditación. Ese lado del ashram funciona con su propio ritmo y suele exigir un nivel de vestimenta modesta y de respeto silencioso más estricto de lo que un visitante casual podría imaginar.

Para quienes buscan la experiencia residencial, conviene organizarla con bastante antelación, ya que las habitaciones son limitadas y el ashram da prioridad a quienes están inscritos en sus programas.

Cómo llegar desde Ram Jhula

El ashram está justo al lado de Ram Jhula, el puente colgante peatonal que sirve de punto de referencia más sencillo en esta parte de Rishikesh. Desde el puente de Ram Jhula, en el lado oriental (Swarg Ashram), hay un corto paseo por Main Market Road, pasando frente a tiendas que venden cuentas de oración, chales y libros, hasta llegar a la entrada en arco del ashram.

La mayoría de los visitantes combina esta parada con un paseo por el propio puente de Ram Jhula, y muchos extienden la ruta hasta Laxman Jhula, más adelante río abajo, o hasta los ghats y cafés que bordean la orilla oriental. Los auto-rickshaws desde el centro de Rishikesh o desde la estación de autobuses dejan a los pasajeros cerca del puente; desde ahí, el resto del camino se hace a pie.

Para asistir a la aarti del atardecer como visitante no es necesario reservar nada con antelación: es una ceremonia pública a la que simplemente se llega y se busca un lugar en los escalones.

Vestimenta y comportamiento en el ghat

Este es un lugar de culto tanto como un sitio pintoresco, y atrae tanto a peregrinos como a turistas, por lo que conviene cubrir hombros y rodillas, y hay que estar preparado para quitarse los zapatos antes de subir a las plataformas inferiores del anfiteatro. Hablar en voz alta, atender llamadas telefónicas o caminar entre la multitud sentada una vez que ha comenzado la aarti se considera una falta de respeto.

Es habitual ofrecer pequeñas donaciones para la aarti y el mantenimiento del ashram, aunque no son obligatorias; no hay una tarifa fija para asistir. Ante la duda de dónde sentarse o cuándo quitarse los zapatos, la forma más sencilla de saberlo es observar lo que hace la gente alrededor.