パルマルト・ニケタン・アシュラム:リシケシ旅行ガイド(4.6★)

メイン・マーケット・ロードに面した門は、通りから見るとそれほど目立ちません。大きなアーチと警備チェック、サフラン色と白で塗られた名前の看板があるだけです。しかし門をくぐると、そこは寺院というより小さなキャンパスのような雰囲気に一変します。テラス状に広がる庭園、宿舎棟、そしてガンガーへと真っ直ぐ続く階段状の大きな野外劇場が現れます。

多くの人がここを訪れる理由は、この野外劇場にあります。パルマルト・ニケタンでは毎晩日没時にガンガー・アールティが行われ、これはリシケシで最大規模かつ最もよく知られた河辺の儀式のひとつです。サフラン色の衣をまとった若い修行者やアシュラムの住人たちが儀式を執り行います。

夕方のアールティと、その時間が変動する理由

アールティの開始時刻は日没に合わせて決まるため、季節によって変わり、決まった時計の時間はありません。真夏には午後7時近くに始まることもあれば、冬には午後5時30分ほどの早い時間に始まることもあります。

できれば当日現地で時間を確認するのが一番ですが、単純に日没予定時刻の1時間前に到着するというのでも構いません。儀式自体は30分から45分程度で、鐘の音、みんなで唱える聖歌、手から手へと渡される灯明、そして小さな葉の器に乗せて川の流れに流す灯りといった要素で構成されています。

アシュラムは毎日午後10時まで開いているので、早めに到着して階段に腰を下ろし、正式な儀式が始まる前に川面が茶色から金色へと変わっていく様子をゆっくり眺める時間も十分に取れます。

週末の混雑を避けるコツ

ここは知る人ぞ知る静かな場所ではなく、よく知られた、非常に多くの人が訪れるアシュラムです。混雑データもそれを裏付けています。週末の午後4時から9時は決まって最も混み合う時間帯で、ツアー団体、家族連れ、巡礼者たちが一斉にガート(川岸の階段)に集まってきます。

ゆとりを持って過ごしたいなら、平日に訪れるか、週末であっても早めの時間に到着するのがおすすめです。平日・週末ともに日中は落ち着いているので、アールティ自体を見なくてもかまわないという場合は、混雑を避けて庭園や建物を眺めるために午前遅めか午後早めの時間帯に訪れるのも一つの選択です。

混雑対策として、いくつか実用的なポイントを挙げておきます。

• 週末は儀式が始まる30〜45分前までに、野外劇場の階段席を確保しておきましょう。
• 狭い空間に多くの人が行き交うため、バッグや靴は自分で持つか、常に目の届く範囲に置いておきましょう。
• 階段からの撮影は基本的に問題ありませんが、実際に祈りを捧げている人にフラッシュを向けたり、無遠慮にフレームに入れたりするのは控えましょう。

庭園とプログラムが実際に提供しているもの

パルマルト・ニケタンは、川辺に見える顔よりもはるかに大きな存在です。アールティ会場となる野外劇場の奥には、本来のアシュラムの敷地が広がっています。手入れの行き届いた芝生、花を咲かせる木々、小道沿いに点在するヒンドゥー教の神々の像、そして長期滞在の学生と短期の訪問者どちらも受け入れる宿舎棟があります。

アシュラムではヨガ、瞑想、アーユルヴェーダの正式なプログラムが行われており、毎春ここで開催される国際ヨガ・フェスティバルの主要会場のひとつにもなっています。日々の生活には朝のヨガセッションやサットサン(精神的な講話)が含まれ、敷地内に滞在しているゲストであれば参加することができます。

コースに参加していなくても、開場時間内であれば庭園を静かに歩き、夕方の儀式だけでは分からないこの場所の雰囲気を感じることができます。

短時間の訪問か、滞在か

ここでは大きく異なる2種類の体験ができるので、自分がどちらを選ぼうとしているのかを知っておく価値があります。日帰りの訪問者はアールティを目当てに来て、1〜2時間ほど過ごして帰っていきます。ラクシュマン・ジュラやラム・ジュラ、スワルグ・アシュラムのカフェ巡りと合わせて立ち寄る場所として位置づける人が多いです。

一方、長期滞在のゲストはアシュラム内の部屋を予約し、早朝のヨガ、食事、サットサン、瞑想といった1日の決まったスケジュールに従って過ごします。こちらの側は独自のリズムで運営されており、服装の慎み深さや静かに敬意を払う姿勢が、日帰りの訪問者が想像するよりも厳格に求められます。

滞在型の体験を望むなら、部屋数が限られており、プログラムに参加する人が優先されるため、かなり前から手配しておくことをおすすめします。

ラム・ジュラからのアクセス

アシュラムはラム・ジュラ(歩行者専用の吊り橋で、リシケシのこの一帯で最も分かりやすい目印になっています)のすぐそばにあります。ラム・ジュラの東側(スワルグ・アシュラム側)から、数珠やショール、書籍を売る店が並ぶメイン・マーケット・ロードを少し歩くと、アシュラムのアーチ型の入口に着きます。

多くの訪問者は、ラム・ジュラそのものを歩いて渡る体験と合わせて訪れており、さらに足を延ばして下流のラクシュマン・ジュラや、東岸沿いに並ぶガートやカフェまで見て回る人も少なくありません。リシケシ中心部やバスターミナルからはオートリキシャで橋の近くまで行き、そこから徒歩で向かいます。

訪問者として夕方のアールティに参加するだけなら、事前予約は一切必要ありません。これは公開の儀式なので、来て階段に空いている席を見つけるだけで構いません。

ガートでの服装とマナー

ここは景観スポットであると同時に礎となる礼拝の場でもあり、観光客と並んで巡礼者も多く訪れます。肩と膝を覆う服装を心がけ、野外劇場の下段の壇に上がる際には靴を脱ぐ必要があると考えておいてください。アールティが始まった後に大声で話したり、電話をしたり、着席している人々の間を歩き回ったりすることは、ここでは迷惑な行為と見なされます。

アールティやアシュラムの維持のための少額の寄付は一般的によく行われていますが、強制ではなく、参加に決まった料金もありません。どこに座ればいいのか、いつ靴を脱げばいいのか迷ったときは、周りの人がしていることを見て合わせるのが一番簡単な目安になります。