ラジャジ・タイガー・リザーブ:リシケシ旅行ガイド(4.3★)

ラジャジは一つの公園というより、ヒマラヤから平野へと流れ下るガンガー(ガンジス川)を包み込むように連なる、3つの森林ブロックが縫い合わされた場所だと言ったほうが近いかもしれません。この保護区の名前は、インド最後の総督であったチャクラヴァルティ・ラージャゴーパーラーチャーリーにちなんでおり、1983年にラジャジ、モティチュール、チラという3つの古い保護区が統合されて、820平方キロメートルの一つの保護区になりました。

境界内にはサール樹林、川沿いの草原、岩がちな渓谷が広がっており、リシケシからいくつかの入園ゲートまでは近いため、拠点を変えずに半日の小旅行としてサファリに出かけることもできます。

どのゲートを選ぶか

リシケシから訪れる人の多くは、町から最も近い2つのゾーンである、チラかモティチュールを目指します。

• チラ:最も人気のあるゲートで、ゾウの目撃情報や川沿いの景観で知られています。週末はジープの数が増えると考えておきましょう
• モティチュール:より静かで、ハリドワール側に近く、野鳥観察やヒョウの生息地として知られています
• ラーニープル/カンスロー/その他のゾーン:さらに離れた場所にあり、日帰り客の利用は少なめですが、すでにナチュラリストやロッジが手配を済ませてくれているなら訪れる価値があります

名前の由来にもなっているとおりトラも生息していますが、ラジャジは本来、ゾウの牙城と呼ぶべき場所です。特に乾季には水場の近くに集まるため、川沿いでは15頭から20頭規模の群れが見られることも珍しくありません。

ただ足を運ぶのではなく、サファリは予約が必要

ゲートまで車で行って、そのまま歩いて入るということはできません。サファリは事前予約制の決まったジープで運行されており、通常1日に2枠、開園直後に始まる便と、17:00の閉園前の午後遅くの便があります。予約内容によって乗合か貸切かが決まりますが、いずれの場合もフォレストガイドが同乗します。これは任意でもチップ制のオプションでもなく、公園運営の仕組みそのものです。

ラジャジは特に週末や涼しい季節に非常に多くの人が訪れるため、とりわけチラゾーンの予約枠は埋まってしまうことがあります。ゲートで空席を期待して当日訪れるより、リシケシの現地オペレーターやホテルを通じて1日か2日前に予約しておくほうが安全です。

見落としがちなゲート閉鎖の時期

ラジャジはモンスーンの時期、おおむね6月中旬から11月中旬にかけて閉鎖されます。この時期は森の中の道がぬかるみ、川の水位も上がります。これは噂話でも軽い勧告でもなく、ほとんどのゾーンに適用される厳格な季節閉鎖です。7月や8月にリシケシ旅行を計画していてサファリを期待しているなら、予定を組む前に最新の状況を確認してください。確認を怠ると、ゲートで入園を断られる可能性が高いです。

モンスーンの時期を除けば、営業時間は曜日を問わず毎日6:30から17:00までで、週の定休日はありません。冬の初め(12月、1月)の朝は、屋根のないジープの中では本当に冷え込むことがあるため、この公園ではモンスーン用のジャケットをバッグに入れておくことが決してやりすぎではありません。それがあるかないかで、快適な2時間になるか、惨めな2時間になるかが分かれます。

ゲート内で過ごすベストな時間帯

ちょうど6:30の夜明けの入園は、気温が上がり切る前、そしてその日2回目のジープの波が来る前の、動物たちがまだ活動している時間帯を捉えやすいタイミングです。特にゾウは、一日の始まりと終わりの涼しい時間帯により活発に動き、姿を見せてくれます。

4月から6月は暑いものの、最も乾燥する時期でもあり、野生動物が川や水場に引き寄せられるため、日中の暑さそのものは厳しくても、目撃のチャンスはむしろ安定して増える傾向があります。12月から2月は気温の面では過ごしやすいものの、朝はしっかりとした重ね着が必要です。

ゲートの名前はトラでも、実際はゾウの存在感が大きい

この公園の評判、そして実際の野生動物の密度は、トラよりもゾウに大きく傾いています。群れは保護区内のガンガー川やソング川沿いを移動しており、現在の採食パターンについては、決まった展望スポットよりもジープガイドのほうがよく把握しています。典型的なサファリで出会えるのは、ヒョウ、サンバー、チータル、そして数多くの留鳥・渡り鳥たちです。

トラの目撃は可能性としてはありますが、当たり前に期待するものではなく、あくまでボーナスとして捉えるべきでしょう。

ラジャジはヒマラヤ山麓にすぐ隣接しているため、一度の走行の中でも地形が目まぐるしく変わります。開けた草原から密生したサール樹林、岩だらけの涸れ谷(ヌッラー)へと移り変わっていくのです。ガイドが決まったトラック(道)を外れないよう徹底しているのも、こうした理由の一つです。

アクセスと計画しておくべきこと

チラ門はリシケシ中心部からおよそ15から20キロメートルの距離にあり、タクシーやサファリ予約先の手配する車で、夜明け前でも無理なく向かえます。逆にハリドワール側から来る場合は、モティチュール門のほうが近くにあります。

以下の点を計画に入れておきましょう。

• 半日分の時間枠。サファリ自体はおよそ3時間ですが、往復の移動時間も加わります
• オペレーターによって現金払いか事前オンライン決済かが異なるため、到着前にどちらかを確認しておきましょう
• ガイド/ナチュラリスト料金はほとんどのジープ予約に含まれており、別途チップを要求されるものではありません
• 持っていれば双眼鏡を。ゲートでのレンタルはありません

ラジャジはウッタラーカンド州の中でも見過ごされがちな保護区ではなく、むしろ人気の高い保護区の一つです。だからこそ、予約枠を確保し、トラよりもゾウ、真昼の暑さよりも涼しい時間帯、という現実的な期待値を持って臨むことが、ぶっつけ本番でゲートに向かうよりも良い結果につながります。