ラム・ジューラ橋:リシケシ旅行ガイド(4.6★)

ラム・ジューラが特別な理由

橋が見えてくるより先に、その気配を感じるはずです。ガンジス川の上を、絶え間ない足音とスクーターのクラクションが低くうなりながら流れてきます。ラム・ジューラは、上流にある姉妹橋ラクシュマン・ジューラより数十年遅れて架けられた、リシケシで2番目に大きな吊り橋です。

今ではこちらのほうが人通りは多く、スワルグ・アシュラム側とシヴァナンダ・ナガル側を結んでいます。橋を渡る人々はみな、それぞれ目的を持って向かっています。あるアシュラムへ、チャイの屋台へ、ヨガのクラスへ、あるいは川そのものへと。

実際に渡るとどんな感じか

橋の床は細い鉄製の網目状で、水面から吹き上げる風にタルチョ(祈祷旗)がぱたぱたとはためいています。オレンジ色の僧衣をまとう巡礼者たちと、手すりをしっかり握るバックパッカーたちの間を、バイクが縫うように走り抜けていきます。眼下を流れるガンジス川は、驚くほど鮮やかなターコイズグリーンで、冷たく速い流れの中を時折ラフトが通り過ぎていきます。

猿たちがケーブルや手すりの上を巡回していて、人懐っこいとは言えません。食べ物やメガネは油断せずしっかり持っておきましょう。橋のちょうど中ほどで立ち止まり、下流に目をやると、ガートの数々とパルマルト・ニケタンのドーム、その奥に緑に覆われた山々が幾重にも連なる様子が見えてきます。

周辺の見どころ

橋の両端とも、ただ通り過ぎるだけではもったいなく、ゆっくり散策する価値があります。

• スワルグ・アシュラム側:アシュラムが密集し、精神性にまつわる書籍を扱う書店や、マーラー(数珠)やヒマラヤ岩塩を売る屋台が並びます。
• ガートの階段:地元の人も旅行者も、ここに腰を下ろして川を眺めたり、瞑想したり、沐浴の後に体を乾かしたりしています。
• パルマルト・ニケタンのガート:南へ少し歩いた先にあり、日没後は毎晩行われるガンガー・アールティーを目当てに大勢の人が集まります。
• カフェ:西岸沿いには、ジャーマン・ベーカリーをはじめ屋上席のあるレストランが立ち並び、水辺を眺めながら橋を渡った後の休憩にぴったりです。

訪れるのに適した時間帯

ラム・ジューラが閉ざされることはありません。365日、24時間開いています。とはいえ、「開いている」からといって空いているわけではありません。日中から夕方にかけては、歩行者とスクーターがどっと押し寄せ、橋を渡るのもゆっくりとした人の波に合わせて進むしかなくなります。

一番のおすすめは、早朝の午前6時から7時ごろです。光はやわらかく、空気はひんやりとしていて、橋を共にするのは観光客の集団というよりも、ヨガや沐浴に向かう人たちが中心です。夜8時を過ぎ、アールティー帰りの人波が引いた頃も、もうひとつの静かな時間帯です。

地元の人のように訪れるコツ

ラム・ジューラはリシケシで最も訪れる人が多い名所のひとつなので、静かに写真を撮れる場所というより、人通りの多い通路として捉えておいたほうがよいでしょう。混雑を完全に避けようとするのではなく、それを見込んだ上で計画を立てるのがコツです。

• 時間帯を見極める:早朝か夜遅くに渡るのがベストです。日中と、午後6時前後に始まるガンガー・アールティーの1時間前は避けましょう。この時間は誰もがパルマルト・ニケタンへと流れ込みます。
• 橋の途中で立ち止まらず歩き続ける:床は狭く、バイクとも共有しているため、写真を撮ろうと立ち止まると歩行者と車両の流れを本当に妨げてしまいます。
• 猿に注意する:バッグやサングラス、スナックを手すりの上に垂らしたりぶら下げたりしないでください。すきあらば持っていかれます。
• 服装は控えめに:ここはビーチリゾートではなく、精神的な意味を持つ渡り場です。肩と膝を覆う服装を心がけると印象がまったく違います。
• 小さな屋台には現金で支払う:橋の両端にあるチャイの屋台や果物売りは、カード払いにはほとんど対応していません。
• アシュラムや寺院に入る予定なら履物選びに気をつける:入り口で裸足になることを求められる場所が多いため、脱ぎ履きしやすい靴を選びましょう。
• ラクシュマン・ジューラと混同しない:あちらは上流約3kmにあるもうひとつの、より古い橋です。道を尋ねるときは、地元の人にどちらの橋を指しているのか明確に伝えましょう。

橋そのものは、普通の速さで歩けば10分から15分ほどで渡り切れます。ただ、ガートで足を止めたり、スワルグ・アシュラムの店を覗いたり、近くでアールティーの一部だけでも見物したりしたいなら、1時間近くを見込んでおくとよいでしょう。ここは駆け足で巡るよりも、のんびりと歩を進めるほうが、その魅力を存分に味わえる場所です。