Polynesian Spa: guía de viaje de Rotorua (4.5★)

Donde la calle se encuentra con el lago

Hinemoa Street muere en el agua. Si se camina hacia el este desde la cuadrícula del centro, la calzada termina en la orilla del lago Rotorua (Lake Rotorua). Allí, entre la ciudad y el lago y con los Government Gardens a un lado, se alza el Polynesian Spa.

En el aire flota un olor a huevo podrido, el del sulfuro de hidrógeno. Se percibe en toda Rotorua, pero en este punto se intensifica. De las piscinas sube el vapor. Más allá de los bordes de roca, la vista se pierde sobre el lago hasta la isla Mokoia, escenario de la leyenda que da nombre a la calle.

Es una leyenda breve y merece la pena conocerla antes del baño. Guiada por el sonido de la flauta de Tūtānekai, Hinemoa cruzó a nado el lago desde la orilla para reunirse con él en Mokoia. A pocas manzanas queda Tūtānekai Street, la calle de los restaurantes.

Priest y Rachel: dos manantiales, dos aguas

El spa gira en torno a dos aguas geotérmicas distintas. Es lo más curioso del lugar, aunque la mayoría de los visitantes ni siquiera repara en la diferencia.

• El manantial Priest (Priest Spring) tiene aguas ácidas. Según la historia que suele contarse, un sacerdote católico, el padre Mahoney, se bañó aquí en la década de 1870 y aseguró que el agua le aliviaba la artritis. Por eso el manantial lleva su nombre.
• El manantial Rachel (Rachel Spring) tiene aguas alcalinas. Quienes se bañan en él dicen que deja la piel sedosa, y desde hace mucho se promociona como el agua de la «belleza».

Cada piscina indica su origen y su temperatura. En lugar de lanzarse directamente a la más caliente, lo recomendable es ir pasando de las más templadas a las más calientes. Alternar entre las ácidas y las alcalinas es la mejor manera de notar en qué se distinguen.

Cómo elegir piscina

Hay varias modalidades de acceso, y la zona que se elija marcará la visita. El recinto reparte los baños en áreas separadas, cada una con su propia entrada:

• Zona familiar: la única en la que se admiten niños y la más animada del complejo.
• Piscinas solo para adultos: más tranquilas; son la opción adecuada si lo que se busca es la vista del lago.
• Piscinas privadas: pequeñas y reservadas por un tiempo fijo, ideales para parejas o para quien prefiera no compartir.
• Tratamientos: masajes y terapias que se reservan aparte del baño.

Los tipos de entrada y las tarifas vigentes figuran en la web oficial del Polynesian Spa y en la recepción. Como la oferta cambia, conviene consultarlos antes de ir. En caso de duda, las piscinas para adultos junto al lago son la experiencia que buscan la mayoría de los visitantes, mientras que las familias le sacarán más partido a la zona familiar.

El reloj del vapor

La afluencia sigue un patrón, y un fin de semana con mucho movimiento las piscinas se llenan enseguida. Según los datos de afluencia registrados, entre semana la franja más tranquila es la de 9am–1pm. El fin de semana ese margen de calma se reduce a 9am–11am. Todos los días, además, la franja de 10pm–11pm es tranquila.

Haga lo posible por no llegar entre las 3pm y las 8pm un fin de semana. Es la hora punta: los vestuarios se abarrotan y las piscinas con vistas al lago se llenan.

Los habituales prefieren la última hora. Actualmente las piscinas abren hasta las 11pm, y un baño a partir de las 10pm, con el vapor iluminado sobre la oscuridad del lago, no se parece en nada al de media tarde. Como el horario puede variar en días festivos, compruébelo esa misma tarde en la web oficial.

Cómo llegar a Hinemoa Street

Rotorua es una ciudad pequeña, y al spa se puede ir andando desde casi cualquier punto del centro. Desde la zona de restaurantes de Tūtānekai Street, basta con seguir Hinemoa Street hacia el este hasta llegar al lago, un paseo de unos diez minutos.

En coche se tarda apenas unos minutos desde las principales vías de la ciudad. Rotorua está a unas tres horas por carretera de Auckland, por lo que muchos excursionistas de un día aprovechan para darse un baño antes de emprender el regreso. Para una visita completa, reserve al menos dos horas, y algo más si tiene un tratamiento contratado o piensa comer en la cafetería.

Antes de meterse en el azufre

El agua geotérmica tiene sus propias normas. Unos cuantos hábitos le ahorrarán dinero y protegerán sus pertenencias.

• Deje la plata en casa. El agua sulfurosa ennegrece la plata y algunos otros metales, a menudo en cuestión de minutos. Quítese anillos, cadenas y pendientes antes de entrar.
• No sumerja la cabeza. En Nueva Zelanda, la recomendación habitual en las piscinas geotérmicas naturales es no meter la cara ni la cabeza bajo el agua, algo que los lugareños cumplen sin pensarlo.
• Dúchese primero. En las piscinas compartidas se da por hecho que todo el mundo se enjuaga antes de entrar.
• Reserve los extras. Las piscinas privadas y los tratamientos funcionan por turnos, y los del fin de semana son los primeros en agotarse. Resérvelos en la web oficial, sobre todo si le interesa una tarde de sábado o domingo.
• Beba agua entre baño y baño. Las piscinas minerales calientes deshidratan más rápido de lo que parece. Varios baños cortos con pausas son mejores que uno largo en remojo.
• Lleve un bañador viejo. Tras un baño sulfuroso, el olor puede quedarse impregnado en la tela.

Como en casi todo el país, se paga con tarjeta. En Nueva Zelanda no se espera propina, así que puede prescindir de ella salvo que el terapeuta haya hecho algo fuera de lo común.

Después del baño: paseo por la orilla del lago

A la salida se encuentra uno de inmediato con los Government Gardens, con sus céspedes y sus emblemáticos edificios de estilo Tudor. En el centro destaca la construcción de entramado de madera de la antigua Casa de Baños (Bath House), que albergaba el Museo de Rotorua. Permanece cerrada por obras de refuerzo antisísmico, así que habrá que admirarla desde fuera, a menos que la web oficial del museo anuncie su reapertura.

Siguiendo la orilla del lago se atraviesa el terreno humeante que rodea la bahía Sulphur (Sulphur Bay). Esa ribera blanca, cubierta de costras minerales, revela qué alimenta las piscinas que acaba de dejar.

Para cenar, puede volver por Hinemoa Street hasta Eat Streat, la manzana de restaurantes cubierta de Tūtānekai Street. Otra opción es caminar hacia el norte por la orilla hasta Ōhinemutu, una aldea maorí situada junto al lago. Allí se encuentra la iglesia de St Faith’s, cuya vidriera conmemorativa mira hacia el agua. Ōhinemutu es una comunidad habitada, de modo que recórrala en silencio y respete los carteles que piden a los visitantes no pasar.

Si solo dispone de una tarde en Rotorua, este orden funciona bien: un paseo por los jardines, la cena en Tūtānekai Street y, para terminar, un baño nocturno cuando las piscinas se vacían a partir de las 10pm.