Géiser Pohutu: guía de viaje de Rotorua (4.6★)

El vapor nunca desaparece en este lugar. Se desprende a grandes oleadas de las terrazas de sílice del valle de Whakarewarewa, y bajo la pasarela de madera el suelo se ve pálido, cubierto de costras y tibio. De pronto, casi sin aviso, una columna de agua hirviendo brota de una grieta en la roca y no deja de subir.

Así es Pohutu, el mayor géiser de Nueva Zelanda. Su nombre suele traducirse como «gran salpicadura» o «salpicadura constante», y hace honor a ambas versiones.

Un géiser que va a su aire

Pohutu entra en erupción muchas veces al día. Cada erupción alcanza unos 30 metros de altura y no dura segundos, sino minutos. Eso sí, no sigue ningún horario: hay que esperar con la vista puesta en la grieta, y el espectáculo llega cuando llega.

La mejor pista la da su vecino. Sobre la misma plataforma rocosa se encuentra Te Tohu, más conocido como el géiser de las Plumas del Príncipe de Gales (Prince of Wales’ Feathers), que suele activarse justo antes que Pohutu. Si ese chorro más pequeño empieza a cobrar fuerza, no se mueva de su sitio.

Con el aire frío, el espectáculo gana en grandeza. En una mañana fresca, el vapor de cada erupción se condensa con tanta rapidez que se eleva y se expande mucho más que en una tarde templada.

Ubicación y cómo llegar

El géiser forma parte de Te Puia, cuya entrada está en 20 Hemo Road, en el extremo sur de Rotorua. Desde la orilla del lago y el centro de la ciudad hay unos 3km, un trayecto corto en coche por Fenton Street. Estas son las alternativas:

• En coche: siga Fenton Street hacia el sur hasta Hemo Road. Junto a la entrada de Te Puia hay aparcamiento.
• A pie: desde el centro se tarda unos 40 minutos por aceras llanas. Es un paseo sencillo que transcurre casi entero por Fenton Street.
• En bicicleta: una opción muy acertada si piensa visitar también el bosque Redwoods Whakarewarewa, que queda al este, al otro lado del valle.

Solo se puede llegar a Pohutu pasando por Te Puia, así que calcule el tiempo necesario para comprar la entrada en taquilla o resérvela antes en la web oficial.

Cómo interpretar el fondo del valle

Pohutu es la estrella, pero comparte el valle con muchos otros fenómenos geotérmicos, y los senderos pasan junto a varios de ellos:

• Pozas de lodo hirviente: un barro gris que borbotea y forma anillos. Se está tan cerca que se oye perfectamente.
• Terrazas de sílice: capas minerales blancas y ocres que se han ido acumulando alrededor de las bocas del géiser durante muchísimo tiempo.
• Fumarolas y pozas termales: bordean todo el recorrido. Es aquí abajo donde más se nota el característico olor a azufre de Rotorua.

Desde los miradores se contempla la plataforma del géiser a una distancia segura. Si sopla la brisa, fíjese en la dirección del viento antes de acomodarse: cuando la columna de vapor viene hacia usted, una fina neblina tibia acaba cubriendo la chaqueta y el objetivo de la cámara.

Te Puia, más allá del géiser

En Te Puia tiene también su sede el Instituto de Artes y Oficios Maoríes de Nueva Zelanda (New Zealand Māori Arts and Crafts Institute). En sus escuelas de talla y de tejido puede ver a los alumnos trabajar en el whakairo (talla) y el raranga (tejido) tradicionales. Merece la pena dedicarles algo más que una parada rápida, ya que no se trata de exposiciones, sino de talleres en plena actividad.

El recinto cuenta además con una casa de kiwis que se mantiene en penumbra, porque son aves nocturnas; deje que la vista se acostumbre poco a poco. También hay una zona con una casa de reuniones tallada donde se celebran espectáculos culturales. Consulte el programa del día al llegar.

Para recorrer sin prisas el géiser, el paseo por el valle y el instituto de artes, cuente con dos o tres horas. Si solo le interesa la erupción, una hora en los miradores suele bastar.

Cómo aprovechar la espera

No hay forma de reservar el géiser ni de saber cuándo va a estallar, así que la clave está en tener paciencia y buscar un buen sitio. Estos consejos ayudan a sacarle el máximo partido:

• Empiece por los miradores. Diríjase allí nada más llegar y observe un rato; después recorra el resto del valle. Si oye a sus espaldas que comienza una erupción, los miradores quedan lo bastante cerca para volver a tiempo.
• No pierda de vista las Plumas. Eche un ojo de vez en cuando al géiser de las Plumas del Príncipe de Gales. Cuando empieza a cobrar fuerza, la gente suele acercarse poco a poco a las barandillas.
• No se salga de los senderos señalizados. Junto a la pasarela, la costra puede ser muy fina y cubrir agua hirviendo. Las barreras marcan el límite del terreno seguro.
• Recuerde que pisa tierra maorí. El valle pertenece a los Te Arawa. Si le dan la bienvenida en la zona del marae o se une a una visita guiada, siga las indicaciones del guía sobre dónde colocarse y cuándo hacer fotos.
• Pregunte por las visitas guiadas en la entrada. Los guías de Te Puia conocen las historias del valle y le señalarán detalles que, de otro modo, pasaría por alto.

Saludar al personal con un sencillo «kia ora» no cuesta nada, y en un lugar organizado en torno a la cultura maorí es un gesto que se agradece.

Elija bien la hora según la luz

Esta semana el horario es de 9am a 4pm todos los días. No obstante, varía según la temporada y Te Puia organiza también actividades nocturnas, por lo que lo más recomendable es consultar la web oficial antes de ir.

Como abren a las 9am, la primera hora es la mejor ocasión para contemplar las grandes columnas de vapor matinales. Llegar justo a la apertura suele servir, además, para adelantarse a los autocares de las excursiones de un día a Rotorua. Procure llegar con margen de sobra respecto a la hora de cierre indicada: lo que más posibilidades da de ver una erupción es pasar una hora tranquila en los miradores.

La lluvia no detiene al géiser, pero vuelve resbaladizos los senderos de sílice. Lleve calzado con buen agarre.

Qué ver cerca cuando se disipe el vapor

En los alrededores de Te Puia hay varias paradas que merecen la pena:

• Whakarewarewa: The Living Māori Village, justo al otro lado del valle. Sus familias siguen cocinando en las pozas termales y bañándose en aguas geotérmicas, y desde algunos puntos de la aldea se ve Pohutu desde otro ángulo.
• El bosque Redwoods Whakarewarewa, a pocos minutos al este, con sus altísimas secuoyas californianas y su pasarela entre las copas de los árboles.
• El lago Rotorua y los Government Gardens, de vuelta hacia el centro. En el parque Kuirau también hay pozas humeantes y lodo que pueden contemplarse gratis desde los senderos.