Edificio Botánico: Guía de viaje de San Diego (4,7★)

Qué es este lugar

El Edificio Botánico se encuentra en el 1550 de El Prado, la avenida principal que atraviesa Balboa Park. Construido para la Exposición Panamá-California de 1915, es una de las estructuras de listones de madera más grandes del mundo y sigue en pie más de un siglo después. Los listones, finas tiras de secuoya, filtran la luz solar en lugar de bloquearla, de modo que el interior permanece a la sombra pero luminoso.

En el interior crecen más de 2.000 plantas dispuestas en parterres alrededor de un largo estanque reflectante llamado el Estanque de los Lirios (Lily Pond). Helechos, orquídeas, cícadas y palmeras llenan el espacio, mientras que en el estanque exterior crecen lotos y nenúfares que florecen abundantemente en verano. La visita completa dura entre 15 y 25 minutos, salvo que uno se detenga a hacer fotografías.

Distribución y qué esperar

El edificio consiste en una única sala alargada y abierta, con una cúpula en el centro, y el estanque se extiende a lo largo del acceso exterior. Los senderos rodean los parterres a ambos lados. La humedad es notablemente más alta que en el resto del parque, resultado de la colección de plantas y del estanque.

• La entrada es gratuita y no requiere ticket
• Abre todos los días de 10:00 a 16:00 h
• Es accesible para sillas de ruedas, con senderos de concreto llanos en todo el recorrido
• No hay cafetería ni baños en el interior; las instalaciones más cercanas están al otro lado de la plaza, cerca del Museo de Arte

Dado que cierra puntualmente a las 16:00 h, no conviene dejarlo para última hora de la tarde. Es mejor incluirlo en un recorrido de mediodía por El Prado.

Cómo evitar las multitudes

Este es uno de los edificios más visitados de Balboa Park, por lo que hay que contar con la presencia de otros visitantes, sobre todo los fines de semana. Las tardes de sábado y domingo suelen atraer a las multitudes más grandes, cuando se acumulan grupos turísticos y familias.

Las mañanas entre semana son el momento más tranquilo, ya que dentro del horario de 10:00 a 16:00 h suelen registrar menos afluencia que las tardes de fin de semana. Llegar cerca de la hora de apertura un martes o miércoles permite disfrutar del estanque reflectante y los senderos con mucha menos gente cruzando la toma.

Por ser gratuito y estar en el centro de El Prado, también funciona como parada rápida para fotos entre quienes se dirigen al Museo de Arte de San Diego (San Diego Museum of Art) o a la Casa del Prado, edificio vecino del Edificio Botánico. Incluso en las horas de menor actividad hay un flujo constante de visitantes, aunque menor por la mañana.

Cómo llegar y combinarlo con el resto del parque

El edificio da a El Prado, la columna vertebral peatonal de Balboa Park, a poca distancia a pie de los principales estacionamientos del parque, ubicados sobre Presidents Way y en el lote de Inspiration Point. Durante las horas de mayor afluencia, un servicio de tranvía gratuito conecta los estacionamientos periféricos con la plaza frente al edificio.

Se puede combinar la visita con el Jardín Alcázar (Alcazar Garden), justo al sur, un jardín formal de estilo español con azulejos que toma unos 10 minutos adicionales, o continuar hacia el oeste hasta el Pabellón del Órgano Spreckels (Spreckels Organ Pavilion). Como el Edificio Botánico tiene un horario fijo (10:00–16:00 h todos los días) mientras que la mayoría de los museos cercanos cierran más tarde, conviene visitarlo primero y dejar los museos para después.

Conviene llevar una prenda ligera para quienes sean sensibles a los cambios de humedad, ya que el paso de la plaza seca exterior al interior sombreado y húmedo es inmediato. Se permite fotografiar, y de hecho se anima a hacerlo: los reflejos del estanque convierten el patrón de listones de la cúpula en el detalle más fotografiado del edificio.