Sitio Histórico del Batallón Mormón: Guía de Viaje de San Diego

Aquí no encontrará torniquetes ni colas para comprar entradas. En la puerta le esperará un joven guía misionero dispuesto a acompañarlo, en persona, a lo largo de una historia que la mayoría de los visitantes de Old Town desconoce: la marcha de infantería más larga de la historia militar de Estados Unidos, protagonizada por un batallón de voluntarios mormones que recorrió a pie el trayecto entre Iowa y San Diego en 1846-47, durante la guerra entre México y Estados Unidos.

En qué consiste realmente la visita

No se trata de un museo de vitrinas para mirar de lejos. El sitio está organizado en una serie de salas temáticas, cada una atendida por un guía (a menudo un joven misionero de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días), que conduce al visitante por paradas breves e interactivas en lugar de dejarlo deambular por su cuenta.

• El personal viste de época, no se limita a colocar carteles explicativos
• Las salas abarcan el reclutamiento, la marcha de 2,000 millas y la llegada del batallón a California
• En algunas paradas se puede tirar de un carretón de mano o moler grano, actividades pensadas tanto para niños como para adultos
• Todo el recorrido dura entre 45 minutos y una hora, o más si el guía responde muchas preguntas

Nadie apresura al visitante. Si se detiene más tiempo en una exhibición, el guía ajusta el ritmo en lugar de apurarlo hacia la siguiente sala.

Cómo llegar y cuánto cuesta

La dirección es 2510 Juan St, en el barrio de Old Town de San Diego, lo bastante cerca del Old Town San Diego State Historic Park como para que la mayoría de los visitantes combine ambos lugares en la misma tarde. La entrada es gratuita y no hay taquilla que atender. Hay estacionamiento disponible tanto en el propio recinto como en las calles cercanas, y quienes lleguen sin auto encontrarán a poca distancia a pie el Old Town Transit Center, con servicio de las líneas Azul y Verde del tranvía, además de los trenes Amtrak y Coaster.

Horarios que conviene conocer antes de ir

El horario tiene una particularidad que suele confundir a quien no lo revisa con antelación: la mayoría de los días el sitio abre de 10:00 a 19:00, pero los martes y domingos no abre hasta la 1:00 de la tarde.

• Lunes, miércoles a sábado: 10:00 a 19:00
• Martes y domingo: 13:00 a 19:00

Si organiza una mañana en Old Town y llega aquí un martes, se encontrará con las puertas todavía cerradas a las 11:00. Para esos dos días, conviene reservar la visita para la tarde.

Cómo evitar las aglomeraciones del fin de semana

Los fines de semana, la afluencia es alta desde las 11:00 hasta el cierre a las 19:00, en buena medida por las familias que incluyen el sitio en un día completo de actividades en Old Town. El tramo más tranquilo es de 10:00 a 13:00 los fines de semana, antes de que se acumule esa ola de visitantes por la tarde.

Si su agenda permite ir entre semana, por lo general encontrará grupos más pequeños y más tiempo a solas con el guía, ya que los recorridos suelen compartirse con quien haya entrado justo antes.

La marcha, contada sala por sala

El hilo narrativo de la visita es la marcha de 1846: cerca de 2,000 millas a pie, a través de desiertos y territorios sin cartografiar, realizada por voluntarios cuyo alistamiento ayudó a financiar la migración de sus familias hacia el oeste. Las salas siguen este relato en orden cronológico, de modo que al llegar a la última parada el visitante entiende no solo lo que ocurrió, sino también por qué un monumento dedicado a una unidad de infantería se encuentra en un rincón residencial de San Diego y no en un campo de batalla.

En los terrenos del sitio hay un gran monumento y una zona de reflexión que conmemoran la llegada del batallón, y vale la pena dedicar unos minutos extra a visitarla después de recorrer las salas interiores.

Conversar con el guía

Los guías son misioneros que no reciben salario, en su mayoría adultos jóvenes, y están preparados para responder tanto preguntas sobre la historia como, si el visitante tiene curiosidad, sobre su fe, aunque nadie insiste en el tema. Es normal hacer preguntas a medida que se avanza de una sala a otra, en lugar de guardarlas para el final. No se espera propina ni existe una tienda de regalos donde gastar dinero, ya que toda la experiencia funciona por donativos y no por venta de entradas.

Si desea una versión más breve o, por el contrario, más detallada, basta con mencionarlo al inicio: los guías suelen adaptar el recorrido según se trate de una familia con niños pequeños o de una pareja con tiempo de sobra.

Cómo combinarlo con Old Town

Como el sitio se encuentra justo en el borde del Old Town San Diego State Historic Park, resulta fácil integrarlo como una parada más dentro de un paseo más largo, en lugar de tratarlo como un destino aparte. La mayoría de los visitantes pasa aquí menos de una hora y luego continúa hacia los edificios de adobe, las tiendas y los restaurantes del parque, a pocos minutos a pie.

Gracias a la entrada gratuita y a su corta duración, funciona bien como pausa de media jornada, sobre todo si se programa dentro de esa franja de 10:00 a 13:00 los fines de semana, antes de que la multitud de la tarde se instale tanto en el sitio histórico como en el parque que lo rodea.