Valle de Mường Hoa: guía de viaje de Sapa (4.6★)

Terrazas escalonadas hasta el río

Al salir de Sapa, la carretera desciende con rapidez. En pocos kilómetros, los hoteles de la ciudad dejan paso a un valle largo y profundo, con arrozales en terrazas tallados en ambas laderas y el arroyo Mường Hoa discurriendo por el fondo. Las terrazas siguen con exactitud las curvas de nivel, de modo que las colinas enteras parecen surcadas de estrías.

Es aquí donde se adentran casi todas las rutas de senderismo de Sapa. Aun así, el valle conserva una sensación de lejanía respecto a la ciudad, porque sus aldeas son, ante todo, comunidades agrícolas. Lao Chải está habitada por hmong negros, mientras que en Tả Van predominan los giáy. Los senderos son los mismos que los vecinos recorren a diario, entre búfalos, casas de madera y secaderos.

Sobre la vertiente oriental se alza la cordillera de Hoàng Liên Sơn, coronada por el Fansipan, la cumbre más alta de Vietnam. El teleférico del Fansipan cruza el valle por encima. Pese a ello, la mayoría de los visitantes solo contempla Mường Hoa desde la ventanilla de un coche o desde una cabina, por lo que los caminos entre los campos siguen siendo bastante tranquilos.

El calendario de las terrazas

En pocos lugares de Sapa importa tanto la fecha del viaje como aquí. El color del valle cambia al ritmo del ciclo del arroz:

• De finales de abril a mayo: las terrazas se inundan para la siembra y, en los días despejados, el agua refleja el cielo.
• Junio y julio: el arroz joven tiñe las laderas de un verde intenso. Al coincidir con la temporada de lluvias, los senderos se llenan de barro.
• De finales de agosto a septiembre: el arroz madura y se vuelve dorado antes de la cosecha. Es la época más fotografiada del año.
• Octubre y noviembre: los campos ya están segados y el tiempo suele ser más seco y despejado, ideal para caminar.
• De diciembre a febrero: hace frío, la niebla es frecuente y las terrazas están desnudas. En las zonas más altas llega a helar en ocasiones.

La fecha exacta de la cosecha varía cada año según el clima. Si el motivo de su viaje son las terrazas doradas, pregunte en su alojamiento de Sapa con una o dos semanas de antelación.

A pie de Lao Chải a Tả Van

La ruta habitual parte de la carretera que sale de Sapa, baja hasta Lao Chải y desde allí sigue el valle hasta Tả Van. Si se cuenta el tramo de salida de la ciudad, supone una jornada completa de caminata. Según el ritmo y las paradas, la mayoría tarda entre media jornada larga y un día entero.

El sendero atraviesa terrazas, bosques de bambú y pequeños arroyos. Cerca de Tả Van, un puente colgante permite cruzar el arroyo Mường Hoa. Algunos tramos son de tierra apisonada y se vuelven resbaladizos tras la lluvia, así que conviene llevar calzado con buen agarre: aquí las zapatillas de trail son mucho mejor opción que las sandalias.

Quien no quiera hacer todo el recorrido a pie encontrará fácilmente transporte por carretera para volver de Tả Van a Sapa. Para una excursión más larga, se puede seguir valle abajo hacia Hầu Thào o Bản Hồ, adonde llegan muchos menos senderistas.

Las rocas talladas de Bãi Đá Cổ

El valle guarda algo más que terrazas. En las laderas de Mường Hoa, en los alrededores de Lao Chải y Hầu Thào, se encuentran los grandes bloques de piedra del Campo de Rocas Antiguas de Sapa (Bãi Đá Cổ Sapa). Muchos presentan líneas, figuras y motivos grabados que los investigadores llevan mucho tiempo debatiendo: hay quien ve en ellos mapas o planos de terrazas, y quien los interpreta como símbolos.

Las piedras están dispersas por los campos y, si nadie le indica dónde mirar, los grabados pasan inadvertidos con facilidad. Con el sol bajo, los surcos se distinguen mejor que a mediodía. En este caso, un guía marca la diferencia, ya que muchos visitantes que van solos pasan de largo junto a las rocas mejor talladas.

Cómo bajar desde Sapa

El valle comienza a poca distancia en coche al sureste de Sapa y, según su dirección, pertenece a la comuna de Lao Chải. Estas son las opciones:

• A pie: basta con salir de la ciudad por la carretera de Lao Chải. Tiene algunas pendientes pronunciadas, pero no tiene pérdida.
• En mototaxi (xe ôm) o en coche: puede hacerse llevar hasta Lao Chải o Tả Van y empezar a caminar desde allí.
• En tren de montaña y teleférico: el funicular de Mường Hoa baja desde el centro de Sapa hasta la estación del teleférico del Fansipan y ofrece una vista del valle desde lo alto.

Para llegar a Sapa desde Hanói, hay autobuses con literas que suben por la autopista; también puede tomar el tren nocturno hasta Lào Cai y completar el ascenso a la montaña por carretera. En la carretera de acceso a la zona de Lao Chải y Tả Van hay un puesto de control donde los visitantes deben pagar. Las tarifas figuran en la caseta, así que lleve đồng vietnamitas.

Caminar junto a guías y vendedoras hmong

Poco después de ponerse en marcha, es habitual que algunas mujeres de las aldeas se unan a su paso. Charlan en inglés y le echan una mano en los tramos resbaladizos. Hacia el final del recorrido, sacan tejidos bordados y teñidos con índigo para venderlos. Cuente con ello y decida pronto cómo va a actuar.

• Sea claro desde el principio. Si no tiene intención de comprar, dígalo con amabilidad al comienzo, y no después de una hora caminando juntos.
• Contrate a un guía local. Muchas mujeres hmong guían ellas mismas las caminatas, y los alojamientos de Sapa pueden ponerle en contacto con ellas. Así, su dinero llega directamente a la aldea.
• Pida permiso antes de hacer fotos, sobre todo a niños y personas mayores. Basta con una sonrisa y un gesto hacia la cámara.
• No reparta caramelos ni dinero a los niños. Esa costumbre los aleja de la escuela y los empuja a vender. Es preferible comprar a los adultos.
• No se salga de los senderos ni de lo alto de los diques por donde ya transita la gente. Los muros de las terrazas protegen la cosecha de alguien y repararlos cuesta trabajo.
• Lleve efectivo. Las tiendas de las aldeas, las casas de huéspedes y los vendedores rara vez aceptan tarjeta.

Una noche en Tả Van

En una excursión de un día, el valle solo se ve en torno al mediodía. Quien pasa la noche disfruta además de las primeras horas de la mañana y del atardecer. Tả Van concentra la mayor oferta de alojamiento en casas particulares del valle; muchas son viviendas familiares de madera donde se cena con los anfitriones, que a menudo ofrecen también vino de arroz.

Las mañanas suelen amanecer con bruma sobre el río, que se disipa a medida que el sol asoma por encima de la cresta. Alojarse en el valle permite, además, salir a los senderos antes de que bajen desde Sapa los excursionistas de un día. Incluso en verano conviene llevar algo de abrigo, porque refresca en cuanto se pone el sol. Para los fines de semana de cosecha de septiembre, reserve con antelación.