ムオンホア渓谷：サパ観光ガイド（4.6★）

川へと段々に連なる棚田

サパの町を出ると、道は一気に下っていきます。数キロも進めばホテル街は途切れ、細長く深い谷が現れます。両側の斜面には棚田が刻まれ、谷底をムオンホア川が流れています。棚田は地形の等高線にぴったり沿って作られているので、山肌全体が畝のような縞模様に見えます。

サパ発のトレッキングの多くが向かうのが、この谷です。沿道の村々はあくまで農村としての暮らしが中心なので、町からはずいぶん離れたように感じられます。ラオチャイ（Lao Chải）は黒モン族の村、タヴァン（Tả Van）はおもにザイ族が暮らす村です。住民が毎日行き来する小道を歩くと、水牛や木造の家、干し棚が次々と目に入ります。

谷の東側にはホアンリエンソン山脈がそびえ、その頂点がベトナム最高峰のファンシーパンです。ファンシーパンのロープウェイは谷の上空を横切っています。それでも大半の観光客は、車窓やゴンドラからムオンホアを見下ろすだけで終わるため、田んぼの中の小道は比較的静かなままです。

棚田の暦を知る

サパのほかの場所と比べても、ここでは訪れる時期がとりわけ大切です。谷の色は稲の生育とともに移り変わります。

• 4月下旬〜5月： 田植えのために棚田に水が張られます。晴れた日には水面に空が映り込みます。
• 6〜7月： 若い稲が斜面を鮮やかな緑に染めます。雨季にあたるため、道はぬかるみがちです。
• 8月下旬〜9月： 収穫を前に稲が黄金色に実ります。一年でもっとも多く写真に収められる季節です。
• 10〜11月： 稲刈りが終わった時期です。たいてい天気が安定して空気も澄み、歩きやすくなります。
• 12〜2月： 寒さが厳しく、霧が出ることも多いうえ、棚田は何もない状態です。標高の高い場所には霜が降りることもあります。

収穫の正確な時期は、その年の天候によって前後します。黄金色の棚田が旅の目的なら、1〜2週間前にサパの宿に問い合わせておきましょう。

ラオチャイからタヴァンへ歩く

定番のルートは、サパの町から続く道を出発してラオチャイへ下り、そこから谷沿いにタヴァンを目指すものです。町から歩く分も含めると、しっかり1日がかりの行程になります。ペースや休憩の取り方にもよりますが、たいていの人は半日強から丸1日かけて歩いています。

道は棚田や竹林、小さな沢の間を縫うように続きます。途中、タヴァンの近くでは吊り橋でムオンホア川を渡ります。土を踏み固めただけの区間は雨が降ると滑りやすくなるので、グリップのしっかりした靴を履いてください。サンダルよりもトレイルシューズのほうがずっと安心です。

全行程を歩きたくない場合でも、タヴァンからは車でサパへ簡単に戻れます。もっと長く歩きたい人は、谷をさらに下ってハウタオ（Hầu Thào）やバンホー（Bản Hồ）方面へ足を延ばしてみてください。そちらまで行くトレッカーはぐっと少なくなります。

バイダーコーの彫刻岩

この谷の見どころは棚田だけではありません。ラオチャイやハウタオ周辺のムオンホアの斜面には、サパ古代岩石群（Bãi Đá Cổ Sapa）の巨岩が点在しています。その多くには線や人の姿、文様が刻まれていて、研究者の間では長年議論が続いてきました。地図や棚田の配置図とみる説もあれば、何らかの象徴とみる説もあります。

岩は田畑の中にそのまま置かれていて、場所を教えてもらわないと彫刻を見落としがちです。刻まれた溝は、真昼の光よりも低い角度の日差しのほうがくっきり浮かび上がります。ここではガイドの有無が大きな差になります。ガイドがいないと、もっとも見事な彫刻岩の前を素通りしてしまう人が少なくありません。

サパの町から谷へ下りる

谷の入口は、サパの町から南東へ車で少し走ったところにあります。住所上はラオチャイ社に属しています。行き方は次のとおりです。

• 徒歩： 町からラオチャイへ向かう道をそのまま歩いていきます。ところどころ急な坂もありますが、道は迷いにくいです。
• バイクタクシー（セオム）または車： ラオチャイかタヴァンまで乗っていき、そこから歩き始めます。
• 登山鉄道とロープウェイ： サパ中心部から出ているムオンホア登山鉄道でファンシーパンのロープウェイ駅まで下ると、谷を上から眺められます。

ハノイからサパへは、高速道路を走る寝台バスを使うか、夜行列車でラオカイへ行き、そこから車で山を上るのが一般的です。ラオチャイとタヴァン一帯へ入る道には検問所があり、そこで入域料を支払います。料金は窓口に掲示されているので、ベトナムドンを用意しておきましょう。

モン族のガイドや売り子と歩く

歩き始めてまもなく、村の女性たちが横に並んで一緒に歩き出すことがよくあります。英語で話しかけてくれ、滑りやすい場所では手を貸してくれます。そして終盤になると、刺繍や藍染めの布製品を取り出して売り込んできます。こうした流れはあらかじめ想定しておき、どう対応するかを早めに決めておくとよいでしょう。

• 最初にはっきり伝えましょう。 買うつもりがないなら、1時間一緒に歩いたあとではなく、最初の段階で丁寧にそう伝えてください。
• 地元のガイドを頼みましょう。 モン族の女性が自らトレッキングのガイドを務めていることも多く、サパの宿で紹介してもらえます。そうすれば、支払ったお金がそのまま村に届きます。
• 写真を撮る前にはひと声かけましょう。 子どもやお年寄りを撮る場合はなおさらです。笑顔でカメラを指さすだけで十分伝わります。
• 子どもにお菓子やお金を配るのはやめましょう。 子どもたちが学校に行かずに物売りを続ける原因になります。買い物は大人からするほうが望ましいです。
• 小道や畦の上など、人が普段歩いている場所から外れないようにしましょう。 棚田の土手は誰かが育てている作物の一部で、崩れると直すのに手間がかかります。
• 現金を持ち歩きましょう。 村の商店やホームステイ、売り子の多くはカードを受け付けていません。

タヴァンで一夜を過ごす

日帰りでは、昼前後の谷の姿しか見られません。1泊すれば、早朝や夕暮れの表情にも出会えます。谷でもっとも多くのホームステイが集まっているのがタヴァンです。木造の民家に泊まるところが多く、夕食は家族と一緒に囲みます。米焼酎が振る舞われることもよくあります。

谷の朝は、川面に立ちこめた霧で始まることが少なくありません。その霧も、尾根の上に太陽が昇るにつれて消えていきます。泊まっていれば、サパから日帰り客が下りてくる前に小道を歩けるのも利点です。日が沈むと谷は涼しくなるので、夏でも羽織るものを1枚持っていきましょう。9月の収穫期の週末は、早めの予約をおすすめします。