므엉호아 계곡: 사파 여행 가이드 (4.6★)

강가까지 층층이 내려앉은 다랑논

사파를 벗어나는 길은 가파르게 내리막을 탑니다. 몇 킬로미터만 내려가도 읍내의 호텔들이 자취를 감추고 길고 깊은 계곡이 모습을 드러냅니다. 양쪽 비탈에는 계단식 논이 깎여 있고, 골짜기 바닥으로는 므엉호아(Mường Hoa) 개울이 흐릅니다. 다랑논이 등고선을 그대로 따라 이어지기 때문에 산비탈 전체가 마치 주름이 잡힌 것처럼 보입니다.

사파 트레킹 대부분이 바로 이 계곡으로 향합니다. 그런데도 읍내에서 한참 떨어진 곳처럼 느껴지는 이유는 계곡을 따라 자리한 마을들이 무엇보다 농사를 짓는 공동체이기 때문입니다. 라오짜이(Lao Chải)는 흑몽족 마을이고, 따반(Tả Van)에는 주로 자이족이 삽니다. 주민들이 날마다 오가는 길을 따라 걸으면 물소와 나무집, 곡식 건조대를 차례로 지나게 됩니다.

계곡 동쪽 위로는 호앙리엔선(Hoàng Liên Sơn) 산맥이 솟아 있고, 그 정상에 베트남 최고봉인 판시판(Fansipan)이 있습니다. 판시판 케이블카가 계곡 위 하늘을 가로지르지만, 방문객 대부분은 차창이나 곤돌라 안에서 므엉호아를 내려다보는 데 그칩니다. 덕분에 논 사이로 난 오솔길은 비교적 한적합니다.

다랑논 달력 읽는 법

사파의 다른 어느 곳보다도 이곳은 방문 시기가 중요합니다. 벼농사 주기에 따라 계곡의 빛깔이 달라지기 때문입니다.

• 4월 말~5월: 모내기를 앞두고 다랑논에 물을 대는 시기로, 맑은 날에는 수면에 하늘이 비칩니다.
• 6~7월: 어린 벼가 자라 비탈이 선명한 초록빛으로 물듭니다. 우기와 겹쳐 트레일이 질척해집니다.
• 8월 말~9월: 수확을 앞둔 벼가 황금빛으로 익어 가는, 한 해 중 사진이 가장 많이 찍히는 시기입니다.
• 10~11월: 벼를 베어 낸 뒤라 논은 비어 있지만, 대체로 날씨가 건조하고 맑아 걷기에 좋습니다.
• 12~2월: 춥고 안개가 자주 끼며 다랑논은 텅 비어 있습니다. 높은 지대에는 이따금 서리가 내립니다.

정확한 수확 시기는 그해 날씨에 따라 해마다 달라집니다. 황금빛 다랑논을 보는 것이 여행의 목적이라면 1~2주 전에 사파의 숙소에 미리 물어보시기 바랍니다.

라오짜이에서 따반까지 걷기

대표 코스는 사파 읍내에서 이어지는 도로를 따라 출발해 라오짜이로 내려간 다음, 계곡을 따라 따반까지 이어집니다. 읍내를 빠져나오는 구간까지 합치면 꼬박 하루가 걸리는 일정입니다. 걷는 속도와 쉬는 횟수에 따라 다르지만, 대부분 반나절 넉넉히에서 하루 정도 걸립니다.

길은 다랑논과 대나무 숲, 작은 개울을 지나며, 따반 근처에서는 출렁다리로 므엉호아 개울을 건넙니다. 일부 구간은 다져진 흙길이라 비가 오면 미끄러워지므로 접지력이 확실한 신발을 신어야 합니다. 이곳에서는 샌들보다 트레일화가 훨씬 낫습니다.

끝까지 걷기 힘들다면 따반에서 차를 타고 사파로 쉽게 돌아갈 수 있습니다. 좀 더 긴 여정을 원한다면 계곡을 따라 하우타오(Hầu Thào)나 반호(Bản Hồ) 방면으로 계속 내려가 보십시오. 트레킹 여행자의 발길이 훨씬 뜸한 곳입니다.

바이다꼬의 새겨진 바위들

이 계곡에는 다랑논만 있는 것이 아닙니다. 라오짜이와 하우타오 주변 므엉호아 비탈에는 사파 고대 바위 군락(Bãi Đá Cổ Sapa)의 바위들이 흩어져 있습니다. 상당수에 선과 형상, 문양이 새겨져 있는데, 그 의미를 두고 연구자들 사이에서 오랫동안 논쟁이 이어져 왔습니다. 지도나 다랑논 배치도로 보는 사람도 있고, 상징으로 해석하는 사람도 있습니다.

바위들은 논 한가운데 놓여 있어서 누군가 위치를 알려 주지 않으면 새김 자국을 놓치기 쉽습니다. 한낮보다는 해가 낮게 깔릴 때 홈이 더 뚜렷하게 드러납니다. 이곳에서는 가이드의 유무가 큰 차이를 만듭니다. 가이드 없이 가면 가장 잘 새겨진 바위를 그냥 지나치는 사람이 많습니다.

사파 읍내에서 내려가는 법

계곡은 사파 읍내에서 남동쪽으로 차를 타고 조금만 가면 시작되며, 주소상으로는 라오짜이 사(社)에 속합니다. 가는 방법은 다음과 같습니다.

• 도보: 읍내에서 라오짜이로 향하는 도로를 따라 곧장 걸어 나가면 됩니다. 군데군데 가파른 곳이 있지만 길을 찾기는 쉽습니다.
• 오토바이 택시(쎄옴) 또는 자동차: 라오짜이나 따반까지 차를 타고 가서 그곳에서 걷기 시작합니다.
• 산악 열차와 케이블카: 사파 중심가에서 출발하는 므엉호아 산악 열차를 타면 판시판 케이블카 역까지 내려가며, 위에서 계곡을 내려다볼 수 있습니다.

하노이에서 사파로 가려면 고속도로를 달리는 침대 버스를 타거나, 라오까이(Lào Cai)행 야간열차를 탄 뒤 차로 갈아타고 산을 오르면 됩니다. 라오짜이와 따반 지역으로 들어가는 도로에는 검문소가 있어 입장료를 내야 합니다. 요금은 매표소에 게시되어 있으니 베트남 동을 챙겨 가십시오.

몽족 가이드, 상인들과 함께 걷기

길을 나서고 얼마 지나지 않아 마을 여성들이 곁으로 다가와 함께 걷는 경우가 많습니다. 영어로 말을 걸어오고 미끄러운 구간에서는 손을 잡아 주기도 합니다. 그리고 여정이 끝나 갈 무렵 자수를 놓거나 쪽물을 들인 직물을 꺼내 팔려고 합니다. 이런 일이 생긴다는 점을 미리 알고, 어떻게 할지 일찌감치 정해 두는 것이 좋습니다.

• 처음부터 분명히 밝히십시오. 살 생각이 없다면 한 시간을 함께 걸은 뒤가 아니라 처음부터 정중하게 말해 두는 것이 좋습니다.
• 현지 가이드를 예약하십시오. 몽족 여성 중에는 직접 트레킹 가이드를 하는 사람이 많고, 사파의 숙소를 통해 연결받을 수 있습니다. 그러면 여행자가 낸 돈이 곧바로 마을에 돌아갑니다.
• 사진을 찍기 전에는 먼저 물어보십시오. 특히 아이와 노인을 찍을 때는 더욱 그렇습니다. 미소를 지으며 카메라를 가리키는 것만으로도 충분합니다.
• 아이들에게 사탕이나 돈을 주지 마십시오. 아이들이 학교 대신 물건을 팔러 나서게 됩니다. 물건을 산다면 어른에게서 사는 편이 낫습니다.
• 사람들이 이미 다니는 길과 논두렁 위로만 걸으십시오. 다랑논의 둑은 누군가의 농작물이며, 무너지면 복구하는 데 품이 많이 듭니다.
• 현금을 챙기십시오. 마을 가게나 홈스테이, 상인들은 카드를 거의 받지 않습니다.

따반에서 보내는 하룻밤

당일치기로는 한낮의 계곡만 보게 되지만, 하룻밤 묵으면 이른 아침과 저녁 풍경까지 누릴 수 있습니다. 계곡에서 홈스테이가 가장 많은 곳이 따반입니다. 대부분 가족이 사는 나무집이어서 주인 가족과 함께 저녁을 먹게 되며, 쌀로 빚은 술을 내오는 경우도 많습니다.

계곡의 아침은 강 위에 물안개가 낀 채로 시작되는 일이 많고, 해가 능선 위로 떠오르면 안개가 걷힙니다. 묵어 가면 사파에서 당일 여행객이 내려오기 전에 길을 나설 수 있다는 장점도 있습니다. 해가 지면 계곡이 서늘해지니 여름에도 보온용 겉옷을 챙기십시오. 9월 수확철 주말에는 미리 예약해 두시기 바랍니다.