Basílica de San Jorge de Signagi: guía de viaje de Sighnaghi

Una basílica en la ciudad de las torres

Sighnaghi parece hecha para contemplar el horizonte. En el siglo XVIII, el rey Erekle II rodeó de murallas defensivas esta colina de Kajetia, y sus torres todavía enmarcan el paisaje que se extiende sobre el valle de Alazani hasta el Gran Cáucaso. La mayoría de los visitantes acude atraída por esa panorámica, por el vino y por las bodas que han dado a la localidad el sobrenombre de «Ciudad del Amor».

Frente a todo ello, la basílica de San Jorge ofrece un contrapunto más sosegado. Se trata de una iglesia ortodoxa georgiana en pleno uso, consagrada al santo al que los georgianos veneran como patrón nacional. Como muchos pasan por delante camino de las murallas o de Bodbe sin detenerse, lo habitual es encontrarla tranquila.

La nave por dentro

Una basílica consta de una única sala alargada, y esa forma marca el ambiente. Al entrar, la luz intensa de Kajetia da paso a un espacio más estrecho y en penumbra. La mirada se dirige de inmediato, a lo largo de la nave, hacia el iconostasio, el muro de iconos que separa el altar de los fieles.

Lo que aquí se encuentra no es una exposición de museo, sino el mobiliario propio de cualquier iglesia ortodoxa georgiana:

• Iconos de santos, entre los que a menudo ocupa el lugar de honor el propio san Jorge
• Un candelero donde los fieles depositan finas velas de cera de abeja
• Suelo despejado en lugar de bancos, ya que los ortodoxos siguen la liturgia de pie
• Una luz tenue y cálida que procede de las velas y de las pequeñas ventanas

No se ofrecen visitas guiadas. Basta con entrar, permanecer en silencio, observar y salir. Entre veinte y treinta minutos son suficientes para verla con calma, y algo más si se coincide con un oficio.

Cómo subir a la colina

Sighnaghi se encuentra a unas dos horas en coche al este de Tiflis. Los microbuses compartidos (marshrutkas) con destino a Sighnaghi salen de la zona de la estación de autobuses de Samgori, junto a la estación de metro de Samgori, en la Línea 1 de Tiflis. Muchos viajeros prefieren contratar un conductor o sumarse a una ruta de vinos por Kajetia, que suele hacer parada en la ciudad.

Como la dirección de la iglesia es simplemente «Sighnaghi», lo más práctico es buscar su nombre en la aplicación de mapas en lugar de guiarse por una calle. El casco antiguo es pequeño pero empinado. Entre la plaza principal y las murallas, sus callejuelas empedradas suben con fuerte pendiente, de modo que es preferible llevar calzado con buen agarre antes que sandalias.

Vestimenta adecuada y velas

Rigen las mismas normas que en cualquier iglesia georgiana en activo, y se respetan con rigor. Quien las cumple será bien recibido.

• Mujeres: pañuelo para cubrir el pelo y falda por debajo de la rodilla. Es mejor traer un pañuelo propio que confiar en que haya alguno para prestar en la puerta.
• Hombres: pantalón largo y la cabeza descubierta en el interior.
• Todos: hombros cubiertos, el teléfono en silencio y la voz baja.

Quien desee encender una vela puede comprarla en el punto de venta del interior y colocarla en el candelero. Es frecuente que los fieles se santigüen al entrar y besen los iconos. No es necesario imitarlos, pero sí evitar ponerse delante de quien lo esté haciendo.

Durante los oficios no deben tomarse fotografías de los fieles ni del sacerdote. Lo correcto es situarse hacia el fondo y dejar libre el pasillo central. Ante la duda, pida permiso con un gesto antes de levantar la cámara. El nombre georgiano de la iglesia, Tsminda Giorgi (წმინდა გიორგი), resulta útil para preguntar cómo llegar.

Cuándo ir

El horario varía según el día de la semana. Por ahora, la iglesia abre de lunes a viernes de 10am–4:30pm. El sábado cierra más tarde, a las 5:30pm, mientras que el domingo abre antes, a las 9am, y cierra a las 5pm.

El domingo por la mañana es cuando hay más posibilidades de asistir a la liturgia y escuchar sus cantos sin acompañamiento instrumental. Es el momento de mayor recogimiento y, por eso mismo, el que exige más discreción. Entre semana, si llega poco después de las 10am, se adelantará a las excursiones de un día desde Tiflis, que suelen alcanzar la ciudad más avanzada la mañana.

Dado que el horario cambia a lo largo del año y puede alterarse en torno a las festividades religiosas, conviene confirmarlo antes de emprender un trayecto largo. La fiesta de san Jorge, la Giorgoba, se celebra el 23 de noviembre, y hay otra en mayo. En esas fechas acuden más fieles y el ambiente es más festivo.

Paseo hasta Bodbe

El gran templo de la zona es el monasterio de Bodbe, el complemento natural de esta visita. Situado a unos 2 km del casco antiguo, se venera como el lugar donde reposa santa Nino, quien llevó el cristianismo a Georgia. Recibe muchísimos más visitantes que San Jorge.

Visitar ambos permite conocer dos iglesias muy distintas. San Jorge es una parroquia urbana integrada en el entramado de callejuelas de Sighnaghi. Bodbe, en cambio, es un lugar de peregrinación con jardines y una larga escalinata que baja hasta el manantial de santa Nino.

La carretera que los une puede recorrerse a pie y a la ida es casi toda cuesta abajo, por lo que muchos bajan andando y regresan en taxi. Lo ideal es ver primero San Jorge, aprovechando que se está todavía en el casco antiguo y antes de que se llene Bodbe.

Un día completo en Sighnaghi

La iglesia requiere media hora, pero la ciudad merece el resto del día. A poca distancia a pie se encuentran:

• Las murallas: algunos tramos están abiertos al paseo y sus torres se asoman al valle de Alazani. Los días despejados, las cumbres del Cáucaso se recortan en el horizonte.
• El Museo de Sighnaghi: museo regional próximo al centro, con fondos arqueológicos y una colección de pinturas de Niko Pirosmani.
• Bodegas y salas de cata: Kajetia es la principal región vinícola de Georgia y es célebre por su vino fermentado en qvevri, tinajas de barro enterradas bajo tierra.

Si es posible, merece la pena hacer noche. Cuando se marchan los excursionistas, las callejuelas se vacían y la vista del valle desde las murallas queda solo para usted.