Parque Nacional Ramkhamhaeng: guía de viaje de Sukhothai (4.7★)

La mayoría de los visitantes de Sukhothai no van más allá de los templos de ladrillo del parque histórico, y precisamente por eso el Parque Nacional Ramkhamhaeng parece pertenecer a otra provincia. Aquí se encuentra Khao Luang, un macizo de piedra caliza y arenisca que se eleva de golpe sobre la llanura central plana, y el parque envuelve sus laderas superiores con una mezcla de bosque seco siempre verde, pinares en altura y las formaciones rocosas erosionadas por las que la cordillera es conocida.

El nombre honra al rey Ramkhamhaeng, el gobernante de la era de Sukhothai al que se le atribuye el desarrollo de la escritura tailandesa, y la tradición local sostiene que las cuevas y las alturas de Khao Luang estuvieron ligadas a la vida espiritual del antiguo reino. Compruebe o no cada leyenda, está claro que la montaña tuvo gran importancia para quienes construyeron su capital a su sombra.

Cómo subir a la montaña

No existe una ruta de autobús público hacia el parque, así que hará falta transporte propio, una moto alquilada o un conductor contratado desde la ciudad de Sukhothai. La carretera pavimentada asciende de forma constante desde la ciudad del distrito de Khiri Mat, con curvas cerradas que hacen recomendable llevar un vehículo de confianza en pendientes.

Conviene calcular casi una hora de trayecto desde el casco histórico de Sukhothai, más si se hacen paradas en los miradores junto a la carretera durante la subida. Cerca de la entrada del parque y del centro de visitantes se agrupan algunos puestos básicos de comida, útiles para reponer agua antes de empezar a caminar, ya que más arriba apenas hay nada a la venta.

La franja horaria de 7:00 a 14:00

Este parque mantiene un horario inusualmente corto: de 7:00 a 14:00 de lunes a viernes, con una apertura más temprana, a las 6:00, los fines de semana. No hay acceso alguno por la tarde ni por la noche, algo que sorprende a quienes están acostumbrados a parques que permanecen abiertos hasta el atardecer.

Esa hora de cierre no es una sugerencia: es el momento exacto en que se cierran las puertas, así que conviene planear la visita como una salida matinal y estar de vuelta antes de primera hora de la tarde. Llegar justo a la apertura también es la mejor estrategia para aprovechar las temperaturas más frescas, ya que los tramos de roca expuesta se calientan rápido en cuanto el sol está alto.

Tham Phra Ruang y los senderos hacia la cumbre

El elemento más conocido del parque es Tham Phra Ruang, una cueva de piedra caliza asociada al período de Sukhothai, a la que se llega por un sendero señalizado desde la zona principal de visitantes. Escalones y una trepada asistida con cuerda conducen a través de rocas hasta la boca de la cueva, y en el karst circundante hay cámaras más pequeñas que merece la pena explorar con una linterna.

Más allá de la cueva, los senderos continúan hacia la cresta de la cumbre de Khao Luang, atravesando distintos tipos de bosque a medida que se gana altitud. Hay señalización, pero no es abundante, por lo que un guía o un mapa claro del centro de visitantes resulta útil si se piensa ir más allá del circuito de la cueva.

• Cueva de Tham Phra Ruang: trepada de dificultad moderada, entre 30 y 45 minutos de ida y vuelta desde el inicio del sendero
• Sendero a la cumbre: una excursión de medio día para caminantes en buena forma física, con tramos empinados
• Senderos a las cascadas cerca de la entrada: opciones más cortas y aptas para familias cuando el caudal de agua es suficiente

Leer la roca: la muralla fronteriza de Sukhothai

Algo que distingue a este parque de otras montañas boscosas de la región es la presencia de un antiguo muro de piedra que recorre parte de la cresta, considerado una estructura defensiva del reino de Sukhothai que protegía su frontera occidental. Caminar junto a él supone seguir un límite que fue importante para una capital de los siglos XIII y XIV, y no el perímetro de un parque moderno.

Se trata de una línea baja y desgastada de piedras apiladas, sin nada monumental, fácil de pasar por alto si no se está atento. Conviene preguntar al personal de la entrada dónde el sendero se cruza con ella, ya que no siempre está señalizada con claridad.

El color de la estación fresca y las plantas nativas

Los bosques del parque cambian notablemente según la estación. Los meses frescos, aproximadamente de noviembre a febrero, traen aire más seco y mejor visibilidad desde la cumbre, y es cuando muchos de los árboles en flor y orquídeas del parque están más activos, según destaca el propio parque respecto a su vida vegetal nativa.

La temporada de lluvias, de junio a octubre, reverdece el bosque, pero puede dejar resbaladizos la trepada hacia la cueva y los tramos de sendero más empinados, por lo que es mejor evitarlos tras lluvias fuertes. La temporada calurosa, de marzo a mayo, resulta llevadera a primera hora de la mañana, pero se vuelve agotadora hacia el mediodía en las zonas de roca expuesta.

Cómo visitarlo sin saturar el sendero

Como el Parque Nacional Ramkhamhaeng aún no forma parte del itinerario habitual de Sukhothai, a diferencia del parque histórico, es frecuente disfrutar de largos tramos de sendero en soledad, incluso una mañana de fin de semana. Ahí radica parte de su atractivo: recompensa a quienes están dispuestos a ir un poco más allá de las ruinas de los templos donde todos los demás se detienen.

Algunos hábitos prácticos hacen que la visita resulte más sencilla:

• Abastecerse de agua y aperitivos en los puestos cercanos a la entrada, ya que las opciones escasean rápidamente una vez en el sendero
• Usar calzado adecuado de senderismo para la trepada de Tham Phra Ruang, pues las sandalias no bastan sobre la roca suelta
• Llevar una linterna o linterna frontal si se quiere explorar el interior de las cámaras de la cueva
• Comenzar la visita lo más cerca posible de la hora de apertura, tanto por el frescor para caminar como porque el cierre a las 14:00 deja menos margen del que parece

No hay una taquilla con tarifas fijas para visitantes extranjeros ampliamente publicadas para este parque, como sí ocurre en el Parque Histórico de Sukhothai, así que conviene confirmar el precio de entrada vigente en la propia puerta en lugar de dar por hecho una cifra de antemano. Lo más seguro es llevar efectivo para cualquier pequeña tarifa de entrada o de aparcamiento, ya que es poco probable contar con la opción de pagar con tarjeta tan lejos de la ciudad.