Wat Si Chum: guía de viaje de Sukhothai (4,8★)

La mayoría de los templos de Sukhothai muestran al Buda entero de un solo vistazo. Wat Si Chum, en cambio, obliga a ganárselo: una ranura en un muro, un haz de luz y, después, unos dedos dorados y un rostro de piedra de quince pisos de altura que devuelve la mirada desde arriba.

El mondop y la ranura en el muro

La estructura principal del templo es un mondop cuadrado, una cámara de piedra maciza con muros de más de tres metros de espesor y un techo abierto al cielo. En su interior se encuentra Phra Achana, un Buda sentado de unos 15 metros de altura, estucado y dorado, construido para encajar con tal exactitud en su recinto que, desde la mayoría de los ángulos, solo se distinguen las manos y una franja del rostro.

Esa famosa ranura es una abertura vertical y estrecha en el muro frontal, diseñada deliberadamente para que los peregrinos, al acercarse desde fuera, vean primero los ojos del Buda emerger de la oscuridad antes que cualquier otro detalle. Es el rincón más fotografiado de todo el parque, y la experiencia resulta mejor en persona que en cualquier fotografía: los ojos parecen iluminados desde dentro, aunque en realidad es solo el efecto del techo abierto.

Por qué falta el techo

Tanto los lugareños como los guías explican que el techo abierto no es fruto del deterioro, sino un rasgo original o al menos aceptado desde hace mucho tiempo, ya que cubrir una figura sentada de 15 metros habría exigido una ingeniería que los constructores de Sukhothai no poseían. Por esa abertura entra la lluvia, y también la luz plena del mediodía, que cambia el aspecto de la estatua según la hora.

Por la mañana temprano, el sol entra en ángulo bajo hacia la cámara y realza primero el dorado de las manos. Hacia el mediodía, la luz cae de forma directa y plana desde arriba, resulta menos favorecedora y hay más gente circulando.

La escalera que nadie menciona en el boleto

Dentro de los muros que rodean el mondop, una estrecha escalera interior asciende entre las capas del muro interno y externo. Históricamente se usaba para acceder a las secciones superiores del gran Buda con fines de mantenimiento y dorado, y hoy algunos tramos son visibles o parcialmente accesibles, según las restricciones vigentes del parque.

Conviene preguntar al personal del sitio si está abierta el día de la visita, ya que el acceso ha variado con los años y no es algo con lo que se pueda contar de antemano. Incluso desde el nivel del suelo, mirar hacia arriba, hacia la parte inferior de la barbilla de la estatua a pocos metros de distancia, transmite una sensación de escala que ninguna foto panorámica logra capturar.

Cómo llegar y entender la disposición del sitio

Wat Si Chum se encuentra fuera de la ciudad amurallada del Parque Histórico de Sukhothai, en la zona norte, a poca distancia del conjunto central de Wat Mahathat. La mayoría de los visitantes llega en bicicleta de alquiler o en el tranvía eléctrico del parque, ya que recorrer a pie toda la distancia desde la entrada principal, con el calor de Sukhothai, resulta agotador.

• En bicicleta: se alquila cerca de la entrada del parque histórico; el trayecto desde la zona central es llano, con sombra y dura entre 15 y 20 minutos
• En tranvía: el tranvía del parque, de recorrido libre, cubre la zona norte, incluido Si Chum, en su circuito más largo
• En tuk-tuk o taxi: conviene acordar un precio para un recorrido de ida y vuelta que incluya los templos de la zona norte, ya que están dispersos entre sí

El sitio en sí es compacto: un mondop principal, los muros de piedra que lo rodean y un pequeño chedi satélite cerca. Con veinte o treinta minutos alcanza, salvo que haya que esperar a que se despeje la multitud para lograr una foto clara a través de la ranura.

Cuándo coinciden la buena luz y la menor afluencia

Wat Si Chum abre todos los días de 7:30 a 17:00 y recibe un tráfico intenso de autobuses turísticos, ya que es una de las imágenes emblemáticas del parque. Es una parada muy popular, no un rincón tranquilo entre las ruinas, así que conviene planear alrededor de las multitudes en lugar de esperar evitarlas por completo.

Llegar cerca de la apertura, antes de que los autobuses de excursiones diarias alcancen la zona norte, es la manera más sencilla de disfrutar unos minutos de la vista de la ranura sin aglomeraciones. Al final de la tarde, cerca de las 16:00, la afluencia también suele disminuir, ya que los grupos regresan para ver el atardecer en Wat Mahathat.

El mediodía reúne la peor combinación: máximo calor, luz más plana dentro del mondop y mayor llegada de autobuses. Si se piensa combinar Si Chum con otros templos de la zona norte, como Wat Phra Phai Luang, conviene hacer el recorrido en la primera o última hora de apertura, en lugar de encajarlo en un circuito del mediodía.

Cómo situarse frente a la ranura sin bloquear a los demás

La fila para la clásica foto a través de la ranura no es formal: simplemente se ubica frente a la estrecha abertura quien llega primero. Aquí la etiqueta básica importa más que en sitios más amplios y abiertos.

• Tome su foto, dé un paso atrás y vuelva a mirar después; evite quedarse plantado en el hueco
• Los monjes y visitantes budistas pueden detenerse a hacer el wai (una ligera reverencia con las palmas juntas) frente a la estatua; conviene darles espacio para hacerlo sin esquivarlos
• Las normas de vestimenta rigen igual que en cualquier templo activo o histórico del parque: hombros y rodillas cubiertos, y calzado fuera si se accede a alguna plataforma elevada señalada para ello
• La entrada combinada del parque (que cubre la ciudad amurallada y las zonas exteriores) es la forma habitual de ingresar; conviene comprarla en la puerta principal, ya que no debe esperarse una taquilla independiente en el propio Si Chum

Como el mondop no tiene techo, no hay dónde resguardarse del sol si toca esperar para conseguir un hueco para la foto. Conviene llevar agua y sombrero, sin contar con encontrar sombra una vez dentro de los muros.

Cómo combinarlo con el resto del parque

Si Chum funciona mejor como una parada dentro de un circuito por la zona norte que como una visita aislada, ya que el camino hasta allí apenas pasa por otros puntos de interés. Wat Phra Phai Luang, un templo más antiguo de estilo jemer con un prang muy característico, queda lo bastante cerca como para combinarlo en el mismo tramo en bicicleta o tranvía.

Conviene reservar la zona central, Wat Mahathat y Wat Sa Si, para antes o después, según se busque la luz de la mañana o la del atardecer. El parque histórico completo, repartido entre la ciudad amurallada y varias zonas exteriores, generalmente requiere al menos medio día para recorrerse con calma, y la vista del Buda a través de la ranura en Si Chum es, precisamente, la imagen que la mayoría viene a buscar.