Wat Mahathat: guía de viaje de Sukhothai (4.8★)

Un capullo de loto sobre el foso

Lo primero que llama la atención es la silueta. En el centro de las ruinas se yergue un alto chedi de ladrillo rematado por una aguja en forma de capullo de loto, el elemento más característico de la arquitectura de la época de Sukhothai. Lo rodean hileras de columnas de laterita, varios chedis más pequeños dispersos por el recinto y budas sentados que miran hacia el lado por donde sale el sol.

Fundado en el siglo XIII, fue el templo real del reino de Sukhothai, y sus muros y su foso lo señalan como el centro espiritual de la antigua capital. Todo el recinto forma parte de la Ciudad Histórica de Sukhothai, inscrita en la lista de la UNESCO en 1991. Encontrará céspedes bien cuidados, agua y cielo abierto por todas partes.

Qué observar en la plataforma

El recinto es tan amplio que resulta fácil deambular sin rumbo, por lo que conviene saber de antemano qué buscar. Si recorre la plataforma principal sin prisa, descubrirá lo siguiente:

• La procesión de estuco que rodea la base del chedi principal: una fila de monjes que caminan con las manos juntas, desgastada pero todavía legible.
• Dos budas de pie, cada uno dentro de un alto recinto de ladrillo, a ambos lados del chedi central.
• El gran buda sentado, entre las columnas que aún quedan de la antigua sala de asambleas; es la ruina que casi todo el mundo fotografía primero.
• Pequeños chedis satélite de estilos diversos, en algunos de los cuales se aprecian influencias cingalesas y jemeres.

En el siglo XIX, el buda de bronce original, el Phra Si Sakyamuni, se trasladó al Wat Suthat de Bangkok. El pedestal de ladrillo y laterita que se conserva permite hacerse una idea de sus dimensiones.

Hacia Mueang Kao

No espere un paseo corto si se aloja en la ciudad: el Sukhothai moderno, donde se concentran la mayoría de las casas de huéspedes y la terminal de autobuses, queda a unos 12 km al este del parque histórico. Por la carretera que une ambos puntos circulan songthaews azules (camionetas compartidas), que le dejarán cerca de la puerta de la Zona Central.

A lo largo de la carretera, frente a la entrada del parque, se suceden los locales de alquiler de bicicletas. La bicicleta es el medio habitual para enlazar Wat Mahathat con los templos más alejados. La Zona Central es llana y está asfaltada, y como Wat Mahathat queda cerca de la entrada, llegará en pocos minutos tras comprar la entrada. En la puerta se indican los precios de la entrada y del alquiler de bicicletas.

Cuándo ir

Según Google, el recinto abre todos los días de 9:30am a medianoche. Sin embargo, los parques históricos de Tailandia modifican su horario según la temporada y los eventos, de modo que conviene consultar en el Departamento de Bellas Artes o en los canales oficiales del parque el horario de este mes.

El momento ideal depende del calor y de la luz. Al mediodía, el sol reverbera con fuerza sobre la laterita clara, y en los céspedes escasea la sombra. Si llega poco después de la apertura o deja la visita para última hora de la tarde, el paseo resultará más llevadero y las sombras sobre el estuco serán más largas. Cuando el agua está en calma, los estanques que rodean el templo reflejan los chedis.

En noviembre, el parque acoge las celebraciones del Loy Krathong de Sukhothai, con farolillos, ofrendas flotantes y espectáculos en torno a estas ruinas. Es una época espectacular para visitarlo, aunque se llena de gente y el alojamiento en la ciudad se agota pronto.

Cómo comportarse entre las imágenes de Buda

Aunque las ruinas carecen de techo, siguen siendo terreno sagrado, y quien se comporta como si estuviera en un museo al aire libre llama enseguida la atención. Bastan unas pocas costumbres para no cometer errores:

• Cubra hombros y rodillas. Con el calor, un pañuelo ligero o unos pantalones holgados resuelven el problema.
• No se suba a los muros de ladrillo. Está prohibido trepar a los chedis o a las plataformas para hacerse una foto, y además daña las estructuras.
• Mantenga la cabeza por debajo de la del Buda. Nunca pose con la mano apoyada en una imagen, no le dé la espalda para hacerse un selfi y, al sentarse, no apunte los pies hacia ella.
• Deje la bicicleta candada en los márgenes en lugar de cruzar con ella la plataforma del templo.

La entrada se paga en la puerta en bahts tailandeses. Lleve billetes pequeños, porque tanto las taquillas como los puestos de comida del exterior funcionan casi siempre con efectivo. Si ve a lugareños depositar flores de loto o encender incienso ante un buda sentado, déjeles espacio y espere a que terminen antes de hacer fotos.

Los vecinos de la Zona Central

Wat Mahathat es el eje del recorrido, pero varios lugares quedan a un corto trayecto en bicicleta. Al norte, Wat Sa Si ocupa una isla en medio de un estanque a la que se accede por un pequeño puente. Wat Si Sawai, con sus tres prangs de estilo jemer, transmite una sensación de mayor antigüedad que cualquier otro monumento cercano.

El Monumento al Rey Ramkhamhaeng representa sentado al monarca a quien la tradición atribuye la creación del alfabeto tailandés. Justo al oeste del templo principal se encuentran Wat Traphang Ngoen y su estanque. Cerca de la entrada del parque, el Museo Nacional Ramkhamhaeng alberga bronces y cerámicas hallados en el recinto, y bien merece una hora antes o después de visitar las ruinas.