ラムカムヘーン国立公園:スコータイ旅行ガイド(4.7★)

スコータイを訪れる人の多くは、歴史公園に並ぶ煉瓦造りの寺院群から一歩も外に出ません。だからこそ、ラムカムヘーン国立公園に足を運ぶと、まるで別の県に来たかのような感覚を覚えます。ここはカオルアンと呼ばれる、平坦な中央平野から突如としてそびえ立つ石灰岩と砂岩の山塊です。

園内はその上部斜面を取り囲むように広がり、乾性常緑樹林、標高の高い場所に生えるマツ林、そしてこの山系ならではの浸食された奇岩が織り交ざっています。

公園の名は、タイ文字を考案したとされるスコータイ時代の王、ラムカムヘーン王にちなんでいます。地元の言い伝えによれば、カオルアンの洞窟や高地は、かつての王国の精神的な生活と結びついていたとされています。伝説のすべてが史実どおりかはさておき、この山がその麓に都を築いた人々にとって重要な存在だったことは間違いありません。

山への行き方

公園まで公共バスの路線はないため、自分の車、レンタルしたバイク、あるいはスコータイの町で手配したドライバーによる移動が必要です。舗装された道は、キリマート郡(Khiri Mat District)の町から着実に高度を上げていき、カーブもかなり急なので、坂道でも安心して運転できる車を選びたいところです。

スコータイ旧市街からの道中は1時間近くを見込んでおきましょう。途中の展望スポットに立ち寄るなら、それ以上かかります。公園入口とビジターセンターの近くには簡素な屋台がいくつか並んでおり、歩き始める前に水を補給するのに便利です。それより上のエリアでは物を買える場所がほとんどないためです。

午前7時から午後2時までという短い開園時間

この公園の営業時間はかなり短く、月曜から金曜は午前7時から午後2時まで、週末はそれより早い午前6時に開きます。夕方や夜間の立ち入りは一切できません。夕暮れまで開いている公園に慣れている人ほど、この点でつまずきがちです。

この早い閉園時間は目安ではなく、実際にゲートが閉まる時刻です。そのため訪問は午前中の外出として計画し、午後の早い時間までには山を下りておく必要があります。また、開園直後に到着するのが涼しいうちに歩ける一番の方法でもあります。日が高くなると、日差しを遮るもののない岩場はあっという間に熱を帯びてしまうからです。

タム・プラルアン洞窟と山頂へのトレイル

この公園で最もよく知られているのが、スコータイ時代と結びついた石灰岩洞窟、タム・プラルアン(Tham Phra Ruang)です。ビジターセンターのあるメインエリアから、案内標識のあるトレイルをたどって行くことができます。階段とロープを使ったよじ登りを経て、岩の間を抜け洞窟の入口までたどり着きます。周囲のカルスト地形には、フラッシュライトを持って覗いてみる価値のある小さな空洞もいくつかあります。

洞窟を越えた先では、トレイルがカオルアンの山頂稜線へと続いており、標高が上がるにつれて森の様相が変わっていく様子を楽しめます。標識は設置されているものの十分な密度ではないため、洞窟までのループより先へ進むなら、ガイドを頼むか、ビジターセンターで分かりやすい地図をもらっておくと安心です。

• タム・プラルアン洞窟:中程度の難易度のよじ登りで、トレイルヘッドから往復およそ30~45分
• 山頂トレイル:ある程度体力のあるハイカー向けの半日がかりの行程で、区間によっては急登
• 入口付近の滝トレイル:水量が多い時期には、家族向けの短めの選択肢になります

岩に刻まれた歴史:スコータイの国境の壁

このカオルアンならではの特徴として、稜線の一部に沿って古い石壁が残っている点が挙げられます。地域の他の森林山地とは一線を画すこの壁は、スコータイ王国が西側の防衛のために築いた構造物と考えられています。この壁沿いを歩くとき、たどっているのは現代の公園の境界線ではなく、13~14世紀の都にとって意味を持っていた国境線そのものです。

壁は記念碑的な造りではなく、風化した低い石積みの列にすぎないため、意識していなければ見過ごしてしまうほどです。トレイルがこの壁と交差する場所は必ずしもはっきり案内されているわけではないので、入口のスタッフに教えてもらうとよいでしょう。

乾季の彩りと固有の植物

公園の森は季節によって表情を大きく変えます。11月から2月ごろの乾季は空気が乾き、山頂からの見晴らしも良くなります。公園が自らその固有植物を強調しているとおり、多くの花木やオリキッド(蘭)が最も盛んに花を咲かせるのもこの時期です。

6月から10月の雨季には森は緑を深めますが、洞窟へのよじ登りや急な区間が滑りやすくなるため、強い雨の直後は避けたほうがよいでしょう。3月から5月の暑季は、早朝であれば問題ありませんが、日が高くなった露出した岩場では厳しい暑さになります。

混雑を避けて訪れる

ラムカムヘーン国立公園は、歴史公園のようにスコータイ観光の定番ルートにまだ組み込まれていません。そのおかげで、週末の午前中であっても、長いトレイルをほとんど独占できることが少なくありません。これこそがこの公園の魅力の一つであり、誰もが立ち寄る寺院遺跡よりもう少し足を延ばそうとする人にこそ、ふさわしいご褒美となります。

訪問をスムーズにするための実践的なポイントをいくつか挙げます。

• 入口付近の屋台で水と軽食を補給しておきましょう。トレイルに入ると選択肢は急速に減っていきます
• タム・プラルアンのよじ登りには、しっかりしたハイキングシューズを履いてください。サンダルでは崩れやすい岩に対応できません
• 洞窟内部の空洞を探索したい場合は、フラッシュライトかヘッドランプを持参してください
• スケジュールが許す限り、開園時刻に近い時間に出発しましょう。涼しいうちに歩けるだけでなく、午後2時の閉園までの余裕は見た目より少ないためです

スコータイ歴史公園のように外国人向けの入場料が広く公表されているわけではないため、事前に金額を決めつけず、ゲートで最新の入場料を確認してください。町からかなり離れているため、カード決済ができる可能性は低く、入場料や駐車料金などの小額の支払いには現金を用意しておくのが安全です。