Mercado Público de Tagaytay: Guía de viaje (4.3★)

Un mercado de trabajo en una cresta turística

Tagaytay vende vistas, pero este mercado vende víveres. Se encuentra en Santa Rosa–Tagaytay Road, apartado de los cafés con mirador que se alinean en la cresta. Aquí es donde el pueblo hace sus compras: pescado, carne, verduras, arroz y artículos del hogar, todo bajo un mismo techo.

Por eso conviene visitarlo como una parada práctica, no como un atractivo pintoresco. Vale la pena acercarse para abastecer una casa de alquiler, conseguir pasalubong sin el recargo de los centros turísticos, o simplemente conocer el funcionamiento de un mercado público de Cavite. Es un lugar muy conocido y con buenas reseñas de forma constante, así que no hay que esperar tenerlo solo para uno mismo.

Recorriendo los pasillos

Como la mayoría de los mercados públicos filipinos, este también está dividido según lo que se vende. La sección húmeda tiene mostradores de concreto, pisos que se lavan con manguera y pescado exhibido sobre hielo o en bateas. Los puestos de carne muestran cortes colgados y carniceros trabajando sobre tablas de madera. Más adentro, los puestos de productos secos y de verduras transmiten una sensación más tranquila y espaciosa.

El calzado importa más de lo que uno imaginaría. Los pisos de la sección húmeda permanecen mojados todo el día, así que es mejor dejar las sandalias en el hotel. Los puestos son pequeños y están muy juntos entre sí, y la mayoría de los vendedores pesan la compra frente al cliente, en una balanza colgante o de mostrador.

Qué llevarse

La ubicación de Tagaytay, entre el lago Taal y las tierras altas de Cavite, determina lo que se puede encontrar allí. Vale la pena buscar:

• Pescado del lago Taal, como la tilapia y, cuando está en temporada, el tawilis, una pequeña sardina de agua dulce
• Piñas y plátanos de los pueblos agrícolas cercanos
• Kapeng barako, el fuerte café local de Cavite y Batangas, que se vende molido o en grano
• Buko pie y otros pasalubong para llevar de regreso a Manila
• Verduras y hierbas para cocinar bulalo o sinigang, si el alojamiento cuenta con cocina

La oferta cambia según la cosecha. Conviene dar una vuelta completa antes de comprar nada.

Cómo evitar la ola del fin de semana

Aquí el horario marca la mayor diferencia. Las puertas abren a las 5:00 todos los días, y la hora más tranquila es entre las 7:00 y las 8:00, tanto entre semana como los fines de semana. A esa hora ya se han ido los compradores madrugadores de los restaurantes, y el género del día todavía está completo.

El problema son los fines de semana. De 8:00 a 19:00 los sábados y domingos, los pasillos se mantienen abarrotados, ya que a los compradores habituales se suman los visitantes de un día que llegan desde Manila. Si el fin de semana es la única opción posible, conviene llegar antes de las 8:00; de lo contrario, habrá que abrirse paso entre las bolsas de otros clientes en cada puesto.

Las mañanas entre semana son, en general, el momento más cómodo. El mercado cierra a las 20:00, aunque los productos frescos se van agotando conforme avanza el día.

Cómo comprar en los puestos

Algunos hábitos hacen que comprar en los puestos resulte más sencillo:

• Llevar pesos en billetes pequeños. La mayoría de los puestos solo aceptan efectivo, y cambiar un billete grande a primera hora de la mañana resulta incómodo para todos.
• Preguntar “¿Magkano po?”, que significa “¿Cuánto cuesta?”; el “po” es una forma de mostrar respeto. Los vendedores suelen dar los precios por kilo o por pieza.
• Regatear con moderación, si acaso. Pedir un pequeño descuento en una compra grande es algo normal. Regatear por un solo racimo de plátanos, no lo es.
• Volver siempre al mismo puesto. En Filipinas, a un cliente habitual se le llama suki. Comprarle siempre al mismo vendedor suele traducirse en mejores cortes y precios más amables.
• Llevar bolsa propia. Una bolsa resistente soporta mejor las piñas y los paquetes de pescado húmedo que una bolsa de plástico delgada.

Conviene pedirle al vendedor de pescado que lo limpie y lo escame antes de pagar. Es una práctica habitual y evita después un trabajo desagradable.

Cómo llegar y qué hay cerca

Los autobuses con destino a Tagaytay y Nasugbu salen de las terminales de Pasay y Buendia, en Metro Manila. Si se viene desde Laguna, se llega directamente por Santa Rosa–Tagaytay Road, la misma vía donde se encuentra el mercado. Dentro de la ciudad, los tricycles y los jeepneys son la forma más práctica de moverse; basta con decirle al conductor “palengke”, la palabra filipina para mercado.

Una buena opción es combinar una visita temprana al mercado con el resto del día en la cresta. Picnic Grove, el People’s Park in the Sky y los miradores del volcán Taal, a lo largo de la carretera de la cresta, se encuentran todos dentro de Tagaytay. Conviene reservar entre 45 minutos y una hora para el mercado, y más tiempo si se va a comprar para cocinar durante todo el fin de semana.