バナン寺院:バッタンバン旅行ガイド(4.7★)

バッタンバンから南へ約25km、ジャングルに覆われた急な丘の上にバナン寺院は建っています。まるでアンコールワットを小さく静かにしたような姿で、自然の中にひっそりと佇んでいます。頂上には5基の崩れかけた砂岩の塔がそびえ、彫刻は幾世紀もの雨と苔によって輪郭が柔らかくなっています。倒れたまぐさ石の上には木の根が這い、静寂を破る訪問者はほとんどいません。

塔を目にするより先に、この石段の上りを体で感じることになります。不揃いな石段が丘の斜面をまっすぐに貫き、両脇にはプルメリアの木々と時折放牧された牛の姿が見えます。ほとんどの区間に日陰がなく、太陽が木々の梢を越えると一気に暑さが増していきます。

行き方

多くの旅行者は、バッタンバンの町でトゥクトゥクを半日または1日チャーターし、近くのプノン・サンプウの洞窟や、道中のライスペーパー・魚醤の工房への立ち寄りと組み合わせています。道のりは舗装路と未舗装路が混在し、所要時間は約45分です。

田舎道の多少の荒れを気にしないなら、バイクレンタルという選択肢もあります。いずれの方法でも、出発前にドライバーと料金と帰りの時間を決めておきましょう。帰りに通りすがりの車を捕まえるのは難しいためです。

頂上への道のり

遺跡にたどり着く前に、この石段こそが最大の見どころとなります。地元の人が疲れた人や高齢の訪問者をおんぶして運んでくれることもあり、その場合はチップを交渉して渡す形になりますが、これは心配するようなものではなく、ちょっとした日常的な商売のようなものです。

無理をせず、水を持参し、つづら折りの踊り場では一休みしましょう。上へ登るほどに、眼下の水田が緑と金色のパッチワークとなって地平線まで広がっていきます。

頂上で出会えるもの

5基の塔は11世紀から12世紀にかけて、アンコールワットの完成よりも前にクメールの王たちの下で建てられたものです。いくつかの入口の上に残る彫刻入りのまぐさ石には、アプサラやヒンドゥー神話の場面が今も刻まれており、摩耗しながらも見て取ることができます。

修復が進んだアンコールの寺院群とは異なり、バナンは修復半ばのような雰囲気を漂わせています。傾いた石を支える梁が組まれ、建物の一部は植物に飲み込まれています。ここは足早に写真を撮って通り過ぎる場所ではなく、じっくりと眺めることでこそ価値を発揮する場所です。

暗い内部の小部屋を覗いてみたいなら、懐中電灯を持参しましょう。下山を始める前に、頂上では30〜45分ほど時間を取っておくとよいでしょう。

訪れるべき時間帯

この場所は毎日6時から18時まで開いており、朝に訪れるのが賢明です。7時か8時までに到着すれば、涼しい空気の中で石段を上ることができ、塔にも柔らかな光が差し込みます。

もう一つの狙い目は、閉門のおよそ2時間前にあたる夕方遅くです。暑さが和らぎ、傾いた太陽の光が彫刻を斜めから照らします。最も過酷なのは11時から14時の日中で、石段が日陰なく熱を放ちます。

5月から10月の雨季には、周囲の水田が鮮やかな緑に染まりますが、石段が滑りやすくなることもあります。11月から2月の乾季は足場が最も安定し、谷の眺めもより澄んで見えます。

現地の人のように訪れるために

バナンにはアンコールに押し寄せるような人混みがなく、石段のふもとで列を作ることもめったにありません。その静けさこそがこの場所の魅力であり、急いで見て回るのではなく、ゆっくりと時間を過ごす場所として捉えるとよいでしょう。

リエルやドルの小額紙幣を持参しましょう。ふもと近くの露店では水や軽食を売っていますが、支払いはすべて現金です。遺跡の中とはいえ、一部の訪問者にとっては今も信仰の対象となっている場所であるため、肩と膝を隠す控えめな服装を心がけてください。

• サンダルではなく、きちんとした靴を履くこと——石段は不揃いで、時に不安定な箇所もあります
• 想定より多めに水を持っていくこと
• スケジュールを調整できるなら、日中の強い日差しを避けること
• 誰かが荷物や子供を運ぶのを手伝ってくれたら、控えめにチップを渡すこと
• せっかく足を延ばすなら、プノン・サンプウと組み合わせて訪れること

よくある失敗は、ここをわずか20分程度で済ませる立ち寄り地として扱ってしまうことです。暑さの中で石段を急いで上り、そのまま急いで下ってしまっては、本当の醍醐味を逃してしまいます。アンコールワットよりも古い塔々の間に一人静かに立ち、誰の姿も見えない中で、眼下に広がる緑の谷を眺める——それこそがこの場所の真価なのです。