ウェストランド・タイ・ポウティニ国立公園：フランツ・ジョセフ旅行ガイド

熱帯雨林の上に広がる氷の世界

この地の氷河は、海抜の低い熱帯雨林の中までせり出しています。南アルプスからタスマン海へ向かって流れ下るのが、フランツ・ジョセフ氷河（カー・ロイマタ・オ・ヒネ・フカテレ）とフォックス氷河（テ・モエカ・オ・トゥアウェ）です。リムやカマヒ、木生シダの森を抜けていくと、やがて谷が開け、灰色のモレーンが目の前に広がります。

国立公園に指定されたのは1960年です。世界遺産「テ・ワヒポウナム（南西ニュージーランド）」の一部にもなっています。どちらの氷河も大きく後退したため、現在の展望地点は氷からかなり離れた場所にあります。そんな距離からでも、氷が崩れ落ちる音が聞こえるのは珍しいことではありません。

歩く価値のあるコース

それぞれの氷河へは、国道6号線から専用のアクセス道路が延びています。フランツ・ジョセフからフォックス・グレイシャーの町までは、南へ車で30分ほどです。

• フランツ・ジョセフ氷河バレー・ウォーク： 砂利の河床を進み、氷河の末端を見上げる展望地点まで行くコースです。往復で約1.5時間かかります。
• センチネル・ロック： 同じ駐車場から少し登るだけの短いコースで、往復20分ほどです。谷の奥まで真っすぐ見通せます。
• ピーターズ・プール： 谷のコースから数分寄り道した場所にある池です。風のない日には水面に氷河が映り込みます。
• ロバーツ・ポイント・トラック： 吊り橋や急な岩場を越えていく丸1日がかりのコースです。ゴールはフランツ・ジョセフ氷河を高みから見下ろす地点です。
• マセソン湖： フォックス・グレイシャーの近くにあります。約1.5時間の周遊コースで桟橋の展望地点まで行くと、穏やかな湖面にアオラキ／マウント・クックとタスマン山が映ります。風が最も弱いのは、たいてい早朝です。

氷河の上に立てるのは、ガイド付きのヘリハイクに参加した場合だけです。どちらの町でもツアー会社を通じて予約できます。

混雑を避けるタイミング

グーグルに掲載されている現在の開園時間は、月曜日〜土曜日が午前8時〜午後8時、日曜日が午前8時30分〜午後5時です。時間は季節によって変わるので、その月の最新情報は自然保護省（DOC）のサイトで確認してください。

週末に最も落ち着いて過ごせるのは、午前8時〜9時と午後4時〜5時です。日曜日は朝の時間帯が8時30分からになります。土曜日と日曜日の午前9時〜午後4時は、谷の駐車場が満車になり、ツアーバスも到着するので、なるべく避けましょう。平日については空いている時間帯の予測は出ていませんが、早めに出かけるのが無難です。

西海岸はニュージーランドでも有数の多雨地域で、雨はここではごく当たり前の天気です。1時間もしないうちに雲が山頂を隠してしまうこともあります。大雨が上がった後の晴れた朝は、絶景に恵まれることが多いです。

DOCの視点で谷を歩く

谷底の地形は常に変化しています。洪水や落石、氷の崩落によって、予告なくコースが閉鎖されることもあります。柵の内側には決して入らず、落石注意の標識がある区間では立ち止まらずに歩き続けてください。コースの閉鎖や再開は急に決まるので、前日の夜にDOCの警報情報を確認しておきましょう。

• サンドフライ： マセソン湖や河床、どの駐車場にも群がっています。車のドアを開ける前に虫よけを塗っておきましょう。
• ケア： この高山性のオウムは、車のゴム部品をむしり取ってしまいます。餌は与えないでください。
• ヘリコプターの遊覧飛行： 町に着いた最初の朝の便を予約しましょう。欠航しても翌日に振り替えられます。
• 支払い： どちらの町でもカードやタッチ決済が使えます。ニュージーランドではチップは不要です。

ほとんどの旅行者は、フランツ・ジョセフとフォックスの間を車で素通りしてしまいます。1時間ほど余裕があるなら、北のオカリトへ足を延ばしてみてはいかがでしょうか。カヤックや野鳥観察の散策が楽しめるラグーンの村です。