フランツ・ジョセフ氷河 旅行ガイド(4.6★)

雨林へとなだれ落ちる氷河

海抜ゼロメートルに近い温帯雨林の中に、氷の大河が姿を現します。マオリ語でカー・ロイマタ・オ・ヒネ・フカテレと呼ばれるフランツ・ジョセフ氷河は、サザンアルプスから約12km(7.5マイル)にわたって流れ下っています。氷河の末端は、ワイホ川に削られてできた灰色の谷です。谷には岩がごろごろと転がり、木生シダや苔はモレーンのすぐそばまで茂っています。

この氷河があるのはウェストランド・タイ・ポウティニ国立公園の中で、一帯はテ・ワヒポウナム世界遺産地域に含まれています。氷河はここ数十年で大きく後退しました。谷沿いには、かつて氷がどこまで達していたかを示す標識が立っています。標識と現在の末端との距離を見れば、気候変動の影響がこの国のどこよりもはっきりと実感できるでしょう。

谷を歩く

無料で歩けるトラックは、どれもグレイシャー・アクセス・ロードが起点です。この道は町のすぐ南で国道6号線から分かれています。

• グレイシャー・バレー・ウォーク: 往復約1.5時間のコースです。砂利の河床を進み、谷の岩壁に落ちる滝をいくつも眺めながら歩きます。氷河の末端付近は落石が多く危険なため、終点の展望地点は末端の手前にあります。
• センチネル・ロック: 氷河が削り残した小高い岩山に登る、往復20分のコースです。谷の奥まで額縁に収めたような眺めが楽しめます。
• ピーターズ・プール: 平坦で短い周回コースです。ケトル湖の静かな水面に、谷の景色が映り込みます。
• ロバーツ・ポイント・トラック: 往復約5時間で、吊り橋や急な岩場が続きます。徒歩で行ける場所としては、氷河を最も間近に見られるコースです。
• アレックス・ノブ・トラック: 往復およそ8時間かかる、丸一日がかりの登山コースです。頂上からは氷河上部の万年雪原を見下ろせます。

氷河の上に立つ

氷河が後退して谷側からのルートが不安定になったため、谷底から出発するガイドウォークは終了しました。現在、氷の上に立つにはヘリハイクを利用するしかありません。町のツアー会社のヘリコプターで氷河へ飛び、アイゼンを装着したら、ガイドが青い氷の洞窟やクレバス帯の中にルートを切り開いてくれます。

もうひとつの選択肢は、万年雪原の上部にある雪面に着陸する遊覧飛行です。最新の料金は各ツアー会社のウェブサイトで確認してください。

ウエストコーストの天気を読む

ここでの一日は、雲と川の状態に大きく左右されます。

• フライトは午前中に予約しましょう。 サザンアルプスでは時間が経つにつれて雲が湧くことが多く、視界が悪くなるとフライトは欠航になります。欠航しても振り替えられるよう、日程には予備日を1日入れておくと安心です。
• 歩く前にトラックの状況を確認しましょう。 大雨のあとはワイホ川が増水したり落石の危険が高まったりするため、自然保護省(DOC)がバレー・ウォークを閉鎖します。お知らせは駐車場とDOCのウェブサイトに掲示されます。
• 柵の内側から出ないようにしましょう。 氷河の末端では前触れなく氷が崩落します。ロープを越えて近づく人が後を絶たないからこそ、こうした規則が設けられているのです。
• レインウェアと虫よけを用意しましょう。 谷底にはサンドフライが群がっています。また、ウエストコーストはニュージーランドでも有数の雨の多い地域です。

散策のあとは、町の中にあるグレイシャー・ホット・プールズで温まるのが定番です。雨林に囲まれた温泉施設です。同じ日にもうひとつ氷河の谷を訪れたいなら、国道6号線を南へ約25km走ればフォックス氷河に着きます。谷のトラック歩きだけなら半日、ヘリハイクも組み合わせるなら丸一日を見込んでおきましょう。