ネス諸島（Ness Islands）：インヴァネス観光ガイド（4.8★）

城から川をさかのぼって

ここでは、島へ向かう道のりそのものも楽しみのひとつです。インヴァネス中心部のネス橋（Ness Bridge）を起点に、東岸のネス・バンク（Ness Bank）か西岸のネス・ウォーク（Ness Walk）を通って川沿いを南へ進みます。西岸を歩くと、赤い砂岩造りのインヴァネス大聖堂（Inverness Cathedral）、続いてイーデン・コート劇場（Eden Court Theatre）の前を通ります。のんびり歩いて15〜20分ほどで、最初の歩道橋が見えてきます。

島々は細長い帯のような林で、川の流れをいくつもの水路に分けています。島と両岸、そして島どうしをつないでいるのは、ヴィクトリア朝時代に架けられた鉄製の歩道橋です。足もとは砂利道で、木の根がところどころ地面から顔を出しています。水辺に向けてベンチも置かれています。

水と木立と小さな列車

背の高い木々の多くは、成長した針葉樹と広葉樹です。真昼でも小道は木陰に包まれています。このあたりのネス川は流れが速く浅いうえに砂利の浅瀬があり、石にぶつかった水が白く泡立っています。サーモンが遡上する川なので、シーズン中は胴長を着た釣り人が流れの中に立つ姿をよく見かけます。

こんな生き物も探してみてください。

• 浅瀬でじっとたたずむアオサギ
• 島の裏手の穏やかな水面でえさを探すカモ
• 樹上を行き来するリスや森の鳥たち

多くの紹介文にある「ミニ列車」とは、ネス・アイランズ鉄道（Ness Islands Railway）のことです。島のすぐ南、西岸のウィン・パーク（Whin Park）を走るミニ鉄道で、園内には遊具広場やボート池もあります。運行は季節限定なので、子どもに約束する前に最新の運行日を確かめておきましょう。

ぐるりと周回するには

行きと同じ道を戻るより、周回ルートを歩く人が多数派です。

• ネス橋から出発し、ネス・バンクを南へ進みます。
• 最初の歩道橋で島に渡り、下流側から上流側へ小道をたどります。
• ウィン・パーク近くで西岸に上がります。
• ネス・ウォークを北へ戻り、イーデン・コート劇場と大聖堂の前を通ります。

歩いておよそ1時間のコースです。もっと歩きたい場合は、ブフト・パーク（Bught Park）を抜けてさらに西へ進み、トムナヒューリッチ橋（Tomnahurich Bridge）でカレドニア運河（Caledonian Canal）に出ましょう。そこから運河沿いの引き船道を戻れば、平坦な道を半日かけて歩くコースになります。

橋と川岸を気持ちよく分け合うために

入場無料の公園なので、どちらの岸からでも気軽に入れます。短時間でもじっくりでも楽しめるうえ、城を見たあと町で夕食をとるまでのすき間時間を、計画いらずで埋めてくれる場所です。

• 橋は幅が狭くなっています。 左側を歩き、ランナーやベビーカーには道を譲りましょう。犬連れの人も多いので、愛犬は橋の上ではそばから離さないようにしてください。
• 釣り人には十分な距離をとりましょう。 釣りをしている淵には枝や石を投げ込まないようにし、近くでは犬を水に入れないでください。
• 川を甘く見ないでください。 見た目より流れは強く、大雨のあとは水位が上がって小道が冠水することもあります。小道から外れず、水に浸かっているところがあれば引き返しましょう。
• 必要なものは持参しましょう。 島の中にカフェやトイレがあるとは考えないでください。食事は北へ少し歩いた市街中心部でとれます。

いちばん静かなのはたいてい朝です。ウィン・パークを目当てにした家族連れはもう少し遅い時間にやって来るので、早朝なら島をひとつ独り占めできることもあります。グーグルでは終日開放と案内されていますが、木々の下は早くから暗くなります。夕方に歩くなら、明るいうちに歩き終えられるよう時間を調整しましょう。