ノコール・バチェイ遺跡:コンポンチャム旅行ガイド(4.4★)

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わざわざ足を延ばす価値がある理由

田んぼの間の道を曲がると、砂埃の中から突然、ラテライトと灰色の砂岩でできた建造物が現れます。地元ではワット・ノコールとして知られるノコール・バチェイは、カンボディアに残る建築物の中でもとりわけ変わった存在です。11世紀に建てられたアンコール様式の寺院の中に、今も実際に機能している現代の僧院がすっぽりと収まっているのです。

サフラン色の袈裟をまとった僧侶たちが、ヒンドゥー教や仏教の神々が彫られたまぐさ石(リンテル)のそばを歩いていきます。千年近く前に彫られた砂岩の浮彫に縁取られた入口からは、線香の煙が漂ってきます。ここはロープで仕切られた博物館の展示物ではなく、廃墟の上に重なるようにして今も生きている寺院なのです。

アクセス方法

ワット・ノコールはコンポンシエム郡(Kampong Siem District)のバチェイ(Bachey)にあり、コンポンチャムの町の中心部からは2〜3kmほどの距離です。暑さを気にしなければ自転車でも行ける近さです。多くの旅行者は町からトゥクトゥクかバイクタクシーを利用しており、所要時間はおよそ10〜15分です。

近くに電車やバスの停留所はないため、地元の交通手段かレンタルバイクに頼ることになります。コンポンチャムの町自体はプノンペンからバスで行くことができ、国道7号線を北東へ向かって約2時間半の道のりです。

見どころ

この場所を不思議で印象深いものにしているのは、その構造そのものです。ガルーダやアプサラ、多腕の神々が彫られた古代の砂岩の回廊が中央の聖域を取り囲んでおり、その聖域の中には、明るく照らされ実際に使われている現代のヴィハーラ(本堂)が建っています。

注目したいポイントは以下の通りです。

• 風化した浮彫が今も残る、古い砂岩造りの入口の塔
• 現代の僧院の中に安置された黒石の仏像
• 寺院がアンコール時代に建てられた当初の姿を伝える、ヒンドゥー教の図像の断片
• 回廊の暗がりにねぐらを作るコウモリの群れ

見学には45分から1時間ほど見ておきましょう。アンコールの寺院群と比べればこぢんまりとしていますが、時代の異なる要素が重なり合う様子をじっくりと眺めることで、その面白さが伝わってきます。急ぎ足で一周するのはもったいない場所です。

訪れるのに良い時間帯

この寺院は毎日6:30に開き、20:30まで開いています。写真に柔らかい光がほしいなら、早朝か夕方早めの時間帯がおすすめです。コンポンチャムの日中の日差しは強烈で、開放的な中庭には日陰があまりありません。

地元の人の往来のパターンによると、平日の12時から13時頃が最も静かな時間帯だそうです。回廊をほぼ独り占めしたいなら、このあたりを狙うとよいでしょう。一方、週末は朝8時頃から夜8時頃までほぼ一日中人が絶えないので、土曜日や日曜日に訪れる予定なら、開いてすぐの時間か閉まる直前を狙うのがおすすめです。

地元の人のように訪れるコツ

コンポンチャムの中でも、ここはまだあまり知られていない穴場スポットなので、団体客と鉢合わせすることはまずありません。とはいえ、いくつか心得ておくとより快適に過ごせるポイントがあります。

• 服装は控えめに。 ここは今も信仰の場として機能しています。肩と膝を覆う服装を心がけ、ヴィハーラに入る前には靴を脱ぐ準備をしておきましょう。
• 平日の昼どきに行く。 ほぼ無人の回廊を楽しみたいなら、12時から13時が地元の人やガイドも口をそろえて勧める静かな時間帯です。
• 少額のリエル紙幣を持参する。 決まった入場料はありませんが、寺院の維持管理のために少額の寄付をするのが習わしとなっており、歓迎されます。
• 僧侶には敬意を持って挨拶を。 両手を合わせて軽くお辞儀をする「サンペア」が地元での一般的な作法です。ここでは僧侶と言葉を交わす機会も多いので、覚えておくと役立ちます。
• コンポンチャムの町と組み合わせて回る。 リバーサイドの遊歩道、ワット・ノコール自体の静かな境内、そして近くにあるコー・ペン島(Koh Paen)へ渡る竹の橋(乾季ごとに架け替えられる季節限定の橋)を組み合わせれば、無理なく半日で回れるコースになります。

多くの旅行者がやってしまいがちな失敗は、ここを他の目的地へ向かう途中の5分程度の写真撮影スポットとして扱ってしまうことです。ここではぜひゆっくり時間をかけてみてください。この場所の本当の面白さは、現代の寺院と古代の廃墟がどのように組み合わさっているかにあります。それは中庭から写真を一枚撮るだけでは分からず、実際に回廊を歩いてみて初めて見えてくるものなのです。