ノコール・バチェイ遺跡:コンポンチャム旅行ガイド(4.4★)

ノコール・バチェイが遠回りしてでも訪れる価値がある理由

水田の脇を抜けるカーブを曲がると、埃っぽい景色の中から突然、ラテライトと灰色の砂岩の建造物が姿を現します。地元では「ワット・ノコール」の名で親しまれているノコール・バチェイは、カンボジアに残る建築遺構の中でもひときわ異彩を放つ存在です。11世紀に建てられたアンコール様式の寺院の古い城壁の内側に、今も現役で使われている現代の仏塔がすっぽりと収まっているのです。

サフラン色の袈裟をまとった僧侶たちが、ヒンドゥー教や仏教の神々が刻まれたまぐさ石の前を歩いていきます。千年近く前に彫られた砂岩の浮彫に縁取られた入口からは、線香の煙が漂い出てきます。ここはロープで仕切られた博物館の展示物ではなく、廃墟の上に現役の寺院が重なり合う、生きた信仰の場なのです。

行き方

ワット・ノコールはコンポンシアム郡バチェイ地区にあり、コンポンチャム市街中心部から約2〜3kmの距離です。暑さをいとわなければ自転車でも行ける近さです。多くの訪問者は市街からトゥクトゥクやバイクタクシーを利用しており、所要時間はおよそ10〜15分です。

近くに鉄道やバスの停留所はないため、地元の交通手段を使うか、バイクをレンタルすることになります。コンポンチャム自体はプノンペンからバスでアクセスでき、国道7号線を北東に約2時間半かけて向かいます。

内部で見られるもの

この場所を奇妙かつ記憶に残るものにしているのは、その構造そのものです。ガルーダやアプサラ、多腕の神々が彫られた古い砂岩の回廊が中央の聖域を取り囲んでおり、その聖域の内側には、明るく照らされ実際に使われている現代のヴィハーラ(本堂)が鎮座しています。

見どころは以下の通りです。

• 風化した浮彫が今も残る、古い砂岩造りの入口の塔
• 現代の仏塔の内部に安置された黒石の仏像
• この寺院がアンコール時代に建てられた当初の名残であるヒンドゥー教の図像の断片
• 回廊の暗がりの一角に棲みついているコウモリの群れ

見学には45分から1時間ほど見ておきましょう。アンコールの寺院群に比べればこぢんまりとしていますが、時代の異なる建築が重なり合う様子は、急ぎ足で一周するよりもゆっくりと時間をかけて眺めたほうが味わい深く感じられます。

訪れるタイミング

寺院は毎日6:30に開き、20:30まで開いています。写真撮影に柔らかい光がほしいなら、早朝か夕方のどちらもおすすめです。コンポンチャムの真昼の日差しは強烈で、開けた中庭部分には日陰があまりありません。

平日の昼時は比較的空いている傾向があり、回廊をほぼ独り占めできるチャンスも広がります。週末は訪問者が増える傾向にあるため、土曜や日曜に訪れると決めているなら、早朝か夕方をねらうとよいでしょう。

地元の人のように訪れるには

コンポンチャムの中でもまだあまり知られていない穴場なので、団体客に囲まれる心配はありません。とはいえ、いくつか心がけておきたい習慣があります。

• 服装は控えめに。 ここは今も信仰が営まれる場所です。肩と膝を覆う服装を心がけ、ヴィハーラに入る前には靴を脱ぐ準備をしておきましょう。
• 回廊をほぼ独り占めしたいなら、平日の昼時に行きましょう。 一日で最も暑い時間帯は訪問者の数が減る傾向にあります。
• 少額のリエル紙幣を持参しましょう。 決まった入場料はありませんが、寺院の維持管理のための少額の寄付は慣習となっており、歓迎されています。
• 僧侶には礼儀正しく挨拶しましょう。 両手を合わせて軽くお辞儀をする「サンペア」が地元の標準的な作法です。ここでは僧侶と言葉を交わす機会も多いので、覚えておくとよいでしょう。
• コンポンチャム市街と組み合わせましょう。 リバーサイドの遊歩道、ワット・ノコール自体の静かな境内、そして近くにあるコ・パエン島(コーパエン島)へ渡る竹の橋(乾季ごとに架け替えられる季節限定のもの)を合わせれば、気軽に楽しめる半日コースになります。

多くの訪問者が犯しがちな間違いは、ここを他の目的地へ向かう途中の5分間の写真休憩として扱ってしまうことです。ここではぜひゆっくりと時間をかけてみてください。この場所の本当の面白さは、現代の寺院と古い遺構がどのように組み合わさっているかという点にあり、それは中庭から写真を一枚撮るだけでなく、実際に回廊を歩いてみて初めて見えてくるものだからです。