ワット・プラ・シー・サンペット(Wat Phra Si Sanphet):アユタヤ旅行ガイド(4.7★)

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ナレースワン通り(Naresuan Road)から近づくと、まず目に入るのは3つのチェディです。木々の上に一列にそびえる釣鐘型の仏塔は、古びたテラコッタ色をしていて、門をくぐりかつての王宮跡である広場に立って初めて、残されたものの規模がわかります。屋根もなければ壁もほとんどなく、あるのはレンガの土台、首を失った仏像、そしてかつて王の住居を支えていた柱の名残だけです。この「何もない」という状態こそが重要なのです。ここは4世紀にわたりアユタヤ王国の精神的中心地であり、今残っているのは、火災と時の流れによって完全には消し去れなかったものなのです。

この場所が重要な理由

ワット・プラ・シー・サンペットは王宮の敷地内そのものに位置しており、それが市内の他のどの寺院とも異なる点でした。ここには僧侶が住んだことは一度もなく、王が功徳を積み、国家の儀式を行うためだけに建てられた王室専用の礼拝所だったのです。目の前にある3つのチェディは、アユタヤの3人の王の遺灰を祀るために建てられました。またこの寺院にはかつて、金で覆われた高さ16メートルの立像仏がありました。この事実は重要で、なぜビルマ軍が1767年にこの都市を攻略した際に、その仏像から金の装飾を剥ぎ取り溶かしたのかを説明してくれます。今日、かつて広間や祠の輪郭を示していた低いレンガの土台の間を歩くことは、事実上、膝の高さ以上はもう存在しない王宮の跡をたどることに他なりません。

行き方

この寺院はアユタヤ歴史公園内にあり、ウィハーン・プラ・モンコン・ボピットと同じ徒歩圏内、ワット・マハタートやワット・ラーチャブラナへも簡単にアクセスできます。ほとんどの訪問者はアユタヤの町を拠点にしており、バンコクから電車で約75分、車で約1.5時間の距離にあります。駅近くのゲストハウスが集まる町の中心部から、トゥクトゥクやレンタル自転車で川を渡り、15〜20分ほどで歴史地区の島に到着します。自転車は、周辺の寺院とこの寺院を結ぶには実に最適な手段で、いずれも1〜2キロ圏内に集まっています。トゥクトゥクで一日観光をする場合、この寺院はドライバーの定番コースの1つ目か2つ目の立ち寄り先になることが多いです。

実際に見られるもの

3つのチェディに加えて、土台の縁に並ぶ小さな奉納塔にも注目してください。いくつかにはまだ漆喰彫刻の断片が残っています。まっすぐ突っ切るのではなく、周囲をぐるりと歩いてみましょう。主要な撮影スポットから離れたチェディの裏側からは、より静かな視点で、土台がいかに大きいかを実感できます。正面近くには3つの塔がほぼ左右対称に並んで見えるビューポイントがあり、これは誰もが撮る写真ですが、それだけの理由があります。足早に回るなら全体で45分、案内板を読んで反対側まで一周するなら1時間を目安にしてください。

訪れるべき時間帯

公園の営業時間は午前8時から午後7時までで、訪問者の傾向によればこの時間全体が比較的落ち着いた時間帯とされています。ただしその中でも、週末の午前10時から午後5時はバンコクからの団体客や日帰り観光客が最も集中する時間帯です。土曜日や日曜日に訪れる場合は、午前8時近くか午後5時以降に行くと、人が少ない状態で遺跡を見学できます。早朝はまた光が柔らかく、気温も低いため、屋根のない広場をほぼ日陰なしで歩くことを考えると重要な要素です。平日であれば、開園時間内のどの時間帯でも比較的快適に訪れられます。

現地流の訪れ方

入場券は入口の窓口で現金で購入しましょう。団体客が一斉に来ると両替に時間がかかることがあるので、小額のお札を用意しておくと便利です。服装にも注意が必要です。ここは今なお王室ゆかりの神聖な場所であるため、肩と膝を覆う服装が求められますが、入口に羽織り物のレンタルはないため、事前に準備しておきましょう。一部の場所では靴を脱ぐよう求められることもあるため、脱ぎ履きしやすい靴がおすすめです。多くの初めての訪問者がやってしまいがちなのは、ここを5分程度の撮影スポットとして扱い、次の遺跡へ急いでしまうことです。ゆっくりと歩き、ひと回りしてみれば、3つのチェディの撮影スポットへ急ぐ人々が見過ごしてしまうレンガの細部や仏像の断片に気づくはずです。すぐ隣にある、大きな座仏像を安置したウィハーン・プラ・モンコン・ボピットと合わせて訪れれば、全体で90分以内で回れる自然な2か所巡りになります。