ワット・プラ・シー・サンペット:アユタヤ旅行ガイド(4.7★)

ナレースワン通り(Naresuan Road)側から歩いていくと、まず視界に入るのは他の何よりも先に、3基の仏塔です。木々の上に鐘形のシルエットが一列に浮かび上がり、古びたテラコッタのような色合いをしています。ゲートをくぐり、かつての王宮跡である開けた広場に立ってはじめて、残されたものの規模がどれほどのものかを実感することになります。

屋根もなく、壁と呼べるものもほとんどありません。あるのはレンガの基壇と、頭を失った仏像、そしてかつて王の住まいを支えていた柱の残骸だけです。

その「何もない」という状態こそが、この場所の本質です。ここは4世紀にわたってアユタヤ王朝の精神的な中心地であり続けました。今なお残っているのは、火と時の流れによっても消し去ることができなかった部分なのです。

この寺院が重要な理由

ワット・プラ・シー・サンペットは王宮の敷地内そのものに位置しており、この点で市内の他のどの寺院とも一線を画していました。ここには僧が住んだことはありません。王が功徳を積み、国家儀礼を執り行うためだけに建てられた、王室専用の礼拝堂だったからです。目の前に並ぶ3基の仏塔は、アユタヤの3人の王の遺灰を祀るために建てられたものです。

かつてこの寺院には、金で覆われた高さ16メートルの立仏像が安置されていました。この事実を知っておくと、1767年にビルマ軍がアユタヤを陥落させた際、なぜこの仏像の金の被覆を剥ぎ取り、溶かしてしまったのかが理解できます。

今日、かつて堂や祠を区切っていた低いレンガの基礎の間を歩いていると、もはや膝の高さ以上には何も残っていない王宮の輪郭を、そのままたどっていることに気づきます。

アクセス

この寺院はアユタヤ歴史地区の中にあり、ウィハーン・プラ・モンコン・ボピットとは歩いてすぐの距離にあります。ワット・マハタートやワット・ラーチャブラナへも無理なく足を延ばせます。多くの旅行者は、バンコクから電車で約75分、車で約1.5時間北へ行ったアユタヤの町を拠点にしています。

駅近くのゲストハウスが集まる一帯からは、トゥクトゥクかレンタル自転車で川を渡り、15〜20分ほどで歴史地区の島部分に到着します。この一帯の見どころはどれも1〜2キロ以内に固まっているので、自転車で回るのが実は一番効率の良い方法です。

一日トゥクトゥクをチャーターして周遊する場合、この寺院はドライバーの定番ルートの中でも1番目か2番目の立ち寄り先になることが多いです。

実際に見られるもの

3基の仏塔以外にも、基壇の縁に並ぶ小さな奉献塔にも注目してください。いくつかには漆喰の装飾の断片が今も残っています。まっすぐ突っ切るのではなく、外周をぐるりと歩いてみましょう。仏塔の裏側は、写真撮影の人混みから離れているぶん静かで、基壇そのものの大きさをより実感できます。

正面近くには、3基の塔がほぼ左右対称に並んで見える撮影スポットがあります。誰もが撮る一枚ですが、それだけ人気があるのも納得の眺めです。駆け足で回るなら45分、説明板を読みながら奥側までひと回りするなら1時間ほど、それぞれ見ておくとよいでしょう。

訪れるタイミング

公園は午前8時から午後6時30分まで開いており、来場者の動向を見ると、この時間帯全体としては比較的落ち着いています。ただしその中でも、週末の午前10時から午後5時は、バンコクからの団体客や日帰り観光客が最も集中する時間帯です。土曜日や日曜日に訪れる場合は、午前8時に近い時間か、午後5時を過ぎてから来ると、人が視界に入りにくい状態で遺跡を楽しめます。

早朝は光もやわらかく、気温も涼しいというメリットもあります。開けた広場にはほとんど日陰がないため、これは特に重要なポイントです。平日であれば、開園時間内のどの時間帯に訪れても比較的快適です。

現地の人のように訪れるコツ

入場券は入口の窓口で現金で購入します。団体客が集中する時間帯はお釣りの対応が遅くなることがあるので、小額紙幣を用意しておくと便利です。服装にも注意が必要です。ここはかつての王室の聖地であるため、肩と膝を覆う服装が求められますが、入口には羽織るもののレンタルはありません。

訪問前に自分で準備しておきましょう。プラットフォームによっては素足での立ち入りを求められることもあるため、脱ぎやすい靴を選んでください。

初めて訪れる人の多くがしてしまいがちなのが、ここを5分程度の撮影スポットとして扱い、すぐ次の遺跡へ移動してしまうことです。ペースを落として外周までしっかり歩いてみれば、3基の仏塔の撮影スポットに向かう人の流れの中では見落とされがちな、レンガの細部や仏像の断片に気づくはずです。

すぐ隣に大きな座仏があるウィハーン・プラ・モンコン・ボピットと組み合わせれば、合計90分以内で回れる、無理のない2か所巡りが完成します。