ボル・ドール(FIM世界耐久選手権 最終戦):観戦ガイド(ル・カステレ)

なぜ訪れる価値があるのか

24時間レースならではの興奮があります。イベントが決して止まらない、あの感覚です。土曜の午後2時にミストラル・ストレートをバイクが轟音とともに駆け抜ける様子を眺め、いったん夕食に出かけ、深夜3時に戻ってきても、同じポジション争いがナイター照明の下で続いています。ライダーたちはピットレーンで、まるで眠らないリレーチームのように交代を繰り返します。

ボル・ドールはFIM世界耐久選手権の中でも最も歴史が古く、伝統ある一戦です。シーズン最終戦にあたるため、たいていチャンピオンシップの行方を左右する重みを持ち、各チームはプライドだけでなくポイントを守るために乗り込んできます。ポール・リカール・サーキットは、青と赤のランオフエリアが目印の、長く技術的なレイアウトを持つコースで、多くのサーキットにはない見通しの良さが魅力です。

グランドスタンドの一席から、あるいはフェンス沿いを歩くだけでも、いくつものコーナーの攻防を一度に見渡すことができます。

アクセス

ポール・リカール・サーキットは、プロヴァンス地方ヴァール県のル・カステレ(Le Castellet)近郊、地中海沿岸から内陸に入った場所にあり、マルセイユとトゥーロンのほぼ中間に位置します。国際線の玄関口として最も現実的なのはマルセイユ・プロヴァンス空港(Marseille Provence Airport)で、そこからサーキットまでは車で1時間もかかりません。

鉄道で向かう場合は、マルセイユ・サン・シャルル駅(Marseille-Saint-Charles)またはトゥーロン駅(Toulon)がTGVの広域ネットワークに接続していますが、サーキットまで直接結ぶ路線はありません。そのため、レンタカーやタクシー、あるいは開催期間中に近隣の町から主催者が通常運行するシャトルサービスを利用して、最後の区間を移動する形になります。

車で向かう場合、サーキット周辺では地元の交通規制や専用の駐車エリアが設けられるのが、この地でのレース週末の定番です。レース当日はアクセス道路が大渋滞し、進みがのろのろになります。

見どころ・楽しみ方

目玉となるのは24時間にわたって途切れることなく続くレースそのもので、ピットストップの駆け引き、ライダー交代、そして最後まで走り続けられるかを決める消耗戦といった、耐久レースならではのドラマが見どころでした。フリー走行と予選は木曜と金曜に予定されており、この時間帯はグランドスタンドがレース本番に向けて埋まる前で、パドックやガレージに最も近づきやすいタイミングでした。

パドックエリアでは、耐久レース仕様のマシンを間近で見ることができます。これらはスプリントレース用のバイクとは異なり、丸一日と一晩の酷使に耐えられるよう作り込まれ、セッティングされたものです。レース中の素早いピットストップの連携も、それ自体が見応えのある見どころです。

耐久レース仕様のバイク群がフルスロットルでミストラル・ストレートを駆け抜ける音は、離れた場所からでもかなりの迫力です。

訪れるベストシーズン

レースはプロヴァンスが初秋を迎える9月に予定されていました。この時期は日中は暖かい一方、夜は目に見えて冷え込むのが典型的で、深夜までサーキット脇にいる人にとっては重ね着が快適さを左右します。夜通し行われるレースであり、最も印象に残る時間帯のひとつが、日没から暗闇に入って最初の数時間、ナイター照明が灯りイベントの雰囲気が一変する瞬間です。

土曜から日曜にかけての夜通しの時間帯こそが、レースの核心部と位置づけられていました。日曜午後の最終ラップは、チャンピオンシップの行方が数字上決着することも多く、独自の観客層を引き寄せる時間帯です。

地元流の楽しみ方

常連客はボル・ドールを日帰りではなく、週末を通して楽しむイベントとして捉えています。多くの人がキャンプ用品を持参し、会場内や近隣に滞在します。レースの途中でホテルの部屋に引き上げてしまうと、何時間分もの見どころを逃してしまうからです。キャンプの案内では、夜の冷え込みに備えて重ね着ときちんとした寝具の用意が呼びかけられていました。

飲食のスタンドは24時間を通して営業する計画で、初日夜の混雑が落ち着いた後、日曜朝にかけてのゴールに向けた盛り上がりが始まる前の、深夜のレース中盤の落ち着いた時間帯が、何かを買うには最も空いているタイミングとして紹介されていました。

これほど規模の大きいサーキットでも、すべての売店で確実にカード払いができるわけではないため、常連客は現金も持ち歩いています。初めて訪れる人がよくやってしまう失敗は、スプリントレースのような感覚で数時間で引き上げてしまうことです。耐久レースの本当の見どころは、戦略や疲労、機械的な消耗が一晩のうちに順位表を塗り替えていく様子を見届けることにあります。

だからこそ常連客は、暗闇から夜明けまでの一巡を少なくとも一度は丸ごと過ごせるよう、予定を組んでいました。