グリフィス天文台:ロサンゼルス旅行ガイド

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なぜ訪れるべきか

1935年に開館したこのアール・デコ様式のランドマークは、マウント・ハリウッド(Mount Hollywood)の南斜面に建てられた公共天文台です。研究者のためではなく一般来館者のために設計された、世界初期の天文台のひとつであり、建物と敷地への入場は開館以来ずっと無料のままです。天文学だけでなく、LAのアイコン的存在としても根強い人気を誇り(評価4.7、レビュー18,500件超)、銅葺きドームの外観は『理由なき反抗(Rebel Without a Cause)』や『ラ・ラ・ランド(La La Land)』をはじめ、太平洋へと広がる街のスカイラインを写した数え切れないほどの絵葉書にも登場しています。眺めだけでなく建物自体もじっくり見る価値があり、ブロンズのレリーフ、天文学の先駆者たちを描いたフリーズ、そしてヒューゴ・バリン(Hugo Ballin)の壁画の下でロタンダ内に揺れるフーコーの振り子も見どころです。

行き方

住所は2800 E Observatory Rd, Los Angeles, CA 90027で、グリフィス・パーク(Griffith Park)内にあります。フリーウェイから直接下りる出口はなく、多くの来館者はバーモント・アベニュー(Vermont Avenue)またはウェスタン・キャニオン・ロード(Western Canyon Road)を車で上っていきます。どちらも公園内をくねくねと通り抜けて天文台の小さな駐車場に至りますが、週末や祝日はすぐに満車になるため、早めに到着するか、空きを求めて周辺を回るか、道路脇に少し下った場所に駐車することも考えておきましょう。混雑する日には、Vermont/Sunset駅周辺のメトロ・レッドライン(Metro Red Line)エリアから出ている季節限定シャトル「DASH Observatory」(週末・祝日運行)を利用するのが賢い選択で、駐車場探しの手間を完全に避けられます。徒歩で訪れる場合は、ロス・フェリズ・ブルバード(Los Feliz Boulevard)沿いのFern Dell入口からCharlie TurnerトレイルまたはBerlin Forestトレイルを使って天文台まで登ることもできます。上り坂を20〜30分ほど歩く道のりで、ちょっとした運動にもなり、その先には眺めのご褒美が待っています。

見どころ・楽しみ方

館内では、サミュエル・オーシン・プラネタリウム(Samuel Oschin Planetarium)が巨大なドームスクリーンで毎日複数回のショーを上映しています。これはナレーション付きの天文プログラムで、天文台内で唯一の有料チケットとなります(現地購入のみ。週末は完売することもあるので、到着後すぐに時間指定チケットを確保しましょう)。メインフロアの「Hall of the Eye」と「Cosmic Connection」の展示では望遠鏡の仕組みや太陽系のスケール感を解説しており、地下の「Edge of Space」展示はフーコーの振り子を取り囲む形で、実物の機材とともにロケット開発や宇宙時代について紹介しています。

多くの人にとって一番の目玉は、日没後に屋上と前庭で行われる無料の公開望遠鏡観察でしょう。開館している晴れた夜のほとんどで、ボランティアの天文家がスタッフとして参加しています。東ドームにある口径12インチのツァイス製屈折望遠鏡は1935年当時のオリジナル機材で、史上最も多くの人々に覗かれてきた望遠鏡だと言われています。屋外では、西側の芝生や南向きのテラスから定番のパノラマ絶景を楽しめます。ダウンタウンLAのスカイライン、晴れた日には太平洋、そして振り返れば丘の斜面に浮かぶハリウッドサインも見えます。

訪れるベストタイミング

平日午後は週末に比べて格段に落ち着いています。写真撮影やあの有名な眺めを楽しむなら、日没の1時間前に到着して街の明かりが灯る瞬間を眺め、すっかり暗くなってから望遠鏡観察のために滞在を続けるのがおすすめです。この一度の訪問で、昼間の展示、ゴールデンアワーの眺め、夜空の観察をすべて楽しめます。グリフィス天文台(Griffith Observatory)は月曜・火曜が休館です。開館時間は季節によって多少変動するため、出かける前に最新情報を確認しましょう。晩春には海霧やもやが出やすいため、遠くまでくっきり見渡せるのは秋や冬であることが多いです。

周辺情報とアドバイス

ハリウッドサイン自体をもっと近くで見たい人は、近くのトレイル(マウント・リー(Mount Lee))からアクセス可能です。また、グリーク・シアター(Greek Theatre)も同じ公園内の少し下った場所にあります。丘の上は風が吹きやすく、日没後は急に冷え込むため、夏でも上着を持参しましょう。天文台内の食事は小さなカフェのみに限られているため、多くの来館者はロス・フェリズ(Los Feliz)であらかじめ食事を済ませるか、芝生でのピクニック用に食べ物を持参しています。館内にはトイレ、水飲み場、書店兼ギフトショップも揃っています。