水谷茶屋:奈良で食事するならここ

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なぜ訪れるべきか

水谷茶屋は、奈良公園の杉林の奥深く、日本屈指の重要な神社であり、ユネスコ世界遺産にも登録されている春日大社(かすがたいしゃ)へと続く石畳の参道沿いにあります。建物は時を経た茅葺き屋根で、都会のレストランというよりも山あいの茶屋といった趣があり、低い木製のベンチ、障子、そして苔むした石灯籠の眺めが楽しめます。1,200件を超えるレビューで4.7の評価を得ており、森の雰囲気を離れずに観光の合間に一息つきたい訪問者にとって、いわば定番スポットとなっています。料理そのものが目的というよりは、「どこにあるか」「どんな雰囲気で食事ができるか」こそがこの店の魅力です。

行き方

水谷茶屋の住所は奈良県奈良市春日野町30番地(30 Kasuganochō, Nara)で、奈良公園内、春日大社への参道沿いに位置しています。最も一般的な行き方は徒歩で、JR奈良駅または近鉄奈良駅から奈良公園に入り(近鉄奈良駅からはおよそ1520分、JR奈良駅からはもう少しかかります)、東大寺の南大門や、公園名物の放し飼いの鹿が草を食む広々とした芝生を通り過ぎます。案内標識に従って春日大社方面へ進むと、日本最大級の石灯籠(とうろう)群が並ぶ一角の左手に水谷茶屋が現れます。近鉄奈良駅から徒歩の場合は合計2530分ほど見ておきましょう。どちらの駅からもタクシーで約10分ですが、参道の最後の区間は歩行者専用のため、建物まで少し歩く必要があります。

何を食べるか

ここでの一番のおすすめは、わらび餅です。わらび粉を使った餅にきな粉をまぶし、黒蜜を添えて出されることが多い、奈良・京都エリアを代表する伝統的な甘味です。森を見渡す木製のベンチに腰かけて味わう水谷茶屋のわらび餅こそ、多くの訪問者がわざわざここに立ち寄る理由です。甘味以外にも、夏場は冷たいそうめん、寒い時期は温かいうどんといったシンプルな麺料理、そして麺と小鉢を組み合わせたセットメニューがあり、食事のグレードを競うようなものではなく、歩き疲れた体を癒すための飾らない料理が中心です。価格帯は中程度で、一般的な注文で一人あたりおよそ¥1,000~2,000程度と、正式なレストランというよりカジュアルな茶屋にふさわしい水準です。座席のほとんどは屋外または半屋外の木製の縁台なので天候に左右されます。春や秋は心地よい一方、真夏は蒸し暑くなります。

いつ行くべきか

座席数が限られているうえ、春日大社を訪れる人々の流れとも共有されているため、昼どきの混雑を避けるなら、遅めの午前中か、午後の空いている時間帯(14:3016:00頃)を狙うのがおすすめです。秋(11月)は周囲の森が見事に紅葉し、春(3月下旬4月)は奈良公園の桜の時期と重なるため、どちらの季節も人気が高く、待ち時間が発生することを見込んでおきましょう。冬は比較的静かで、葉の落ちた木々の間から石灯籠や茅葺き屋根がよく見えるようになりますが、屋外の座席は冷え込みます。神社の参道沿いにある茶屋の多くと同様、営業時間は日照時間に合わせており季節によって変動することがあるため、訪問を予定に組み込む前に最新の営業時間を確認しておきましょう。

周辺情報とアドバイス

参道をさらに5分ほど上った先にある春日大社を合わせて訪れるのがおすすめです。銅製の灯籠や朱色の回廊で知られています。春日大社神苑(万葉植物園)や奈良国立博物館も、駅方面へ徒歩15~20分ほどの距離にあります。近くのニホンジカに食べ物を近づけないよう注意してください。わらび餅の包み紙や紙袋を目当てに寄ってくることがあります。屋外のベンチに荷物を置く際も目を離さないようにしましょう。このような小さな茶屋では、カードよりも現金の方が確実です。英語メニューが用意されていることも多いですが、内容が限られている場合もあるため、写真を指さしたり、スタッフに「きな粉餅」のおすすめを尋ねたりするのが確実な方法です。