ガスタウン・スチームクロック：バンクーバー観光ガイド（4.5★）

ウォーター・ストリートの角に立つ時計

この時計は柵に囲まれているわけではなく、歩道の上にそのまま立っています。場所はウォーター・ストリート（Water Street）とキャンビー・ストリート（Cambie Street）の角です。黒っぽい金属とガラスでできた細長い塔で、四面すべてに文字盤があり、てっぺんには小さな王冠がのっています。足元はレンガ敷きの石畳で、まわりにはヴィクトリア朝時代のレンガ造りや石造りの建物が並んでいます。

見た目は実際より100年ほど古く見えます。完成は1977年で、ガス灯の時代を思わせるようにデザインされました。今ではバンクーバー最古の地区でいちばん多く写真に撮られる存在になっています。人気の高さは、混み合う午後に時計の足元へ集まる人だかりを見ればよくわかります。

15分ごとのショー

ここではタイミングがすべてです。時計は15分ごとに蒸気を勢いよく噴き上げ、蒸気の汽笛でウェストミンスターの鐘のメロディを奏でます。ビッグ・ベンと同じチャイムの旋律です。正時には全曲を演奏してから時を告げます。

演奏の合間には、これといって見るものはありません。てっぺんから蒸気がふわりと漂ったり、針が静かに進んだりするくらいで、たいていの人はただ立って待っています。ガラス越しに内部の機構の一部が見えるので、待ち時間に少しのぞいてみるのもおすすめです。

近づいてきたら、スマートフォンで時刻を確認しましょう。毎時00分・15分・30分・45分の数分前ならそのまま待ちます。汽笛が鳴り終わったばかりなら、近くでコーヒーでも飲んでから戻ってくるとよいでしょう。

• ベストタイミング： 汽笛の演奏がいちばん長い正時
• 待ち時間を短くするには： 15分刻みの時刻の2〜3分前に到着
• 所要時間： ガスタウンのほかの場所も歩くのでなければ10〜20分

蒸気はどこから来るのか

この蒸気はただの演出ではありません。時計を設計したのはカナダの時計職人レイモンド・サンダース（Raymond Saunders）で、ダウンタウンの蒸気暖房システムの通気口の上に設置されました。この地下配管網はバンクーバー中心部の建物に蒸気を送って暖房に使っているもので、時計は街の配管そのものから蒸気を引いているのです。

もともとの構想には、格子から漏れ出る蒸気を有効に使うという実用的な狙いもありました。長年のあいだに修理や改造が重ねられ、現在は電動モーターが機構を補助しています。それでも汽笛は今も本物の蒸気で鳴っていて、人々はその音を聞きにやって来ます。

ウォーター・ストリートとキャンビー・ストリートの角への行き方

ダウンタウンからは歩いて行けます。最寄りの交通拠点はウォーターフロント駅（Waterfront Station）です。スカイトレインのエキスポ線とカナダ線、ノースバンクーバーから来るシーバス、そしてウェストコースト・エクスプレスが発着しています。

駅を出たら、ウォーター・ストリートを東へ進みます。2ブロックも歩かないうちに道がレンガ敷きに変わり、キャンビー・ストリートの角に時計が見えてきます。地図アプリには 305 Water St と入力してください。

ウォーター・ストリートは車や配送用のバン、観光バスが行き交う生活道路で、すき間を縫うように通っていきます。路上駐車のスペースは限られていて、ガスタウン内は車の流れも遅いので、公共交通機関か徒歩で来るほうが楽です。

人混みを避けるコツ

混雑には決まった波があります。平日は午前7時〜午前8時と、午後10時〜午後11時がもっとも静かです。週末なら午前7時〜午前9時と午後10時〜午後11時が落ち着いています。

週末の午前11時〜午後9時に訪れるのはできるだけ避けましょう。いちばん混み合う時間帯で、ツアー客や日帰りの観光客が歩道に3〜4列の人垣をつくります。他人のスマートフォンが写り込まない写真を撮るのはなかなか難しいでしょう。

早朝なら人のいないレンガの通りと、文字盤を照らすやわらかな光を楽しめます。夜遅くなら、暗い建物を背にライトアップされた時計が見られ、近くのガスタウンのレストランやバーもまだにぎわっています。現在Googleでは24時間見学可能と案内されていますが、あくまで市街地の通りなので、工事やイベントによって状況が変わることもあります。

汽笛の時間は歩道を譲り合って

時計を見るには、ちょっとしたお決まりの流れがあります。見学は無料で、チケットも行列もありません。15分刻みの時刻の数分前になると人が歩道に集まり、汽笛が止むと散っていきます。

• 塔全体を写したいなら通りの向かい側へ。 ウォーター・ストリートの反対側の歩道からなら、文字盤と蒸気、背後の古い建物まで収まります。
• 車道には出ないでください。 良い角度を求めて車が走っているのに縁石から降りてしまう人が少なくありません。車に気をつけましょう。
• 店の入口をふさがないようにしましょう。 この角にはショップやカフェが並んでいて、お客さんが出入りします。
• 15分の演奏を撮り終えたら移動を。 チャイムが終わったら一歩下がり、次の人たちに場所を譲りましょう。
• ガラスや通気口には触れないでください。 蒸気は熱く、時計は今も動いている機械です。

地元の人の多くは、通勤途中に時計の前を素通りしていきます。地元の人っぽく振る舞いたいなら、写真を1枚撮ってそのまま東へ歩き、ガスタウンのほかの場所へ向かいましょう。

時計から足をのばして

時計はガスタウン散策の出発点にぴったりです。ウォーター・ストリートを東へたどると、ウォーター・ストリートとキャラル・ストリート（Carrall Street）の角にあるメープルツリー・スクエア（Maple Tree Square）に着きます。ここには、地区の名前の由来となった酒場の主人「ギャッシー」・ジャック・デイトン（“Gassy” Jack Deighton）の像が立っています。

ガスタウンは2009年にカナダ国定史跡に指定されました。レンガ造りの倉庫には今、個性的なショップやギャラリー、カフェ、レストランが入っているので、路地を歩いていると1〜2時間はすぐに過ぎてしまいます。

• ハーバーセンターとバンクーバー・ルックアウト（Harbour Centre / Vancouver Lookout）： 展望デッキのあるタワーで、西へ少し歩いたウォーターフロント駅の近くにあります
• カナダプレイス（Canada Place）： 水辺に並ぶ白い帆の形の屋根が目印で、駅からさらに数分の場所です
• チャイナタウン： ガスタウンの南にあり、ダウンタウン東側の古い街並みをじっくり歩きたい方に向いています

ガスタウンの東端はダウンタウン・イーストサイド（Downtown Eastside）とつながっていて、路上で暮らすホームレスの姿が目立つ地域です。ダウンタウンのほかの場所と同じように、特に深夜は周囲に気を配り、路上の人々には敬意をもって接してください。