필리핀 이글 센터: 다바오 여행 가이드

가야 하는 이유

자갈길을 걷다 보면 눈에 보이기도 전에 소리부터 들려옵니다. 나무 사이로 울려 퍼지는, 어딘가 태고의 느낌이 나는 거친 울음소리입니다. 그러다 우거진 숲 위로 솟은 사육장의 철망 너머로 마침내 그 모습이 눈에 들어옵니다. 지구상에서 가장 크고 희귀한 맹금류 중 하나인 필리핀 이글이 텁수룩한 벼슬깃에 햇빛을 받으며 미동도 없이 앉아 있는 모습입니다. 흔히 생각하는 동물원과는 다른 곳입니다.

필리핀 이글 센터는 아포산(Mt. Apo) 자락에 자리한 실제 보전·번식 시설로, 이곳에서 만나는 새들 중에는 총상을 입고 구조된 개체도, 시설 내에서 태어난 개체도 있습니다. 이 모두가 종의 완전한 멸종을 막기 위해 수십 년간 이어져 온 노력의 일부입니다. 야생에 남은 번식 쌍이 채 몇백 쌍도 되지 않는다고 알려져 있어, 이 새와 몇 미터 거리에 서 있는 순간은 단순한 관광이라기보다 실제로 위태로운 무언가를 목격하는 경험에 가깝게 느껴집니다.

가는 방법

센터는 말라고스-바기오 지구(Malagos-Baguio District) 푸록 5(Purok 5)에 있으며, 칼리난(Calinan)을 지나는 교통 상황에 따라 다바오 시내에서 차로 대략 45분에서 1시간 정도 걸립니다. 말라고스로 가는 대중 지프니는 운행이 뜸하고 마지막 구간은 더 서늘하고 고도가 높은 지형을 올라가야 하기 때문에, 대부분의 방문객은 하발하발(오토바이 택시), 그랩(Grab) 차량, 또는 대절 밴을 이용합니다. 인근의 말라고스 가든 리조트, 말라고스 초콜릿 농장, 크로커다일 파크가 비슷한 반경 안에 모여 있어 이곳과 함께 들르는 여행자가 많은데, 그런 경우 반나절 동안 밴이나 하발하발을 대절하는 편이 가장 효율적입니다.

도로는 시내를 벗어나면서 꾸준히 고도를 높이고, 도착할 즈음이면 공기가 눈에 띄게 서늘해지며 젖은 나뭇잎과 숲 밑풀 냄새가 짙게 배어 있습니다.

둘러볼 것들

센터는 포장된 동물원 순환로가 아니라 그늘진 숲길 형태로 조성되어 있어, 평평한 콘크리트 길보다는 울퉁불퉁한 지면과 뿌리, 나뭇잎 사이로 스며드는 빛을 예상해야 합니다. 이 길을 따라 그물망 돔 사육장에는 필리핀 이글뿐 아니라 브라미니솔개(Brahminy kite)와 여러 부엉이 종 등 토종 맹금류들도 함께 지내고 있으며, 각 새의 구조 사연을 설명하는 안내판도 곳곳에 세워져 있습니다. 역시 가장 큰 볼거리는 이글 자체로, 날개를 펼칠 때 드러나는 엄청난 날개폭, 꿰뚫어 보는 듯한 옅은 파란색 눈동자, 그리고 경계할 때 부채처럼 펼쳐지는 벼슬깃을 눈여겨보세요.

부지 안쪽으로 더 들어가면 소규모 번식 시설과 관찰 공간이 있고, 직원이나 게시된 안내문을 통해 센터 설립 이래 여러 마리의 이글 새끼를 탄생시킨 인공 번식 프로그램에 대해 알 수 있습니다. 서두르지 않고 전체 코스를 돌아보는 데는 1.5~2시간 정도 여유를 두시고, 안내판을 하나하나 다 읽고 싶다면 그보다 더 걸릴 수 있습니다.

언제 가면 좋을까

출발 전에 센터 운영시간을 확인해 일정을 여유 있게 짜두는 것이 좋습니다. 오전 시간대가 더 좋은데, 정오의 더위가 몰려오기 전이라 이글들이 더 활발하게 움직이고 소리도 자주 내는 편이며, 숲 그늘이 있어 습하긴 해도 한결 시원하게 느껴집니다. 평일은 주말보다 확연히 한산한데, 주말에는 지역 가족 단위 방문객과 학교 단체 방문이 많아지는 편입니다. 시내에서 출발한다면 개장 직후에 도착하는 것을 목표로 삼으세요. 더위도, 하루 중 몰리는 방문객도 함께 피할 수 있습니다.

현지인처럼 방문하는 법

신발은 발이 완전히 덮이는 것을 신으세요. 흙과 자갈로 된 길이라 비가 온 뒤에는 가끔 진흙탕이 되며, 샌들에는 전혀 적합하지 않습니다. 소액권 현금도 챙기세요. 입장료와 현장의 작은 매점에서 파는 기념품이나 간식은 대체로 현금만 받으며, 이곳에서는 카드 결제를 믿고 쓰기 어렵습니다. 사육장 근처에서는 천천히, 조용히 움직이세요. 갑작스러운 소리나 플래시 촬영은 새들에게 스트레스를 줄 수 있고, 자주 찾는 방문객들은 인내심을 가지고 기다릴 때 이글이 날개를 펼치거나 울음소리를 내는 등 더 자연스러운 모습을 볼 수 있다는 것을 잘 알고 있습니다.

초행 방문객들이 흔히 저지르는 실수는 다바오의 다른 명소들 사이에 잠깐 들르는 동물원 정도로 취급하는 것입니다. 20분 만에 서둘러 훑고 지나가면 이곳을 의미 있게 만드는 배경 설명을 놓치게 되니, 속도를 늦추고 각 사육장에 붙은 구조 사연을 꼭 읽어보세요. 필리핀 현지 단체 관광객이나 학교 견학이 자주 찾을 만큼 잘 알려진 곳이지만, 시내 중심가에서 충분히 떨어져 있어 도심 명소처럼 사람들로 넘쳐나는 일은 좀처럼 없습니다. 타이밍만 잘 맞추면 지금도 숲속에서 진짜로 조용한 아침을 만끽할 수 있습니다.