울란바토르

대부분의 여행자는 몽골의 주요 국제공항인 칭기즈 칸 국제공항(UBN)을 통해 입국한다. 공항은 시내 중심에서 남쪽으로 약 50km 떨어져 있으며, 시내까지는 대략 1시간 정도 소요된다. 육로로 입국하는 경우에는 주로 시베리아 횡단-몽골 횡단 철도를 이용하는데, 이 노선은 모스크바와 베이징, 그리고 러시아·중국 국경 통과 지점을 연결하며 울란바토르 중앙역에 정차한다.

수흐바타르 광장, 간단 사원, 국립박물관, 그리고 칭기즈 칸 동상 단지로의 반나절 여행 등 주요 명소를 둘러보려면 대략 2~3일 정도를 잡으면 된다. 그 후에는 좀 더 먼 시골 지역으로 떠나보는 것도 좋다.

울란바토르는 극명한 대조로 가득한 도시다. 유리로 뒤덮인 고층 빌딩과 소비에트 시대의 아파트 단지가 계곡을 에워싸고 있지만, 그 언덕 비탈에는 여전히 게르(몽골 전통 텐트)들이 모여 있으며, 차로 한 시간만 가면 드넓은 초원 위에 세계에서 가장 큰 칭기즈 칸 동상이 서 있다. 지구상에서 가장 추운 수도이자 고비 사막과 그 너머 유목민의 땅으로 향하는 관문인 울란바토르는, 목적지 그 자체라기보다는 현대 몽골과 그를 둘러싼 광활한 자연을 잇는 경첩 같은 도시다.