The Whyte: guía de viaje de Banff (4.4★)

Dos pintores a una manzana de Banff Avenue

En Banff Avenue abundan las tiendas de dulces y de forros polares. Basta con caminar una manzana hacia el oeste, hasta Bear Street, para que el pueblo empiece a contar su propia historia.

The Whyte es el legado de Peter y Catharine Whyte, ambos pintores. Él se crió en Banff; ella procedía de Nueva Inglaterra. Se conocieron en una escuela de arte de Boston y dedicaron toda su vida profesional a pintar, fotografiar y coleccionar las Rocosas. La fundación que crearon dio origen al Whyte Museum of the Canadian Rockies, que sigue ocupando el terreno donde vivieron.

Se trata de un museo pequeño, y precisamente ahí reside su encanto. Ofrece unas pocas salas de arte de montaña, una serie de exposiciones dedicadas a quienes abrieron este valle y las casas auténticas en las que vivieron. Frente a la fama del teleférico y de las aguas termales, pasa bastante desapercibido: la mayoría de los visitantes camina por delante de camino al río sin llegar a entrar.

Pintura, glaciares y quienes los escalaron

La visita empieza por las salas, dedicadas a la pintura de paisaje de las Rocosas: cumbres, lagos y glaciares plasmados por artistas que conocían bien estas montañas. Las exposiciones temporales cambian a lo largo del año, de modo que es posible que lo que usted vea colgado no coincida con lo que vio un amigo el verano pasado.

La parte dedicada al patrimonio recorre la historia humana de la cordillera:

• los primeros guías, proveedores de expediciones y montañeros
• la llegada del ferrocarril y de los primeros turistas
• la presencia indígena en el valle del Bow
• la transformación del pueblo, de simple parada ferroviaria a destino turístico

Tras las salas abiertas al público se guardan los Archives of the Canadian Rockies, uno de los fondos de fotografías y documentos más completos sobre la región. Los investigadores pueden consultarlo previa cita. Si busca algún vínculo familiar con los primeros tiempos de Banff, pregunte en recepción cómo se gestiona el acceso.

Las casas de troncos en el propio terreno del Whyte

Esto es lo que distingue al Whyte de cualquier otro museo regional. En la finca se conservan varias casas y cabañas de los primeros años de Banff, entre ellas la casa de troncos que Peter y Catharine construyeron y habitaron durante décadas.

Recorrer una vivienda de la época de los pioneros, que fue habitada de verdad, enseña más sobre la vida en la montaña que cualquier vitrina. Se aprecia lo pequeñas que son las habitaciones, cómo las ventanas enmarcan el paisaje y lo que suponía mantenerse caliente durante un invierno en las Rocosas. Las cabañas muestran la versión más sencilla de esa misma historia.

Por lo general, a las casas históricas solo se accede con visita guiada, cuyo horario varía según la temporada. Consulte la web oficial del museo o pregunte en recepción al llegar, y organice el recorrido por las salas en función de la siguiente visita guiada, y no al revés.

Cómo esquivar las tardes de fin de semana en Banff

Aquí el momento elegido importa más de lo que el tamaño del museo haría pensar. El pueblo se llena enseguida los fines de semana, y el Whyte recibe su parte de visitantes.

Entre semana, el horario más tranquilo es de 10am a 12pm. El fin de semana ese margen se reduce a la hora que va de 10am a 11am. Procure no llegar entre las 12pm y las 5pm un sábado o un domingo: es cuando las salas están más concurridas y antes se agotan las plazas de las visitas guiadas.

Actualmente el museo abre de 10am a 5pm todos los días de la semana. Como los horarios de los museos de Banff cambian a lo largo del año y en los días festivos, consulte en la web oficial el calendario del mes. Si piensa ver las salas y hacer la visita a una casa histórica, reserve entre 1.5 y 2 horas; para las salas solas basta con una hora.

Cómo llegar a Bear Street

La dirección es 111 Bear St. Esta calle discurre en paralelo a Banff Avenue, una manzana al oeste, y es la más tranquila de las dos. La Biblioteca Pública de Banff (Banff Public Library) está justo al lado del museo.

• A pie: desde el tramo central de Banff Avenue, gire hacia el oeste por Caribou Street o Buffalo Street y llegará en pocos minutos.
• En autobús: Roam Transit, la red de autobuses locales de Banff, tiene paradas a lo largo de Banff Avenue en el centro del pueblo, a poca distancia del museo.
• En coche: el aparcamiento en el centro es escaso y, en buena parte del casco urbano, de pago. Las normas vigentes figuran en la señalización y en la web del Ayuntamiento de Banff (Town of Banff). Muchos visitantes prefieren dejar el coche en el hotel e ir andando.

Al entrar: entradas, visitas guiadas y normas de cortesía

La entrada se paga en recepción, donde se indica el precio vigente, que también aparece en la web del museo. En Banff es habitual pagar con tarjeta, así que no necesitará efectivo.

Algunas costumbres harán la visita más agradable:

• Pregunte primero por la visita guiada. Antes de entrar en las salas, averigüe a qué hora sale la próxima visita a las casas históricas y si hace falta inscribirse.
• Trate las casas como lo que son: hogares. Son interiores conservados, no piezas tras un cristal. Lleve el bolso o la mochila pegados al cuerpo, no toque el mobiliario y sitúese donde le indique el guía.
• Pida permiso antes de hacer fotos. Las normas pueden variar entre las salas, los archivos y las casas históricas.
• Aproveche el mal tiempo. Los días de nubes bajas o lluvia, cuando las cumbres desaparecen, el Whyte permite contemplarlas de todos modos, en los lienzos y en las fotografías de archivo.

A menos de diez minutos de la puerta

Por su cercanía al río Bow, el Whyte encaja sin problema en un paseo circular. Una o dos manzanas hacia el sur se llega a los senderos de la orilla y al puente del río Bow (Bow River Bridge), al final de Banff Avenue.

Al otro lado del puente se encuentran el jardín Cascade of Time Garden y el edificio administrativo de Parks Canada, desde donde se disfruta de una vista enmarcada de Banff Avenue con el monte Cascade (Cascade Mountain) al fondo. Más adelante, en esa misma orilla, está el sitio histórico nacional Cave and Basin, lugar donde nació el Parque Nacional de Banff. Hasta allí hay un paseo más largo o un breve trayecto en coche.

En dirección contraria, las tiendas y los restaurantes de Banff Avenue quedan una manzana al este. Por eso el Whyte resulta una parada cómoda por la mañana, antes de almorzar en el pueblo, y de paso permite esquivar las aglomeraciones de las tardes de fin de semana.