Una pagoda de madera al final de Banff Avenue
Si baja por Banff Avenue en dirección sur, las tiendas se acaban al llegar al río. Justo antes del puente del río Bow (Bow River Bridge), algo apartado entre los árboles, en el límite de Central Park, aparece un edificio que no se parece en nada al resto de la calle. De madera oscura y construido en varios niveles, luce unos tejados de aleros curvados cuyo estilo suele llamarse «pagoda ferroviaria».
Levantado en 1903, es el museo de historia natural más antiguo del oeste de Canadá. Además, tiene la categoría de Sitio Histórico Nacional, una protección que se debe tanto al propio edificio como a lo que alberga. Por su escaso tamaño, es fácil pasar de largo camino del puente, y eso es justo lo que hace mucha gente que se dirige a Cascade Gardens.
La sala de madera
Todo el interior es de madera. Las paredes y el techo están revestidos de abeto de Douglas barnizado, y una galería superior rodea la sala principal. La luz entra desde lo alto, como se iluminaban los museos antes de que se generalizara la iluminación eléctrica en las exposiciones.
Las vitrinas son de las de antes: frentes de vidrio con marcos de madera, repletas de ejemplares y de cartelas que imitan la letra manuscrita. Encontrará:
- Grandes mamíferos de las Rocosas, entre ellos osos, wapitis y borregos cimarrones
- Mamíferos más pequeños, como marmotas, picas y comadrejas
- Armarios con aves disecadas, agrupadas por especies
- Rocas, minerales e insectos expuestos en cajones y vitrinas
Aquí no hay nada interactivo. El edificio forma parte de la exposición tanto como los animales.
La taxidermia como cápsula del tiempo
Se trata, en realidad, del museo de un museo. Casi toda la colección se reunió a principios del siglo XX, cuando un museo de parque tenía la misión de catalogar todos los seres vivos que lo habitaban. Buena parte de ella se debe a Norman Sanson, conservador durante décadas, el mismo al que se recuerda por subir a pie al monte Sulphur (Sulphur Mountain) para tomar los datos de la estación meteorológica.
Por eso las vitrinas admiten dos lecturas. La primera es la de la historia natural: permiten observar de cerca a un grizzly o a una cabra montés, algo que jamás debe hacerse en plena naturaleza. La segunda revela cómo se concebían entonces los parques. En aquella época se sacrificaba a los depredadores, y la forma de presentar a los animales lo refleja. Los textos interpretativos de Parks Canada explican abiertamente cuánto ha cambiado desde entonces la manera de entender la fauna.
Cómo llegar a pie, en autobús o en coche
Desde cualquier punto del centro, lo mejor es ir andando. El museo está en el extremo sur de Banff Avenue, así que casi todos los hoteles y restaurantes de la calle principal quedan a pocos minutos. Busque los árboles y el tejado de madera justo antes del puente.
Si se aloja más lejos, en Tunnel Mountain o cerca del Banff Springs Hotel, puede tomar los autobuses de Roam Transit que circulan por Banff Avenue. En coche desde Calgary se tarda unos 90 minutos hacia el oeste por la autopista Transcanadiense (Trans-Canada Highway, Highway 1). Para detenerse en cualquier lugar del Parque Nacional de Banff, incluido el núcleo urbano, se necesita un pase válido de Parks Canada.
El aparcamiento en el centro se llena y las normas varían, por lo que conviene consultar antes el mapa de estacionamiento del ayuntamiento de Banff (Town of Banff). Muchos visitantes dejan el coche en las afueras y llegan a pie o en autobús.
Una semana de cinco días
El horario pilla desprevenida a más de una persona. Actualmente el museo abre lunes, jueves, viernes, sábado y domingo de 9:30am–5pm, y cierra martes y miércoles. Si su viaje a Banff cae entre semana, programe la visita para el principio o el final de la estancia.
Se trata del horario de esta semana, no de uno fijo. Los sitios de Parks Canada cambian de horario según la temporada y pueden cerrar algunos festivos, así que consulte en la página oficial del Banff Park Museum el horario del mes en curso. La entrada es de pago, y la tarifa vigente figura tanto en esa página como en la puerta.
A la mayoría le basta con una hora. Si quiere leer todas las cartelas o volver a la planta principal tras recorrer la galería, cuente con algo más. Es un plan ideal para una tarde lluviosa, cuando los senderos están en malas condiciones y el pueblo se llena de gente sin saber adónde ir.
Recorrer las vitrinas sin prisa
Es una sala tranquila y pausada que agradece un ritmo lento. Algunos consejos para disfrutar más de la visita:
- Hable con el personal de Parks Canada. Suele haber guías intérpretes en la sala que saben qué ejemplares esconden las mejores historias. Pregúnteles por Sanson y por cómo se formó la colección.
- Infórmese sobre las visitas guiadas. De vez en cuando Parks Canada organiza aquí charlas o recorridos. Pregunte en la entrada o consulte en internet la programación.
- Suba a la planta superior. Las vitrinas de la galería reciben menos atención que los grandes mamíferos de la planta baja, y desde arriba se domina toda la sala de madera.
- Hable en voz baja. Al tratarse de una única sala de madera, el sonido se propaga. La gente se comporta como en una biblioteca más que como en una atracción concurrida.
Es posible que el Discovery Pass de Parks Canada incluya la entrada; si lo tiene, llévelo y pregunte en el mostrador. Si llega hacia las 9:30am, normalmente encontrará la sala más tranquila, antes de que empiecen a entrar a lo largo del día quienes pasean por Banff Avenue.
El lado del río
El museo es un buen punto de partida para conocer este extremo de Banff. Al otro lado del puente del río Bow se sube a Cascade of Time Garden, unos jardines escalonados al pie del edificio administrativo de Parks Canada desde los que se contempla en línea recta Banff Avenue con el monte Cascade al fondo.
Justo debajo del puente, el sendero del río Bow bordea la orilla y ofrece un paseo fácil y llano en ambas direcciones. Junto al museo, Central Park cuenta con césped y bancos a orillas del río.
Si busca más historia de las Rocosas, el Whyte Museum of the Canadian Rockies, en Bear Street, queda a un corto paseo de vuelta al centro. A unos 2km hacia el oeste por Cave Avenue se encuentra el Sitio Histórico Nacional Cave and Basin, donde nació el sistema de parques nacionales de Canadá. Junto con este museo, permite comprender los orígenes del parque.
Preguntas frecuentes
¿Qué días abre el Banff Park Museum?
Actualmente abre lunes, jueves, viernes, sábado y domingo de 9:30am–5pm, y cierra martes y miércoles. Parks Canada modifica el horario a lo largo del año, de modo que antes de ir conviene consultar en la web oficial el calendario del mes en curso.
¿Cuánto tiempo hace falta para visitar el Banff Park Museum?
Con una hora, a buen ritmo, se recorren las dos plantas. Si desea leer con detenimiento las cartelas o charlar con los guías intérpretes de Parks Canada, reserve algo más de tiempo.
¿Dónde está y cómo se llega?
Se encuentra en el 91 Banff Ave, en el extremo sur de la calle principal, justo antes del puente del río Bow y al lado de Central Park. Desde el centro se llega con un breve paseo. Los autobuses de Roam Transit circulan por Banff Avenue, y Calgary queda a unos 90 minutos en coche hacia el este por la Highway 1.
¿Qué se ve realmente en su interior?
Fauna disecada de las Rocosas, como osos, wapitis, borregos cimarrones, pequeños mamíferos y aves, expuesta en antiguas vitrinas de vidrio y madera. La mayoría de los ejemplares se recolectaron a principios del siglo XX. Se exhiben en una sala de abeto de Douglas de 1903 con una galería en la planta superior. No hay elementos interactivos.
¿Qué hay cerca para completar la visita?
Puede cruzar el puente del río Bow hasta Cascade of Time Garden, recorrer el sendero del río Bow desde el propio puente o acercarse al Whyte Museum of the Canadian Rockies, en Bear Street. El Sitio Histórico Nacional Cave and Basin queda a unos 2km hacia el oeste.
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