Cascade of Time Garden: guía de viaje de Banff (4.7★)

El otro extremo de Banff Avenue

Baje por Banff Avenue en dirección sur y siga caminando cuando terminen las tiendas. Tras cruzar el puente del río Bow (Bow River Bridge), la calle desemboca en un edificio de piedra rodeado de césped y de terrazas que descienden a su alrededor. Se trata del edificio de Administración del Parque de Banff (Banff Park Administration Building), y las laderas escalonadas que lo envuelven forman el Cascade of Time Garden.

Vuelva entonces la vista hacia el camino recorrido. Banff Avenue avanza en línea recta hasta el monte Cascade (Cascade Mountain), cuya mole cierra el fondo de la calle. A esa panorámica debe el jardín su nombre, así como a los senderos de piedra que evocan cómo el tiempo fue modelando el paisaje.

La disposición del jardín

El jardín baja por la ladera en una sucesión de terrazas. Cada nivel se sostiene sobre muros de roca y se comunica con los demás mediante senderos, pequeños puentes y escaleras. El agua lo recorre por estrechos canales y estanques. Entre los parterres se esconden bancos y rincones cubiertos donde resguardarse del sol en cualquier momento.

Las plantas cambian de una terraza a otra. Los arrizates de flores conviven con árboles adultos, y las coníferas se entremezclan con arbustos y con el colorido de cada estación. El jardín se construyó en la década de 1930, al mismo tiempo que el edificio de administración. Tanto la cantería como el trazado pertenecen a aquella época y nada tienen que ver con un complejo turístico moderno.

Detalles en los que fijarse durante el paseo:

• Desde el césped superior, la vista que recorre Banff Avenue hasta el monte Cascade
• Los pequeños pabellones y refugios, muy solicitados para hacer fotos
• Los arroyos y estanques que discurren entre los distintos niveles
• La fachada de piedra del edificio de administración, vista desde los senderos inferiores

Cómo llegar a pie

Desde el centro de Banff, lo más sencillo es ir andando. Tome Banff Avenue hacia el sur y cruce el puente del río Bow: el jardín aparecerá justo delante. Desde la mayoría de los hoteles del centro se tarda unos 10–15 minutos.

En verano cuesta encontrar aparcamiento en el centro, de modo que para un trayecto tan corto suele ser preferible caminar o utilizar Roam Transit antes que el coche. Las normas y tarifas de estacionamiento de la localidad cambian; la información vigente se publica en el sitio web del Ayuntamiento de Banff (Town of Banff) y en los carteles de cada aparcamiento. Para detenerse en cualquier punto del Parque Nacional de Banff, este jardín incluido, se necesita un pase válido de Parks Canada.

Un paseo respetuoso

El jardín es escenario habitual de bodas y sesiones de retratos, sobre todo los fines de semana de verano. Si se encuentra con una ceremonia en alguno de los pabellones, elija otro sendero. Procure no entrar en el encuadre del fotógrafo y regrese a esa terraza más tarde.

Los parterres están muy cuidados y las pendientes son pronunciadas. No se salga de los senderos, no trepe por los muros de roca y no arranque nada. Recuerde que se encuentra en un parque nacional: si aparecen alces o ciervos, algo frecuente en toda la localidad, déjeles mucho espacio y no les dé de comer.

Algunos consejos sobre el mejor momento, según el ritmo de la localidad:

• A primera hora: por ahora el jardín abre a las 8am, antes de que llegue la mayoría de los excursionistas de Calgary. Es el momento ideal para fotografiar las terrazas sin gente.
• Al atardecer: gracias al cierre tardío actual, resulta un paseo cómodo para después de cenar en los restaurantes de Banff Avenue. El horario puede cambiar a lo largo del año, así que consulte en el sitio de Parks Canada el de este mes.
• Bancos: son de todos. Siéntese un rato y luego ceda el sitio a los siguientes.

Cuándo lucen más las terrazas

La temporada principal es el verano. Los parterres suelen plantarse a comienzos de esa estación y el colorido alcanza su punto álgido en julio y agosto. En septiembre los árboles empiezan a cambiar de color y, en los días despejados, la luz sobre el monte Cascade hace de este mes un buen momento para contemplar la vista de Banff Avenue.

En invierno la nieve cubre el jardín. Apenas queda color, pero las terrazas de piedra y la vista de la montaña siguen ahí. Es una parada tranquila durante un paseo invernal, que puede completarse con los senderos fluviales cercanos. Tenga cuidado con el hielo en las escaleras.

Qué ver en los alrededores

El jardín encaja fácilmente en un recorrido de media jornada por el extremo sur de la localidad. Cerca se encuentran:

• Sitio Histórico Nacional del Museo del Parque Banff (Banff Park Museum National Historic Site): un edificio de troncos repleto de colecciones de historia natural, situado junto al río, al otro lado del puente
• Sendero del río Bow (Bow River trail): arranca bajo el puente y bordea la orilla, ideal para un paseo llano junto al agua
• Cataratas del Bow (Bow Falls): se llega por el sendero ribereño en dirección sudeste, hacia el Fairmont Banff Springs
• Sitio Histórico Nacional Cave and Basin (Cave and Basin National Historic Site): al final de Cave Avenue, en torno a las aguas termales donde nació el parque
• Museo Whyte de las Rocosas Canadienses (Whyte Museum of the Canadian Rockies): en Bear Street, a un breve paseo tras volver a cruzar el puente

Un buen itinerario consiste en empezar por Cave and Basin, regresar caminando por Cave Avenue hasta el jardín y, por último, cruzar el puente hacia el centro para comer.