Fortaleza de Gonio: guía de viaje desde Batumi (4.5★)

Dentro del rectángulo romano

Lo primero que impresiona son las murallas. Forman un largo rectángulo de piedra gris, flanqueado en cada lado por torres achaparradas, y encierran una explanada de hierba tan extensa como varios campos de fútbol. Los romanos llamaron a este fuerte Apsaros y mantuvieron en él una guarnición aproximadamente desde el siglo I d. C. para vigilar la desembocadura del río Chorokhi y la carretera de la costa.

Quienes la ocuparon después también dejaron su huella. Por ella pasaron los bizantinos, los comerciantes genoveses y los otomanos, que permanecieron aquí hasta 1878. El paseo por el recinto recorre precisamente esas capas de historia:

• Las murallas y las torres: algunos tramos del adarve están abiertos al público y ofrecen vistas al mar Negro y al delta del Chorokhi.
• Los cimientos excavados: bajo la hierba asoman los restos de los cuarteles, de un complejo de termas romanas y de los canales de drenaje.
• El pequeño museo: reúne monedas, cerámica y otros hallazgos procedentes de las excavaciones.
• La tumba de Matías: dentro de las murallas, una sencilla cruz señala el lugar donde, según la tradición, yace san Matías, el apóstol elegido para ocupar el puesto de Judas.

El nombre de Apsaros remite a la historia del vellocino de oro. Cuenta la leyenda que aquí murió y recibió sepultura Absirto, hermano de Medea; por eso el mito de Jasón y los argonautas aparece con tanta frecuencia en Adjaria.

Por la carretera de la costa, al sur de Batumi

Gonio está en la principal carretera costera, la que une Batumi con Sarpi. Desde el centro de Batumi salen minibuses en dirección sur: basta con buscar el cartel de «Gonio» o «Sarpi» en el parabrisas y pedir al conductor que pare en la fortaleza. En taxi o con Bolt, el trayecto dura entre 20 y 30 minutos, según cómo esté el tráfico en el tramo del aeropuerto.

La fortaleza queda a pocos pasos de la carretera, tierra adentro, así que no cuesta nada localizarla. Quienes vayan en coche suelen encontrar aparcamiento junto a la carretera, en la franja de playas que está a unos minutos.

Horarios, entradas y la tumba

Las entradas se compran en la puerta, donde figura el precio vigente. Esta semana abre todos los días de 10am a 5pm. El horario cambia según la temporada y en algunos festivos, de modo que conviene consultar en la web oficial el calendario de este mes.

Se trata de uno de los enclaves históricos más conocidos de Adjaria y recibe a numerosos visitantes. Los grupos de excursión procedentes de Batumi suelen llegar a media mañana; si se presenta a las 10am, lo normal es encontrar el recinto mucho más tranquilo. En verano, a mediodía, el calor aprieta, ya que dentro de las murallas apenas hay sombra: no olvide sombrero y agua.

Ante la cruz de Matías, muchos visitantes georgianos se detienen, se santiguan o encienden una vela. Hable en voz baja, deje espacio a los fieles y no se suba a la tumba para hacer fotos. Los senderos que cruzan las excavaciones son de hierba irregular y piedra suelta, y los escalones que suben a la muralla son empinados.

Combinar la visita con las playas

Gonio merece una tarde sin prisas, no una parada fugaz. Después de recorrer las murallas, puede cruzar la carretera hasta la playa de guijarros de Gonio. Otra opción es seguir hacia el sur hasta Kvariati, cuyas aguas, más transparentes, atraen a muchos aficionados al esnórquel.

Unos pocos kilómetros más al sur, ya en la frontera con Turquía, se encuentra Sarpi. Desde el mirador de Tamar, encaramado en el acantilado sobre el puesto fronterizo, se divisan ambos países. A la vuelta hacia el norte, una parada en el Jardín Botánico de Batumi, en Mtsvane Kontskhi, permite redondear una jornada completa.