Al subir las escaleras de la estación aparece la plaza: llana, gris, pavimentada de punta a punta. Justo al oeste se alza el fuste de hormigón de la torre de televisión. Los tranvías la atraviesan avisando con su campana. Los berlineses la llaman «Alex», y la mayoría solo pasa por ella camino de otro sitio.
No es bonita ni tranquila. Es uno de los lugares más concurridos de la ciudad y, en muy poco espacio, permite asomarse a la historia berlinesa del siglo XX como casi ningún otro.
Una plaza construida dos veces
En sus orígenes, Alexanderplatz fue un mercado y un campo de desfiles situado fuera de las antiguas murallas. Debe su nombre al zar Alejandro I de Rusia, que visitó Berlín en 1805. Hacia la década de 1920 se había convertido en el corazón bullicioso y algo canalla del Berlín obrero, y la novela Berlin Alexanderplatz, publicada por Alfred Döblin en 1929, le dio fama.
La guerra la dejó casi por completo en ruinas. En los años sesenta, el gobierno de la Alemania Oriental la reconstruyó como escaparate del modernismo socialista, mucho más grande y vacía que antes. De aquel proyecto proceden tanto la amplia explanada que hoy se recorre como la mayor parte de los edificios que la rodean.
Merece la pena recordar otra fecha. El 4 de noviembre de 1989, cientos de miles de personas se concentraron aquí en la mayor manifestación de la historia de la RDA. Cinco días después cayó el Muro.
La torre y la cruz de la esfera
Inaugurada en 1969, la torre de televisión (Fernsehturm) mide unos 365 metros y se divisa desde casi cualquier punto de Berlín. Un ascensor sube hasta el mirador y el restaurante giratorio, alojados en el interior de la esfera de acero.
Fíjese en la esfera una tarde soleada. Al incidir sobre sus paneles facetados, la luz dibuja en ella una cruz brillante, un efecto que el Estado oficialmente ateo jamás buscó. Los berlineses lo bautizaron como «la venganza del Papa» (Rache des Papstes).
Para visitar la torre:
- Reserve una entrada con hora fija en la web oficial del Fernsehturm, donde figuran los precios vigentes.
- Los días despejados son los mejores para disfrutar de las vistas. Cuando las nubes están bajas, puede que solo vea el interior de una de ellas.
- A pie de calle, el pabellón de entrada, blanco y de formas plegadas, se encuentra en la misma base de la torre, entre la estación y la Marienkirche.
Cita bajo el Reloj Mundial
Instalado en 1969, el Reloj Mundial (Weltzeituhr) es el verdadero punto de encuentro de la plaza. Sobre una columna gira un tambor en el que están marcados los husos horarios del planeta con nombres de ciudades, coronado por una sencilla maqueta del sistema solar. Cuando quedan aquí, los berlineses suelen decir «debajo del reloj».
A pocos pasos se encuentra la Fuente de la Amistad entre los Pueblos (Brunnen der Völkerfreundschaft), de 1970. Es una fuente escalonada de cobre y esmalte, y en los meses de calor la gente se sienta en su borde. Entre ambos monumentos, levante la vista hacia estos edificios:
- Casa del Maestro (Haus des Lehrers): rodea sus plantas inferiores un friso de mosaico de Walter Womacka con escenas de trabajo y estudio propias de la RDA.
- Casa de los Viajes (Haus des Reisens): un antiguo bloque de agencias de viajes con un relieve de cobre en la fachada.
- La alta torre del hotel, en el lado norte de la plaza: un bloque de 1970 que sigue dominando el horizonte a pie de calle.
Cómo llegar a Alex y moverse por ella
La estación de Alexanderplatz es uno de los mayores nudos de transporte de la ciudad, de modo que la plaza queda bien comunicada con cualquier punto de Berlín.
- U-Bahn: aquí paran las líneas U2, U5 y U8. La U5 discurre en línea recta hacia el oeste, bajo Unter den Linden, en dirección a la Puerta de Brandeburgo.
- S-Bahn: las líneas este-oeste del viaducto elevado (S3, S5, S7, S9) enlazan con Hackescher Markt, Friedrichstraße y la Estación Central (Hauptbahnhof).
- Trenes regionales: también paran en el viaducto. Además, varias líneas de tranvía cruzan la plaza.
A pie, la Isla de los Museos queda a unos 10–15 minutos hacia el oeste por Karl-Liebknecht-Straße. Hasta Hackescher Markt, en dirección noroeste, se tarda más o menos lo mismo caminando bajo los arcos del S-Bahn o junto a ellos.
Moverse al estilo berlinés
Casi todos los tropiezos de los visitantes tienen que ver con las costumbres del transporte.
- Valide el billete. En el S-Bahn y el U-Bahn de Berlín no hay barreras de acceso. Los billetes de papel deben picarse en las pequeñas máquinas del andén antes de subir, y los revisores de paisano multan a quien lleve uno sin validar. Los billetes comprados en la aplicación son válidos desde el momento de la compra.
- Cuidado con las vías del tranvía. Los tranvías atraviesan la explanada y hacen menos ruido de lo que cabría esperar. Si oye una campana, apártese.
- No pise los carriles rojos. En las aceras de alrededor, los ciclistas circulan por carriles señalizados y no van a frenar por usted.
- En las escaleras mecánicas de la estación, colóquese a la derecha para dejar pasar por la izquierda a quien camina.
- Lleve algo de efectivo. Las tiendas y las cadenas aceptan tarjeta, pero en los quioscos de comida y los puestos de temporada no siempre es así, de modo que conviene llevar ambas cosas.
La estación y la plaza están abarrotadas: lleve el bolso cerrado y no guarde el móvil en el bolsillo trasero. El puesto de policía de la plaza, conocido como Alexwache, da idea de lo en serio que se toma la ciudad este asunto.
Compras, salchichas y el mercado de diciembre
Muchos vienen a Alex a comprar. Para lo básico están los grandes almacenes del extremo occidental de la plaza y el enorme centro comercial Alexa, a pocos minutos hacia el sureste. Cerca de la estación, varios puestos venden currywurst y otros tentempiés a quienes comen sobre la marcha.
En diciembre, la plaza se llena con un mercado navideño de casetas de madera, vino caliente especiado y atracciones de feria. Es uno de los mercados más céntricos de la ciudad y de los más concurridos. Las tardes son el momento con más ambiente, pero también con más gente.
Paseo hacia el oeste, rumbo al casco antiguo
La mejor manera de terminar la visita es alejarse de la plaza. Cruce bajo el viaducto del S-Bahn y deje atrás la torre de televisión: enseguida reaparecen las capas más antiguas de la ciudad.
- Iglesia de Santa María (Marienkirche): un templo medieval de ladrillo a los pies de la torre, uno de los más antiguos de Berlín que siguen en uso.
- Fuente de Neptuno (Neptunbrunnen): una gran fuente de bronce en la explanada que separa la iglesia del Ayuntamiento Rojo.
- Ayuntamiento Rojo (Rotes Rathaus): el consistorio de ladrillo rojo de Berlín, sede de la alcaldía.
- Barrio de San Nicolás (Nikolaiviertel): el pequeño casco antiguo reconstruido, justo al sur, con callejuelas a orillas del Spree.
- Isla de los Museos: al otro lado del río, con la Catedral de Berlín y cinco grandes museos.
En conjunto, este recorrido abarca unos siete siglos de historia en menos de un kilómetro, con Alex, herencia de la RDA, como punto de partida.
Preguntas frecuentes
¿Cómo se llega a Alexanderplatz?
La estación de Alexanderplatz da servicio a las líneas U2, U5 y U8 del U-Bahn y a las líneas S3, S5, S7 y S9 del S-Bahn. También paran en ella trenes regionales y varias líneas de tranvía. Al salir, se encuentra directamente en la plaza.
¿Cuánto tiempo conviene dedicar a Alexanderplatz?
Con 30–60 minutos le da tiempo a ver el Reloj Mundial, la Fuente de la Amistad entre los Pueblos y los edificios de la época de la RDA. Si añade una visita con hora reservada a la torre de televisión, o el paseo hacia el oeste hasta la Marienkirche, el Ayuntamiento Rojo y la Isla de los Museos, ocupará fácilmente media jornada.
¿Hay que reservar con antelación la subida a la torre de televisión?
Lo más seguro es comprar una entrada con hora fija en la web oficial del Fernsehturm, sobre todo los días despejados y los fines de semana. Allí se publican los precios y horarios vigentes.
¿Hay mercado navideño en Alexanderplatz?
Sí. Cada diciembre se instala en la plaza un mercado navideño con casetas de madera, vino caliente especiado y atracciones. Es uno de los más céntricos de Berlín y por las tardes se llena muchísimo.
¿Qué hay cerca?
Justo al oeste de la torre de televisión se encuentran la iglesia de Santa María, la Fuente de Neptuno y el Ayuntamiento Rojo. Un poco más allá, a unos 10–15 minutos a pie, quedan el barrio de San Nicolás (Nikolaiviertel) y la Isla de los Museos. Hackescher Markt está a una distancia parecida en dirección noroeste.
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