Víctor Montes: dónde comer en Bilbao

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Por qué Víctor Montes es importante

La Plaza Nueva —que los lugareños llaman Plaza Berria— es el corazón porticado del casco antiguo de Bilbao, y Víctor Montes ocupa uno de sus rincones más fotografiados. El edificio formaba parte del antiguo mercado, y su fachada todavía conserva una ornamentada rotulación pintada y una herrería que lo hacen parecer más una botica del siglo XIX que un bar. Cruza la puerta a la hora del pintxo y entenderás por qué la gente sigue volviendo: la barra es una larga vitrina de cristal con tres filas de brochetas de anchoa, láminas dobladas de tortilla, croquetas relucientes bajo las luces y torres de jamón sobre pan. Es ruidoso, luminoso y abiertamente concurrido.

Cómo llegar

Estás en el núcleo peatonal del Casco Viejo, así que la mayoría de la gente llega a pie o en metro. La parada más cercana es Casco Viejo, en la Línea 1 o la Línea 2 del Metro de Bilbao, a unos 5 minutos a pie cruzando la ría por el Puente del Arenal. Si vienes desde el Guggenheim o Abandoibarra, es un paseo llano y agradable de 20 minutos junto a la ría, o una rápida combinación de tranvía y metro. La propia Plaza Berria es fácil de localizar: basta con buscar los soportales y la gente que se agolpa bajo ellos con bebida en mano.

Qué comer y beber

La barra es donde se forjó la reputación de este local. Cógete un plato y ve probando los clásicos: la tortilla de patata, los pintxos de bacalao y las rebanadas con jamón son los que los lugareños recomiendan a los turistas, aunque también merece la pena echar un vistazo a las especialidades de temporada escritas en una pizarra junto a la caja. Acompaña cualquier cosa con una copa pequeña de txakoli, el vino blanco joven y ligeramente espumoso del País Vasco, servido desde lo alto de la manera tradicional, o con una caña de cerveza local. Detrás de la zona de la barra hay un comedor propiamente dicho para comer sentado: espera pescado a la parrilla, guisos al estilo vasco y una versión más elaborada y emplatada del mismo repertorio, a precios que se sitúan en la gama media para Bilbao, más que en la alta. Una comida completa sentado aquí dura más y cuesta más que una ronda de pintxos, así que decide de antemano qué experiencia quieres vivir.

Cuándo ir

Como es una de las paradas de pintxos más conocidas del casco antiguo, el momento en que vayas importa más que en un bar más tranquilo. El servicio de comidas entre semana, sobre todo antes de la 1 de la tarde, suele ser más tranquilo que el ajetreo de la noche. A partir de las 20:00 aproximadamente, y prácticamente a cualquier hora los fines de semana, la barra se llena de gente en tres filas y encontrar sitio para estar de pie se convierte en una pequeña negociación. Si quieres fotografiar esa fachada pintada sin una pared de gente por delante, ve a primera hora de la mañana, antes de que el bar abra propiamente para los pintxos, o aprovecha el momento de calma que suele darse a última hora de la tarde entre semana.

Cómo visitarlo como un local

Pide los pintxos como lo hacen los habituales: coge un platito en la barra, señala lo que quieras y apila tus platos en lugar de pedir una carta; la cuenta suele calcularse contando los platos y los palillos al final. El efectivo todavía se mueve más rápido que la tarjeta aquí durante las horas de mayor ajetreo, aunque se aceptan tarjetas, y no se espera propina como en Estados Unidos: redondear la cuenta o dejar unas monedas es más que suficiente. Dado lo conocido que se ha vuelto este local, no esperes encontrar un rincón tranquilo y poco descubierto del casco antiguo; lo más inteligente es tratar la barra como una parada rápida en lugar de intentar acampar en ella en hora punta. Si quieres mesa para el menú de comedor, especialmente un fin de semana por la noche, conviene preguntar por la reserva con antelación en lugar de presentarte sin más y confiar en tu suerte. El error que comete la mayoría de los que van por primera vez es llegar justo a las 21:00 de un viernes esperando encontrar espacio para moverse; adelanta o retrasa la visita una o dos horas y toda la experiencia resulta mucho menos agobiante. Los lugareños ven la Plaza Nueva como un circuito de pintxos y no como un destino único, así que dosifica tu visita: toma dos o tres pintxos y una copa de txakoli aquí, y luego pasa a otro bar de la plaza, siguiendo el patrón tradicional del txikiteo que define la forma real en que los vascos salen a comer fuera.

Calcula entre 30 y 45 minutos para una parada de pintxos de pie, o bastante más de una hora si te instalas en el comedor para una comida completa.