Víctor Montes: dónde comer en Bilbao

Por qué Víctor Montes merece una visita

Los vecinos de Bilbao llaman Plaza Berria a la Plaza Nueva, el corazón porticado del casco antiguo, y Víctor Montes ocupa una de sus esquinas más fotografiadas. El edificio formaba parte del antiguo mercado, y su fachada todavía conserva una rotulación pintada muy ornamentada y una herrería que le dan más aspecto de botica del siglo XIX que de bar.

Al entrar por la puerta en hora de pintxos se entiende por qué la gente vuelve una y otra vez: la barra es una larga vitrina de cristal con tres filas de anchoas ensartadas en palillos, porciones dobladas de tortilla, croquetas relucientes bajo las luces y torres de jamón sobre pan. El ambiente es ruidoso, luminoso y, sin disculpas, siempre lleno de gente.

Cómo llegar

Al estar en el núcleo peatonal del Casco Viejo, la mayoría de la gente llega a pie o en metro. La parada más cercana es Casco Viejo, en las líneas 1 y 2 del Metro de Bilbao, a unos 5 minutos a pie cruzando el río por el Puente del Arenal. Si se viene desde el Guggenheim o Abandoibarra, hay un paseo llano y agradable de 20 minutos junto a la ría, o bien una combinación rápida de tranvía y metro.

La propia Plaza Berria es fácil de reconocer: basta con buscar los soportales y la gente que se agolpa bajo ellos con una copa en la mano.

Qué comer y beber

La barra es el lugar donde este local se ha ganado su fama. Cójase un plato y recórranse los clásicos: la tortilla de patata, los pintxos de bacalao y las rebanadas con jamón son los que los vecinos recomiendan a los turistas, aunque también merece la pena echar un vistazo a las especialidades de temporada escritas en la pizarra junto a la caja.

Cualquier pintxo combina bien con un chiquito de txakoli, el vino blanco joven y ligeramente espumoso del País Vasco, servido desde cierta altura al modo tradicional, o con una caña de cerveza local.

Detrás de la zona de barra hay un comedor propiamente dicho para comer sentado. Allí se puede pedir pescado a la brasa, guisos al estilo vasco y una versión más elaborada y emplatada del mismo repertorio, a precios que se sitúan en la gama media de Bilbao, sin llegar a los más altos. Una comida completa sentado a la mesa dura más y cuesta más que una ronda de pintxos, así que conviene decidir de antemano qué experiencia se busca.

Cuándo ir

Al tratarse de una de las paradas de pintxos más conocidas del casco antiguo, aquí el momento del día importa más que en un bar más tranquilo. El servicio de comidas entre semana, sobre todo antes de la una, suele ser más tranquilo que el ajetreo de la tarde. A partir de las ocho de la tarde, y prácticamente a cualquier hora durante el fin de semana, la barra se llena de gente en tres filas y conseguir un sitio para estar de pie se convierte en toda una negociación.

Para fotografiar la fachada pintada sin una muralla de gente delante, lo mejor es ir a primera hora de la mañana, antes de que el bar abra propiamente para los pintxos, o aprovechar el momento de calma que suele darse a última hora de la tarde en días de semana.

Cómo visitarlo como un local

Los pintxos se piden como lo hacen los habituales: se coge un platito en la barra, se señala lo que se quiere y se van apilando los platos en lugar de pedir una carta. La cuenta suele calcularse contando los platos y los palillos al final. El efectivo sigue moviéndose más rápido que la tarjeta en las horas de mayor ajetreo, aunque también se aceptan tarjetas, y no se espera propina como en Estados Unidos: basta con redondear la cuenta o dejar unas monedas.

Dada la fama que ha alcanzado este local, no hay que esperar encontrar un rincón tranquilo y poco conocido del casco antiguo; lo más inteligente es tratar la barra como una parada rápida en lugar de intentar acomodarse en ella en hora punta. Si se quiere una mesa para el menú del comedor, sobre todo un viernes o sábado por la noche, conviene preguntar por la reserva con antelación en lugar de presentarse sin más y confiar en la suerte.

El error que comete la mayoría de los que visitan el lugar por primera vez es llegar justo a las nueve de un viernes esperando tener espacio de sobra; adelantando o retrasando la visita una hora o dos, toda la experiencia resulta mucho menos agobiante. Los vecinos de Bilbao entienden la Plaza Nueva como un circuito de pintxos y no como un destino único, así que conviene dosificarse: tomar dos o tres pintxos y un chiquito de txakoli aquí, y luego seguir hacia otro bar de la plaza, siguiendo el patrón tradicional del txikiteo que define la forma real en que los vascos salen a comer fuera.

Para una parada de pintxos de pie, hay que calcular entre 30 y 45 minutos; si se opta por sentarse en el comedor a comer, la visita puede superar fácilmente la hora.