Museo y Galería de Arte de Birmingham: guía de viaje (4.5★)

Al pie de la torre del reloj, en Chamberlain Square

La mejor referencia para orientarse es la torre del reloj. El museo comparte su edificio victoriano con la Council House, y la torre que lo corona, a la que en la ciudad llaman Big Brum, sirve de punto de referencia. La entrada da a Chamberlain Square; Victoria Square y el Town Hall quedan a la vuelta de la esquina.

Nada más entrar se llega a la Sala Redonda (Round Room), una galería circular bajo una cúpula cuyas paredes curvas están cubiertas de cuadros. Desde hace mucho tiempo, en ella se exhibe el Lucifer de bronce de Jacob Epstein. El edificio encadena una sala victoriana tras otra, de modo que hay que contar con escaleras de piedra, techos altísimos y largos recorridos de un ala a otra.

Primero el oro, después los prerrafaelitas

El gran atractivo son dos colecciones, así que lo más sensato es empezar por ellas.

• El tesoro de Staffordshire (Staffordshire Hoard): es el mayor conjunto de oro anglosajón jamás descubierto y salió a la luz en 2009, en un campo cercano a Lichfield. Se compone sobre todo de guarniciones de espada y fragmentos de equipo bélico. Muchas piezas no superan el tamaño de una uña, y para apreciar sus incrustaciones de granate y su filigrana hay que acercarse mucho. Birmingham comparte su propiedad con el Potteries Museum de Stoke-on-Trent, por lo que es posible que algunas piezas se expongan allí.
• Los prerrafaelitas: el museo alberga una de las mayores colecciones públicas de este movimiento en todo el mundo. Edward Burne-Jones nació en Birmingham, y buena parte de su obra se conserva aquí. No se pierda El último adiós a Inglaterra (The Last of England), de Ford Madox Brown, ni una de las versiones de la Beata Beatrix de Rossetti.

Tras un largo cierre por obras en el edificio, el museo ha reabierto por fases, así que puede que algunas salas sigan cerradas. En la web oficial se indica qué espacios están abiertos y qué exposiciones de pago acoge el Gas Hall. Tradicionalmente, la entrada a las salas permanentes ha sido gratuita.

Cómo evitar las aglomeraciones del fin de semana

Se trata de uno de los lugares más visitados de la ciudad y los fines de semana se llena. Los sábados y domingos, la mayor afluencia se concentra entre las 11 a. m. y las 5 p. m., lo que en la práctica abarca toda la tarde. Las colas más largas se forman ante las vitrinas del tesoro.

• En fin de semana: llegue a las 10 a. m., diríjase directamente al tesoro y recorra después el resto del museo.
• Los lunes: el museo cierra, así que téngalo en cuenta al organizarse.
• Duración: con dos o tres horas da tiempo a ver el tesoro, la Sala Redonda y las principales salas de pintura.
• Hora de cierre: todos los días de apertura cierra a las 5 p. m. Si empieza la visita después de las 3 p. m., tendrá que hacerla con prisas.

En las salas rigen las normas habituales de los museos británicos: se habla en voz baja y se respetan las barreras, y las familias suelen empezar por el tesoro. La forma más común de apoyar al museo es dejar un donativo en la urna, y en todo el centro de la ciudad es habitual pagar con tarjeta.

Cómo llegar y qué ver en los alrededores

La principal estación de tren es Birmingham New Street, a unos 10 minutos a pie por el centro. Las estaciones de Moor Street y Snow Hill también quedan a una distancia que se puede recorrer andando. El tranvía West Midlands Metro tiene parada en Town Hall, junto a Victoria Square.

En torno al museo se concentran otros lugares de interés:

• Town Hall: sala de conciertos con columnata, situada frente a Victoria Square.
• Biblioteca de Birmingham (Library of Birmingham): se encuentra a pocos minutos hacia el oeste, en Centenary Square. Desde sus terrazas superiores se contempla la ciudad.
• Paradise: este barrio renovado de oficinas y restaurantes linda con Chamberlain Square y resulta práctico para comer.
• Barrio de la Joyería (Jewellery Quarter): queda al norte, a un corto trayecto en tranvía o en taxi, y es el complemento ideal tras admirar la orfebrería del tesoro.