Victoria Square: guía de viaje de Birmingham (4.7★)

Piedra, bronce y una giganta recostada

Allí donde New Street termina su subida y se acaban las tiendas, se abre Victoria Square. El suelo desciende en terrazas escalonadas y, en lo más alto, una enorme mujer de bronce reposa recostada en un estanque. Es The River, de Dhruva Mistry, instalada en 1993 con la peatonalización de la plaza. Birmingham no tardó en bautizarla como la Floozie in the Jacuzzi.

Más abajo, junto a la escalinata, los dos Guardians de Mistry montan guardia como esfinges. Sobre su pedestal se alza la reina Victoria, en la estatua de Thomas Brock. La plaza adoptó su nombre en 1901, año de su muerte.

Los edificios que la rodean

Son dos fachadas las que marcan la escala del lugar:

• La Council House (1879): piedra de tono miel, un mosaico en el frontón y una torre del reloj a la que los vecinos llaman Big Brum.
• El Birmingham Town Hall (inaugurado en 1834): un templo romano de mármol de Anglesey inspirado en el templo de Cástor y Pólux de Roma. Sigue funcionando como sala de conciertos.
• Chamberlain Square, nada más pasar la Council House, con el monumento a Joseph Chamberlain y el moderno complejo Paradise.

Colóquese entre las columnas del Town Hall y mire hacia atrás, New Street abajo. Desde ahí se entiende que la plaza funciona como un escenario que remata la principal calle comercial de la ciudad. La mayoría de los visitantes se fija en la estatua y se pierde esta vista.

Cómo llegar y cuándo ir

Victoria Square es un espacio público abierto las 24 horas, sin verjas ni entradas.

• Tranvía: la parada Town Hall del West Midlands Metro está en el borde mismo de la plaza.
• Tren: desde Birmingham New Street se llega con un corto paseo cuesta arriba por New Street. Snow Hill y Moor Street también quedan a distancia razonable a pie.
• Tiempo necesario: 20–40 minutos solo para la plaza. Si añade Chamberlain Square y, más allá, el Jewellery Quarter, reserve más tiempo.

A primera hora de la mañana, antes de que abran los comercios de New Street y aumente el gentío, la plaza se percibe amplia y despejada. De noche, con la Council House y el Town Hall iluminados, la arenisca y el mármol cobran un aspecto muy distinto. A finales de otoño y en diciembre, el mercado navideño de Birmingham suele extenderse por esta zona del centro; consulte la agenda municipal de eventos para conocer la distribución de cada año.

Leer la plaza como un auténtico brummie

Recurra a los apodos. Si pregunta por «la Floozie», cualquiera le indicará dónde está The River, y «Big Brum» es el reloj de la Council House. Los vecinos siguen repitiendo los viejos chistes sobre la escultura, rimas incluidas. Ese humor forma parte de la manera en que la ciudad habla de su arte público.

Consejos prácticos:

• Consulte la programación del Town Hall antes de ir. Un recital de órgano a mediodía o un concierto por la noche le permitirán entrar en un edificio que casi todo el mundo se limita a fotografiar.
• No use el estanque como piscina infantil. La escultura ha sufrido modificaciones y reparaciones a lo largo de los años, y se desaconseja subirse a ella.
• Siéntese en la escalinata, como hacen los oficinistas a la hora del bocadillo. Apenas hay bancos, así que las terrazas son el asiento natural.
• Encadene la visita a pie: la Floozie, Chamberlain Square, los bancos victorianos de Colmore Row y la catedral de San Felipe (St Philip’s Cathedral) quedan a pocos minutos unos de otros.

Aunque está en pleno corazón de la ciudad, pocos la consideran un destino en sí. Casi todos la cruzan con prisa camino de New Street. Deténgase en lo alto de la escalinata y tendrá ante sí el mejor conjunto de arquitectura cívica de Birmingham, sin apenas nadie que le dispute la vista.