Blacklock: dónde comer en Birmingham

Cathedral Square es uno de los pocos rincones del centro de Birmingham donde el bullicio se apaga. Plátanos de sombra y lápidas pueblan el antiguo cementerio parroquial que rodea la catedral de San Felipe (St Philip’s Cathedral), y a mediodía los oficinistas almuerzan en sus bancos. En una vicaría victoriana situada en un extremo de la plaza se ha instalado Blacklock, un asador londinense que estrena así en Birmingham una dirección de una solemnidad poco habitual.

Un asador en la vicaría

Blacklock nació en Londres como asador de chuletas a la inglesa. El grupo se ha hecho un nombre gracias a tres virtudes: un producto elegido con esmero, un servicio del que la clientela no deja de hablar y una relación calidad-precio poco común en un restaurante de carne de la capital. En 2024 abrió en Mánchester con buenos resultados, y ahora le toca el turno a Birmingham.

Lo más llamativo es el edificio. La mayoría de los asadores ocupan sótanos o locales de calles comerciales, pero este se aloja en una antigua casa parroquial victoriana con vistas a una catedral barroca de principios del siglo XVIII. Una sola comida basta, pues, para conocer un rincón verdaderamente antiguo de una ciudad más conocida por reinventarse una y otra vez.

Lo que promete el nombre

En Blacklock, la chuleta es la protagonista. Tanto el nombre como el estilo del grupo beben de los viejos asadores ingleses, adonde se iba a comer carne hecha sin complicaciones a fuego vivo y a compartirla en la mesa. En Londres debe su fama a sus generosos platos para compartir y a unos asados dominicales que se reservan con semanas de antelación.

Todavía no disponemos de la carta de Birmingham. Consúltela en la web oficial antes de ir y no dé por hecho que encontrará todos los platos de Londres. Eso sí, es de esperar que la esencia del asador se mantenga:

• Chuletas y cortes de proveedores identificados y seleccionados con cuidado
• Platos pensados para compartir en lugar de principales individuales
• Una propuesta especial para el domingo, si se repite el modelo londinense

Merece la pena detenerse en su fama de buenos precios. En Londres, Blacklock es conocido como un lugar donde una cena a base de carne no deja la sensación de haber pagado de más. Si los precios de Birmingham están a la altura es algo que habrá que comprobar en la carta publicada, no algo que se pueda suponer.

Cómo reservar mesa en Cathedral Square

Reserve con antelación. En los demás locales del grupo, las mesas de fin de semana suelen agotarse pronto, y una apertura nueva en una ciudad de este tamaño atraerá a mucho público durante los primeros meses. Haga la reserva a través de la web oficial de Blacklock, con bastante tiempo si piensa ir un domingo o un viernes o sábado por la noche.

Algunos consejos útiles:

• Si puede, vaya en grupo. El formato para compartir es ideal para tres o cuatro personas, y así podrá probar más platos de la carta.
• Lo habitual es pagar con tarjeta en los restaurantes británicos de este tipo, y el pago sin contacto se acepta en todas partes.
• Revise la cuenta antes de dejar propina. Muchos restaurantes británicos añaden un cargo por servicio de carácter voluntario. Si ya figura, no hace falta dejar más propina, y si el servicio no ha estado a la altura, puede pedir que lo retiren.
• Entre semana por la noche es buena opción. Al acabar la jornada laboral, los oficinistas abandonan Colmore Row y la plaza recupera la calma.

Antes de salir, confirme la fecha de apertura y el horario. Un restaurante tan reciente puede empezar con una apertura de prueba o abrir menos días al principio.

Cómo llegar a pie, en tren o en tranvía

Cathedral Square se encuentra en pleno Colmore Business District, a poca distancia a pie de las principales estaciones de la ciudad.

• Birmingham Snow Hill es la estación de tren más próxima: desde allí se llega a la catedral en pocos minutos caminando por Colmore Row.
• Birmingham New Street y Grand Central quedan a unos diez minutos a pie, cuesta arriba por las calles comerciales peatonales que rodean New Street y Corporation Street.
• Los tranvías del West Midlands Metro paran cerca, en St Chads y en Bull Street, dos paradas desde las que se llega fácilmente a la plaza.

Si puede evitarlo, no vaya en coche. En el centro de Birmingham cuesta mucho aparcar, y las calles interiores están diseñadas para disuadir a los conductores. Desde las estaciones, siga las indicaciones hacia St Philip’s Cathedral y desembocará en la plaza.

Antes de cenar: el interior de San Felipe

Antes de sentarse a la mesa, entre en la catedral. San Felipe se construyó a principios del siglo XVIII como iglesia parroquial, según un proyecto barroco inglés de Thomas Archer, y en 1905 fue elevada a catedral. Es un templo recogido y luminoso, cuya piedra de color miel contrasta con los edificios de oficinas acristalados que la rodean.

Pero el verdadero motivo para visitarla son sus vidrieras. Cuatro de ellas las diseñó Edward Burne-Jones, natural de Birmingham, y las fabricó Morris & Co. Sus rojos y azules intensos tienen una fuerza poco común en el vidrio religioso, y la más célebre es la del Juicio Final, en el extremo occidental. Consulte el horario de visitas en la web de la propia catedral, ya que los oficios tienen prioridad.

En el exterior, el antiguo cementerio parroquial tiene un apodo popular: Pigeon Park, el «parque de las palomas». Cuenta con senderos, césped y numerosos bancos, y cuando hace buen tiempo resulta un lugar agradable para esperar si ha llegado antes de la hora de su reserva.

Las calles que rodean la plaza

Después de cenar, hay mucho que ver a pocos pasos. Uno de los lados de la plaza lo recorre Colmore Row, flanqueada por altos edificios comerciales victorianos, muchos de ellos convertidos hoy en bares y restaurantes. A pocos minutos a pie hacia el suroeste se llega a Victoria Square y a Chamberlain Square, donde se alzan el Ayuntamiento de Birmingham (Birmingham Town Hall), la Council House y el edificio del Museo y Galería de Arte de Birmingham (Birmingham Museum and Art Gallery).

El Jewellery Quarter, el antiguo barrio de talleres de joyería de Birmingham, está a un breve trayecto en tranvía o a un paseo algo más largo hacia el noroeste desde Snow Hill. Sus pubs y bares son una buena alternativa para tomar la última copa lejos del distrito de oficinas del centro.

Para quién es esta mesa

Blacklock es ideal para grupos y ocasiones especiales: una reunión de domingo, un cumpleaños o una cena con amigos dispuestos a compartirlo todo. Sus locales de Londres son conocidos por su ambiente distendido y su trato amable, y su seña de identidad es la generosidad más que la formalidad.

No es el sitio indicado para un almuerzo rápido en solitario en la barra ni para una comida en la que predominen los platos vegetarianos. En cambio, para quien disfrute de la carne bien hecha y quiera descubrir una cara menos conocida del centro de Birmingham, la dirección en la plaza de la catedral bien merece la reserva.