El Ateneo Grand Splendid: guía de viaje de Buenos Aires (4.8★)

Un teatro que conserva su esqueleto

Sitúese en lo que fue la platea y levante la vista. A su alrededor se curvan tres niveles de balcones cuyas barandillas siguen doradas. Más arriba, la cúpula luce un fresco del pintor italiano Nazareno Orlandi: una alegoría de la paz pintada en los años que siguieron a la Primera Guerra Mundial.

El Grand Splendid se inauguró como teatro en 1919. Más tarde pasó a ser cine, y en 1929 figuró entre las primeras salas de la ciudad en proyectar películas sonoras. En 2000 se transformó en librería. Las butacas desaparecieron y hoy ocupan la planta hileras de estanterías bajas.

La reforma respetó los elementos esenciales:

• El escenario, que conserva el telón rojo recogido a los lados, acoge ahora un café
• Los palcos se mantienen como pequeños rincones de lectura con sillones
• En los balcones, a los que se puede subir, hay estanterías para curiosear
• El arco del proscenio conserva sus yeserías talladas

Casi todo el fondo está en español. En la planta superior hay una sección más reducida de libros en inglés, además de una amplia oferta de música, libros de arte y literatura infantil.

Cómo llegar por la avenida Santa Fe

La librería está en la Av. Santa Fe 1860, a pocos pasos de la esquina con Callao. Se trata de una de las principales calles comerciales de la ciudad, y desde la acera el local parece un comercio más; la sorpresa llega al cruzar la puerta.

La parada de Subte más próxima es la estación Callao de la línea D, a unas cuadras de distancia caminando por Callao. El Cementerio de la Recoleta queda a unos 15 minutos a pie hacia el norte, de modo que ambas visitas se combinan bien en una misma mañana o tarde. Calcule entre 45 minutos y una hora, o algo más si se sienta a una mesa en el escenario.

Cuándo ir para esquivar las multitudes

La afluencia de visitantes es enorme, y los datos no dejan lugar a dudas. Entre semana, la franja más tranquila va de las 9am a las 10am. Los fines de semana, la calma se concentra de las 9am a las 12pm, lo que en la práctica se reduce al sábado, ya que los domingos las puertas abren por ahora a mediodía.

No acuda un fin de semana entre las 12pm y las 8pm. A esas horas la planta principal se llena y en las barandillas de los balcones se forma una fila de gente que espera para hacer la foto cenital. Actualmente cierra todos los días a las 9pm. Si por la mañana no le viene bien, las tardes de los días laborables son una alternativa razonable.

Curiosear, sentarse y hacer fotos

El personal la gestiona como una librería en funcionamiento, no como un museo, y conviene comportarse en consecuencia.

• Se pueden hacer fotos. No use el flash ni bloquee los pasillos durante mucho rato. La mejor panorámica de la cúpula y el escenario se obtiene desde el balcón superior, justo enfrente del escenario.
• Los palcos son para leer. Entre con un libro y siéntese. Si alguien está esperando, no monte allí una sesión de fotos.
• En el café del escenario se sirve en mesa. Para ocupar un asiento hay que consumir, así que no se instale en una mesa sin pedir nada.
• Formas de pago: en las cajas se aceptan tarjetas casi siempre. Los precios figuran impresos en los libros y en la carta del café.
• Pregunte en español: con un «¿Tienen libros en inglés?» le indicarán dónde están las estanterías en inglés.

Comprar aunque sea una sola cosa es la manera más sencilla de agradecer la visita. Un fino libro de bolsillo de Borges o un CD de tango de la sección de música son buenas opciones, muy acordes con el edificio.