Feria de San Telmo: guía de viaje de Buenos Aires (4.5★)

Una calle que solo existe los domingos

Entre semana, la calle Defensa no es más que una vía empedrada flanqueada por viejas fachadas de poca altura. Los domingos, en cambio, se transforma en un mercado de aproximadamente un kilómetro. Mesas plegables y toldos se alinean a ambos lados de la calzada, y los coches ceden el paso a una multitud que avanza sin prisa y se detiene a cada momento.

No se trata de ningún secreto: figura entre los mercados con más reseñas de Buenos Aires. Aun así, merece la pena recorrerla de principio a fin. La feria nació en 1970 como un mercado de antigüedades instalado en torno a la Plaza Dorrego. Hoy las antigüedades comparten espacio con artículos de cuero, mates, joyas de plata, discos usados y recuerdos de todo tipo.

Qué se encuentra en los puestos

La dirección oficial, Defensa 320, corresponde al extremo norte, a pocas cuadras de la Plaza de Mayo. En este tramo predominan las artesanías y la ropa. A medida que se avanza hacia el sur, en dirección a la Plaza Dorrego, abundan cada vez más las antigüedades; esta vieja plaza ha sido siempre el corazón de la feria.

Algunos objetos que vale la pena buscar:

• Mates y bombillas: el recipiente y la pajita metálica con que se toma la infusión nacional argentina, desde la calabaza más sencilla hasta piezas con detalles de plata.
• Sifones de soda: pesadas botellas de vidrio de colores, todo un clásico del coleccionismo porteño.
• Filete porteño: el arte de letras ornamentadas y colores vivos que decoraba los antiguos carteles de Buenos Aires, a la venta en pequeñas tablas y placas.
• Marroquinería: cinturones, billeteras y bolsos.
• Fotografías antiguas, postales, discos de tango y cubiertos, amontonados en bandejas en la Plaza Dorrego.

La Plaza Dorrego y el Mercado

La mayor afluencia de público se concentra en la Plaza Dorrego. Cada domingo la plaza se llena de mesas de anticuarios, y no es raro ver a bailarines de tango y músicos callejeros actuando ante quien se detenga a mirarlos. Si se queda a escuchar alguna canción, deje unas monedas en el sombrero.

A un par de cuadras se encuentra el Mercado de San Telmo, inaugurado en 1897. Este mercado cubierto, bajo un techo de hierro y vidrio, tiene accesos por Defensa y por las calles vecinas. En su interior conviven puestos de frutas y verduras, anticuarios y barras de comida. Es el lugar más cómodo para sentarse a comer sin alejarse de la feria.

Cómo llegar a Defensa

El Subte (metro) lo deja a poca distancia a pie. Elija la estación según el extremo por el que desee comenzar:

• Línea A, estación Perú, o línea D, estación Catedral: ambas salen a la Plaza de Mayo, a un corto paseo del extremo norte de Defensa.
• Línea E, estaciones Belgrano o Independencia: quedan más cerca de la parte central de la feria.
• Línea C, estación San Juan: le acerca al tramo sur y a la Plaza Dorrego.

Lo más lógico es partir de la Plaza de Mayo y caminar hacia el sur. Así podrá terminar el recorrido en el Parque Lezama o en el Museo de Arte Moderno de Buenos Aires, sobre la avenida San Juan.

Cómo recorrer Defensa un domingo

Si llega poco después de la apertura, por lo general podrá caminar con holgura: los vendedores todavía están montando sus puestos y los excursionistas aún no han llegado. Por la tarde, en cambio, las estrechas veredas próximas a la Plaza Dorrego apenas permiten avanzar. Los horarios pueden cambiar, así que consúltelos antes de ir. Tenga en cuenta además que los sábados no hay feria y Defensa vuelve a ser una calle corriente.

Así se compra aquí:

• Pague en pesos. Lo habitual es el efectivo. Muchos vendedores también aceptan pagos con código QR a través de Mercado Pago, pero no cuente con encontrar un terminal de tarjeta.
• Regatee con delicadeza. Pedir amablemente un mejor precio es normal, sobre todo si compra varias cosas o se interesa por antigüedades. Lo que no está bien visto es regatear con dureza por pequeñas artesanías.
• Salude primero. Un «buen día» antes de preguntar «¿cuánto sale?» (es decir, cuánto cuesta) abre muchas puertas.
• Pida permiso antes de fotografiar de cerca la mercancía de un puesto, en especial las piezas expuestas por los anticuarios.

Las aglomeraciones atraen a los carteristas. Guarde el teléfono en un bolsillo delantero en lugar de llevarlo en la mano o en un bolsillo trasero, y lleve el bolso cruzado sobre el pecho.

Alrededor de la feria

Para alargar la jornada, explore las calles que rodean Defensa. En El Zanjón de Granados, en Defensa 755, se ofrecen visitas guiadas por los túneles y aljibes restaurados que se esconden bajo una antigua casona. Al norte de la feria, en la Plaza de Mayo, le esperan la Casa Rosada y la Catedral Metropolitana.

Cuando los puestos se desmontan, los bares y parrillas de San Telmo siguen abiertos. El domingo por la noche es un buen momento para disfrutar de un bife o una copa de Malbec a pocas cuadras de la Plaza Dorrego.