Night Bazaar: guía de viaje de Chiang Mai (4,3★)

El Night Bazaar recorre toda la extensión de Changklan Road, en el lado este del foso que rodea el casco antiguo. Es un corredor de puestos cubiertos, galerías laterales y edificios de varios pisos que solo despierta cuando cae el sol. De día apenas se ve movimiento, con las persianas metálicas bajadas y motos estacionadas; hacia las 5 de la tarde ya están las mesas montadas, las guirnaldas de luces encendidas, y todo el tramo se convierte en un único pasillo continuo de vendedores.

No se trata de un solo mercado, sino de varios superpuestos entre sí: los puestos a nivel de calle que dan directamente a la vía, el complejo Kalare Night Bazaar de comida y artesanías, retirado un poco de la calle, y un puñado de galerías más pequeñas con sastrerías, joyerías y puestos de electrónica que llevan décadas funcionando en la zona.

El mercado nocturno de Chiang Mai es anterior a los demás mercados nocturnos de la ciudad y sigue siendo el punto de referencia para los turistas en el extremo de Changklan Road.

Qué se puede comprar

No hay un tema único, sino una mezcla de todo. El bazar se inclina más hacia los recuerdos y la artesanía que hacia la comida de calle propiamente dicha, aunque esta última también abunda, repartida entre zonas de comida y pasillos laterales.

• Textiles de las tribus de las montañas, joyería de plata y piezas de madera talladas a mano
• Faroles de estilo lanna, sombrillas y artesanías típicas del norte de Tailandia
• Ropa, bolsos y artículos electrónicos, tanto falsificados como originales, uno junto al otro
• Puestos de fruta fresca, brochetas a la parrilla, khao soi y arroz con mango en las zonas de comida
• Sastrerías que confeccionan trajes en la misma semana, un vestigio de los tiempos comerciales más antiguos del bazar

La calidad y los precios varían bastante de un puesto a otro, así que conviene dar una vuelta completa antes de comprar nada que no sea comida.

Cómo orientarse

El bazar se extiende a lo largo de aproximadamente un kilómetro de Changklan Road, así que orientarse desde el principio ahorra tener que desandar el camino. El complejo Kalare, con su zona de comida cubierta y sus espectáculos culturales, se encuentra más o menos a mitad de recorrido y sirve como un buen punto de referencia.

Las calles laterales que llevan hacia Loi Kroh Road tienen sus propios puestos y suelen estar menos concurridas que la vía principal. Si la multitud resulta abrumadora, basta con desviarse una calle para respirar un poco.

Cómo negociar sin incomodidad

Los precios de las artesanías, la ropa y los recuerdos son solo un punto de partida, no algo fijo. Los vendedores esperan una contraoferta; en los puestos de comida, en cambio, normalmente no se negocia.

• Preguntar el precio y luego ofrecer notablemente menos, para encontrarse a mitad de camino
• Mantener un tono amable y sin apuro: una sonrisa avanza más rápido que una postura rígida
• El efectivo es lo habitual en la mayoría de los puestos, aunque los comercios más grandes aceptan tarjeta cada vez más
• Alejarse es una herramienta legítima de negociación, no una falta de educación

Como el bazar es muy popular entre los visitantes, los precios en los puestos más cercanos a las entradas principales suelen ser más altos que los de los puestos ubicados más adentro del tramo o en las galerías laterales.

Cuándo conviene ir

Este es uno de los mercados nocturnos más visitados de Chiang Mai, y Changklan Road se congestiona de verdad en las horas centrales de la noche. El mercado abre todas las noches de 5 de la tarde a medianoche, los siete días de la semana, sin ningún cierre semanal que haya que tener en cuenta.

Llegar justo a las 5pm, antes de que se vacíen los autobuses de turistas, permite recorrer los puestos con más comodidad. Volver después de las 10pm también reduce la multitud, una vez que las familias y los visitantes de un día se han marchado, dejando solo los puestos de comida y a los compradores más tardíos.

En la mitad de la noche es cuando todo el tramo se pone a cenar, y es justamente entonces cuando los pasillos se atascan. A quienes les incomoden las aglomeraciones, conviene apuntar a la hora de apertura o al último tramo antes de medianoche, en lugar de la hora de la cena.

Cómo llegar y qué hacer después

Changklan Road se encuentra justo a las afueras de la esquina sureste del casco antiguo, a un paseo fácil o a un corto trayecto en tuk-tuk desde la puerta Tha Phae (Tha Phae Gate). Los songthaews (camionetas rojas compartidas) y las aplicaciones de transporte son la forma más sencilla de llegar si no se está alojado cerca, ya que el estacionamiento en Changklan Road es limitado y el tráfico se complica una vez que el mercado abre.

El río Ping y el puente Nawarat quedan a pocos minutos a pie, hacia el este, y vale la pena caminar hasta allí si se necesita un descanso de la multitud. El templo Wat Chai Mongkol y los restaurantes junto al río cercanos son una parada razonable antes o después del bazar.

Conviene reservar al menos dos horas para ver bien el tramo principal y uno de los complejos cubiertos; tres horas si se piensa comer una comida completa y también recorrer las galerías laterales.