Mercado callejero de Chinatown: guía de viaje (4,4★)

Qué te vas a encontrar

Smith Street es la columna vertebral del mercado: dos hileras de casas tienda pintadas de colores, con linternas rojas colgadas bajo toldos que cubren todo el callejón del sol y la lluvia. Los puestos se apiñan unos junto a otros vendiendo fideos fritos, popiah, sopa de bolitas de pescado y mesas plegables llenas de imanes, abanicos y bolsitas de seda. Con 4,4 estrellas y más de 2.600 reseñas, es uno de los mercados mejor valorados del barrio, y es tan conocido que ya no tiene sentido llamarlo “secreto”.

La dirección es 29 Smith St, Singapur 058943, a dos minutos a pie de la estación de metro Chinatown MRT (salida A, línea North East) o del Maxwell Food Centre, una cuadra al sur.

Cómo leer la multitud

Las mañanas de días de semana, de 9:00 al mediodía, son el momento tranquilo: los puestos están montándose, los callejones se pueden recorrer con calma y de verdad se pueden ver las fachadas de las casas tienda sin tener un hombro delante.

Los fines de semana, esa calma solo dura hasta cerca de las 11:00. Después de esa hora, y sobre todo desde el mediodía hasta el cierre a las 22:00 los sábados y domingos, el callejón se llena de punta a punta con grupos turísticos y compradores.

Si quieres fotos de las linternas y fachadas vacías, ve antes de las 11:00. Si prefieres el mercado en su máximo esplendor, la noche es cuando está más animado e iluminado.

Comer sin desperdiciar la visita

La comida callejera aquí es para llevar, no para sentarse a comer. Se pide en la ventanilla del puesto, se paga ahí mismo y se come de pie o en los estrechos bancos de acera que algunos vendedores colocan.

Vale la pena buscar:

• El pastel de rábano frito (chai tow kway) de los puestos más antiguos, cerca del extremo con Pagoda Street
• El popiah, preparado al momento y no enrollado de antemano
• Los puestos de sopa de bolitas de pescado o bak kut teh, ideales para algo caliente en una tarde húmeda
• Los puestos de frutas secas y snacks conservados, perfectos como recuerdo porque no ocupan espacio

Las porciones son pequeñas a propósito, así que conviene tomarlo como un recorrido de picoteo por tres o cuatro puestos en lugar de una sola comida grande.

Comprar recuerdos sin perder el tiempo de más

Los precios en los puestos de baratijas no son fijos como en un centro comercial; un poco de regateo educado es normal, sobre todo si se compran varias unidades (tres abanicos, dos bolsitas). El efectivo sigue moviéndose más rápido que la tarjeta en la mayoría de los puestos pequeños, aunque muchos ya aceptan pagos móviles.

No te quedes demasiado tiempo en el primer puesto que te guste. El callejón se repite: los abanicos, los juegos de palillos chinos y los llaveros con forma de linterna aparecen en casi todos los puestos, así que se pueden comparar precios mientras caminas en lugar de decidirte enseguida.

Por las noches, después de las 18:00, aparecen los neones y la iluminación de las linternas que hacen que la calle sea tan fotogénica, pero ese es también el momento en que las multitudes más grandes del fin de semana se mezclan con el tráfico de la hora de la cena. Si quieres disfrutar tanto del mercado antes de que se llene como del ambiente cuando ya está a tope, combina una compra de recuerdos temprano con una cena más tarde.