Riccarton House and Bush: guía de viaje de Christchurch (4.6★)

Un bosque más antiguo que la ciudad

Christchurch se levantó sobre una ciénaga, y este bosque es lo que crecía en ella. Tras una calle residencial de Fendalton sigue en pie una mancha de bosque de llanura aluvial dominada por el kahikatea, la última de su tipo que queda en las llanuras de Canterbury. Para los ngāi tahu, este lugar se llama Pūtaringamotu.

A su lado se alzan una casa victoriana y una pequeña cabaña de tablones que construyeron los hermanos Deans, colonos escoceses que trabajaron estas tierras a partir de 1843. El conjunto figura entre los lugares históricos más visitados de la ciudad. Pasear por él no cuesta nada, y desde el centro se llega con facilidad.

Bajo los kahikatea

Apenas se cruza la verja, las copas se cierran sobre la cabeza. El kahikatea es el árbol autóctono más alto de Nueva Zelanda, y algunos de los ejemplares que crecen aquí tienen siglos de vida: sus troncos grises suben rectos desde unas raíces en forma de contrafuerte.

Una pasarela de madera y un sendero de grava forman un circuito por el bosque que, a paso tranquilo, se recorre en unos 20–30 minutos. Desde 2004, un vallado antidepredadores rodea toda la masa forestal e impide la entrada de ratas, armiños y zarigüeyas, de modo que las aves tienen aquí más oportunidades que en la mayoría de los reductos verdes urbanos. Preste atención a estos cantos y sonidos:

• Korimako (mielero campanero): su canto, líquido, suena como un repique de campanillas
• Pīwakawaka (abanico): acompaña a los paseantes para atrapar los insectos que estos espantan
• Kererū (paloma nativa): se reconoce por el pesado batir de sus alas en lo alto

No se salga de la pasarela. Bajo los árboles el suelo es blando y está lleno de plántulas, y es precisamente ese sotobosque lo que el vallado pretende proteger.

La casa de los Deans y la cabaña de 1843

La historia de los colonos se cuenta a través de dos edificios. El más antiguo, Deans Cottage, data de 1843 y es la construcción más vieja que se conserva en las llanuras de Canterbury. Se trata de una modesta estructura de madera; asomándose a su interior se comprende lo estrechas que eran las condiciones de vida de los primeros colonos.

Riccarton House, en cambio, se fue ampliando por etapas entre 1856 y 1900. Lo que empezó como granja acabó convertido en una imponente casa de dos plantas, cuyas galerías miran a unas praderas que descienden hasta el río Avon (Ōtākaro). Si el bosque ha llegado hasta hoy es porque la familia Deans impidió que se talara.

El interior de la casa puede verse en visitas guiadas y también acoge bodas y otras celebraciones. Antes de organizar su visita en torno a ella, consulte en la web de Riccarton Bush Trust los horarios vigentes.

La aglomeración del mercado del sábado

Los sábados por la mañana, las praderas se llenan con los puestos del mercado de productores de Riccarton (Riccarton Farmers Market). Se venden productos locales, café, bollería y desayunos calientes, y para muchas familias de Christchurch la visita es un ritual semanal. Nada que ver con el bosque silencioso que encontrará entre semana.

Es este mercado el que marca la afluencia de público. La franja de más gente en Riccarton House and Bush va de 8am a 2pm los fines de semana, y es también cuando más cuesta aparcar. Si lo que le atrae es el mercado, venga a esas horas; si prefiere disfrutar de las aves y la pasarela en soledad, evítelas.

Cómo llegar a Kahu Road

La entrada se encuentra en Kahu Road, en Fendalton, un poco al norte de la concurrida Riccarton Road. Está a unos 3km al oeste del centro de la ciudad, es decir, a 10 minutos en coche o a un paseo en bicicleta sin cuestas atravesando Hagley Park.

El recinto cuenta con aparcamiento propio, con acceso por Kahu Road. Los sábados por la mañana se llena enseguida y los coches acaban ocupando las calles residenciales de alrededor. Por Riccarton Road pasan varias líneas de autobús urbano: consulte los servicios vigentes en el planificador de viajes de Metro y recorra a pie, hacia el norte, los últimos minutos.

Actualmente el recinto abre todos los días de 6am–7pm. Como el horario puede variar según la estación, confírmelo en la web oficial, sobre todo si piensa ir a última hora de la tarde en invierno.

Cómo recorrer el bosque según las normas de la fundación

El bosque es una reserva protegida, no un parque infantil. Con unas cuantas costumbres se llevará bien con los voluntarios y los asiduos:

• No traiga al perro si va a entrar en el bosque. Dentro del vallado antidepredadores no se admiten perros. Las normas para las zonas abiertas figuran en los carteles.
• Cierre las puertas al pasar. El vallado solo cumple su función si las dobles puertas permanecen cerradas: espere a que una se cierre antes de abrir la siguiente.
• No recoja nada ni dé de comer a los animales. Deje en su sitio plántulas, hongos y frutos caídos, y no alimente a los patos del río.
• Lleve dinero para el mercado de dos maneras. Muchos puestos aceptan tarjeta, pero algunos pequeños productores prefieren a veces el efectivo.

Para quien quiera observar aves, lo más indicado es llegar temprano, desde la apertura a las 6am. A esas horas los pájaros están más activos y usted se adelantará al gentío del mercado del fin de semana.

Qué más ver en el oeste de Christchurch

Riccarton queda muy cerca de otros espacios verdes de la ciudad. Puede combinar la visita con:

• Hagley Park y el Jardín Botánico de Christchurch (Christchurch Botanic Gardens): a poca distancia hacia el este, ideales para completar una jornada entre árboles y praderas
• Mona Vale: otra casa con jardín a orillas del Avon, en la vecina Fendalton
• Westfield Riccarton: en Riccarton Road, por si después necesita comer o hacer compras

Para el circuito del bosque, la cabaña y un vistazo al exterior de la casa, reserve más o menos una hora. Necesitará más tiempo si se suma a una visita guiada por la casa o se entretiene en el mercado del sábado.