En el meandro del río
Es el Avon quien da forma a este lugar. El río, llamado Ōtākaro en lengua maorí, describe un amplio meandro en torno a los jardines, de modo que casi todos los senderos desembocan en una orilla bordeada de sauces donde los patos chapotean en el agua poco profunda. Los jardines abarcan unas 21 hectáreas dentro de Hagley Park, el gran espacio verde que se extiende al oeste del centro de la ciudad.
Su origen se remonta a 1863. Aquel año se plantó un roble inglés para conmemorar la boda del príncipe Alberto Eduardo con la princesa Alejandra, y el árbol sigue en pie. A su alrededor fueron creciendo las colecciones durante el siglo y medio siguiente: rosas, monte autóctono, plantas aromáticas, un jardín acuático y una hilera de invernaderos.
Se trata de uno de los lugares más visitados de la ciudad, y las reseñas son excelentes de forma constante. Un fin de semana soleado no lo tendrá para usted solo. Aun así, el espacio es tan amplio que, una vez cruzadas las puertas de Rolleston Avenue, rara vez da sensación de aglomeración.
Un primer recorrido por lo esencial
Es posible pasear sin rumbo fijo, pero hay un circuito que reúne lo mejor del jardín. Tanto los paneles con planos de la entrada como el centro de visitantes indican dónde se encuentra cada colección. Una buena primera vuelta sería esta:
- Fuente del Pavo Real (Peacock Fountain): esta recargada fuente de hierro fundido, próxima a Rolleston Avenue, fue restaurada tras pasar años guardada en un almacén
- Rosaleda Central: sus parterres formales se disponen en círculo alrededor de un punto central
- Cuningham House: el invernadero tropical (véase más abajo)
- Sección de Flora Autóctona de Nueva Zelanda: aquí verá plantas que luego reconocerá en las colinas de las afueras
- Jardín Acuático: estanques y plantas de pantano muy cerca del río
- El sendero de la orilla: lleva de vuelta hacia la zona del museo
A paso tranquilo, el recorrido dura unas dos horas. Si le apasionan las rosas o las plantas de huerta, añada la Rosaleda Histórica y el jardín de aromáticas. El centro de visitantes, un edificio moderno de vidrio y madera con cafetería, es el punto lógico para empezar o terminar la visita.
Cuningham House: el trópico bajo cristal
Durante el invierno de Canterbury, no hay en la ciudad sala más cálida que este invernadero. Cuningham House es un conservatorio histórico de la década de 1920 recorrido en su interior por una galería elevada. Desde lo alto se contemplan las copas de las palmeras, las bromelias y el follaje tropical.
La humedad se nota de verdad: quítese una prenda antes de entrar y cuente con que las gafas se le empañarán durante un minuto. Muy cerca, la pequeña Foweraker House alberga plantas alpinas y helechos en un ambiente más fresco, un contraste curioso después del calor.
Los invernaderos cierran antes que los jardines exteriores. Si son el motivo de su visita, consulte el horario en la página de los Jardines Botánicos del ayuntamiento y llegue con tiempo de sobra antes del cierre.
Las estaciones del jardín
Lo que vea dependerá del calendario. Christchurch presume de ser la Ciudad Jardín, y sus jardines siguen el ritmo del año en el hemisferio sur:
- Primavera (septiembre–noviembre): árboles en flor, rododendros y azaleas, además de mantos de narcisos en el bosque que rodea Hagley Park
- Verano (diciembre–febrero): las rosaledas en su mejor momento, tardes largas y buen tiempo para hacer pícnic en el césped
- Otoño (marzo–mayo): a orillas del río, los árboles ingleses, muchos de ellos plantados en las primeras décadas del jardín, se tiñen de dorado y rojo
- Invierno (junio–agosto): ramas desnudas, mañanas de escarcha y un Cuningham House más acogedor que nunca
El horario también cambia con las estaciones. Esta semana las puertas abren a las 7am y cierran a las 8:30pm, pero la hora de cierre varía a lo largo del año. Si piensa ir a última hora, consulte antes la página oficial.
Cómo llegar por Rolleston Avenue
La entrada principal está en Rolleston Avenue, junto al Museo de Canterbury (Canterbury Museum). Desde Cathedral Square se llega dando un agradable paseo de unos 10–15 minutos hacia el oeste por Worcester Boulevard, que pasa por delante del Arts Centre.
El circuito del tranvía histórico tiene parada en Rolleston Avenue, cerca del museo; es una forma pintoresca, aunque lenta, de llegar. Los autobuses urbanos terminan en el intercambiador central (Bus Interchange) de Lichfield Street, a poca distancia a pie de la entrada. Quien vaya en coche encontrará aparcamiento en el perímetro de Hagley Park, no dentro de los jardines. Las plazas próximas a Rolleston Avenue son las primeras en ocuparse.
Pícnics, bateas y normas de convivencia
Para los vecinos, este lugar es casi el patio de su casa, y las normas así lo reflejan. Extender una manta en el césped es lo más normal, igual que llevarse la comida para comer allí. Se espera que use las papeleras. En cuanto a perros y bicicletas, lea los carteles de la entrada: los jardines se gestionan como una colección botánica, por lo que las normas son más estrictas que en las praderas abiertas de Hagley Park.
No dé pan a los patos, porque les perjudica a ellos y al río. En los parterres de flora autóctona y en las rosaledas, no se salga de los senderos ni arranque nada. Junto a la mayoría de las plantas hay etiquetas con su nombre científico, y en muchas de las autóctonas figura también el nombre maorí. Merece la pena leerlas.
Los paseos en batea por el Avon salen de los Antigua Boat Sheds, en el extremo sur de los jardines. Un guía vestido a la moda eduardiana impulsa la embarcación con una pértiga bajo los sauces. Como la actividad tiene mucho éxito, reserve con antelación si va un fin de semana soleado. Tanto en la cafetería como en el embarcadero se paga con tarjeta; el pago sin contacto es habitual en toda Nueva Zelanda y no se acostumbra a dejar propina.
Más allá de las puertas
Los jardines son un buen punto de partida para pasar media jornada a pie. Al lado mismo, el Museo de Canterbury y los edificios de piedra neogóticos del Arts Centre, Te Matatiki Toi Ora, flanquean Rolleston Avenue y Worcester Boulevard. Unas manzanas más al este se encuentra la Galería de Arte de Christchurch (Christchurch Art Gallery), Te Puna o Waiwhetū.
A sus espaldas, Hagley Park se abre en amplios campos de deporte y caminos arbolados para pasear o ir en bicicleta. Y si un solo jardín le sabe a poco, Mona Vale y Riccarton Bush, los otros jardines históricos de la ciudad, quedan a pocos minutos en coche hacia el oeste.
Preguntas frecuentes
¿Dónde está la entrada de los Jardines Botánicos de Christchurch?
El acceso principal se encuentra en Rolleston Avenue, en el centro de Christchurch (Christchurch Central City), justo al lado del Museo de Canterbury (Canterbury Museum). Desde Cathedral Square se llega en unos 10–15 minutos a pie caminando hacia el oeste por Worcester Boulevard. El tranvía histórico también para muy cerca.
¿Cuánto tiempo conviene dedicar a los jardines?
Con dos o tres horas basta para dar una vuelta que incluya la Fuente del Pavo Real (Peacock Fountain), la Rosaleda Central, Cuningham House, la sección de flora autóctona y la orilla del río. Si piensa hacer un pícnic o pasear en batea por el Avon, calcule algo más.
¿Cuál es el horario?
Esta semana el recinto abre de 7am a 8:30pm, pero la hora de cierre cambia con cada estación. Los invernaderos cierran antes que los jardines exteriores, así que antes de ir conviene consultar la página de los Jardines Botánicos del Ayuntamiento de Christchurch (Christchurch City Council).
¿Cuál es la mejor época para visitarlos?
La primavera (septiembre–noviembre) trae la floración de los árboles y los narcisos; el verano (diciembre–febrero), las rosas en todo su esplendor; y el otoño (marzo–mayo), los colores de los árboles junto al río. En invierno, el gran atractivo es el cálido invernadero de Cuningham House.
¿Qué más hay cerca?
Junto a las puertas de Rolleston Avenue se encuentran el Museo de Canterbury y el Arts Centre. Los paseos en batea salen de los Antigua Boat Sheds, en el extremo sur de los jardines, y a su alrededor se extiende el resto de Hagley Park.
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