Cueva de Barnett Park (Barnett Park Cave): guía de viaje de Christchurch (4.7★)

Un valle ante el que pasa de largo casi todo el tráfico de Sumner Road

Redcliffs es un barrio costero que la mayoría solo atraviesa. Los coches de Main Road van directos a la playa de Sumner y pocos conductores reparan en la cañada que se abre detrás de las casas. Allí está Barnett Park, una reserva despejada que se estrecha hasta convertirse en un valle bordeado de monte que asciende hacia las Port Hills.

Al final del paseo aguarda la cueva. No se trata de un túnel que se adentra en la oscuridad, sino de un amplio saliente excavado en la roca volcánica del antiguo volcán de Lyttelton, uno de esos abrigos por los que son conocidas estas colinas. Teniendo en cuenta que el camino arranca en un parque de barrio, sus dimensiones sorprenden a más de un visitante.

Qué le espera en el camino

El paseo comienza en la explanada de hierba del parque. Las laderas del valle no tardan en cerrarse y el sendero se convierte en una pista de tierra y piedra de pendiente suave. A ambos lados crece vegetación autóctona y en regeneración, y por encima asoman afloramientos escarpados.

En lo alto se abre la cueva. Esto es lo que encontrará:

• Un saliente ancho y de boca abierta, sin pasadizos por los que haya que arrastrarse
• Roca volcánica oscura y rugosa, la misma que dibuja el perfil de las Port Hills
• Un suelo seco y resguardado bajo la cornisa, ideal para hacer una pausa
• Vistas valle abajo hacia la zona del estuario de Redcliffs

Una vez bajo el saliente, el ruido del tráfico de Main Road prácticamente desaparece, y en eso reside buena parte de su encanto. Christchurch cuenta con miradores mucho más imponentes, pero pocos parecen tan escondidos estando a diez minutos de una parada de autobús.

Cómo llegar a Redcliffs y al sendero

Redcliffs se encuentra en la carretera de la costa entre Ferrymead y Sumner, a unos 20–25 minutos en coche del centro de la ciudad. El autobús de la línea Purple de Metro recorre Main Road en dirección a Sumner. Bájese en el centro de Redcliffs y suba a pie hasta el parque.

Si va en coche, aparque en la calle cerca de la entrada del parque y no bloquee los accesos de los vecinos, ya que se trata de calles residenciales tranquilas. Desde el parque, la subida hasta la cueva es corta. La mayoría de la gente dedica entre 45 minutos y una hora a la ida y vuelta, incluido el rato en la cueva.

Leer la roca: seguridad tras los terremotos

Los terremotos de Canterbury de 2010–2011 castigaron duramente las Port Hills. Los desprendimientos obligaron a cerrar durante largos periodos muchos senderos y cuevas de Redcliffs y Sumner. Algunas zonas siguen sometidas a control por riesgo de caída de rocas y las normas pueden cambiar.

• Antes de ponerse en marcha, consulte las actualizaciones sobre los senderos de las Port Hills que publica el Ayuntamiento de Christchurch
• Respete cualquier vallado o cartel de cierre en el parque, aunque el sendero parezca en buen estado
• No trepe por las paredes de roca situadas sobre el saliente ni tire de las piedras sueltas
• No se coloque bajo la cornisa después de lluvias intensas o de una réplica que se haya notado

Tratar la cueva como lo hacen en Christchurch

Esta cueva forma parte de una reserva municipal, no de una atracción con entrada. No hay personal ni nadie que le entregue un mapa, así que el buen ambiente para el siguiente excursionista depende de cómo se comporte usted.

• No deje rastro. Llévese todo lo que traiga, incluidos los restos de comida. En la cueva no hay papeleras.
• Hable en voz baja. El saliente amplifica el sonido y otros caminantes suben hasta aquí en busca de tranquilidad.
• Respete la historia del lugar. Las cuevas y abrigos rocosos de esta costa están vinculados a los maoríes y a los primeros colonos. No raye, no pinte con tiza ni mueva nada.
• Vaya temprano o a última hora. Las mañanas y tardes de entre semana suelen ser más tranquilas, porque los fines de semana por la tarde el parque se llena de familias y de gente paseando al perro.
• Vístase para la montaña. En las Port Hills el tiempo cambia con rapidez. Una prenda cortavientos es más necesaria de lo que el resguardado fondo del valle hace pensar.

Cómo combinarla con el resto de la costa

La cueva ocupa bien una mañana o una tarde, y la costa que la rodea permite completar el día. Siguiendo por Main Road se pueden enlazar varias paradas:

• Sumner Beach, unos minutos más adelante, con un largo paseo marítimo y la roca Cave Rock (Tuawera) sobre la arena
• Shag Rock (Rapanui), el farallón que el terremoto partió en pedazos, en la desembocadura del estuario junto a Moncks Bay
• Ferrymead Heritage Park, de vuelta hacia la ciudad, donde se ha recreado un pueblo de época eduardiana
• Taylors Mistake, al otro lado de la colina desde Sumner, con olas para el surf y el inicio de varios senderos costeros

Para terminar, en el centro de Redcliffs hay un pequeño grupo de cafeterías a lo largo de Main Road donde tomar un café antes de regresar a la ciudad.