Museo de la Fuerza Aérea de Nueva Zelanda: guía de viaje de Christchurch

Del aeródromo al barrio residencial

Antes de ser un barrio, Wigram fue una base aérea, y las calles que rodean el museo todavía lo recuerdan. Harvard Avenue, por ejemplo, debe su nombre al avión de entrenamiento con el que aprendieron a volar generaciones de pilotos. Tras atravesar urbanizaciones de construcción reciente, se llega a unas grandes naves con aspecto de hangar, levantadas en el mismo terreno donde se formaron los pilotos militares neozelandeses durante la mayor parte del siglo XX.

El aeródromo se remonta a la Primera Guerra Mundial. En 1916, la Canterbury Aviation Company de Sir Henry Wigram empezó a impartir aquí cursos de vuelo, y con el tiempo el lugar se convirtió en la Base Wigram de la RNZAF (RNZAF Base Wigram). La base cerró en la década de 1990, pero el museo siguió en pie como testimonio vivo de su historia. Ese vínculo con el lugar es lo que justifica el desplazamiento, en vez de conformarse con leer sobre el tema en el centro.

Bajo las alas, en la planta principal

Los aviones son los grandes protagonistas. Las amplias salas de exposición giran en torno a aparatos a tamaño real a los que el visitante puede acercarse tanto que a menudo alcanza a asomarse a la cabina o a seguir con la vista las hileras de remaches de un ala. Entre los más conocidos figuran:

• Un Supermarine Spitfire, el caza que atrae a la mayoría del público
• Un Douglas A-4 Skyhawk, el reactor de ataque de Nueva Zelanda hasta que se disolvió la fuerza de combate aéreo en 2001
• Un helicóptero Bell UH-1 Iroquois, el auténtico caballo de batalla de la RNZAF durante décadas
• Varios aviones de entrenamiento de la época en que Wigram formaba pilotos

Alrededor de los aparatos, las exposiciones repasan la historia de los neozelandeses de uniforme: los vuelos en las dos guerras mundiales, las misiones de paz, las labores de búsqueda y rescate y el trabajo del personal de tierra. En las vitrinas se exhiben uniformes, medallas, cuadernos de vuelo y cartas. Gracias a ellas, el museo deja de ser una simple colección de aviones para contar la historia de quienes los pilotaron y los repararon.

Tras las puertas del hangar

La visita guiada es lo que más se recuerda. Además de las salas abiertas al público, el museo organiza recorridos por sus zonas de trabajo. Según el día, pueden verse restauraciones en curso, así como aviones y objetos guardados en el almacén que nunca llegan a exponerse.

Es ahí donde se comprende de verdad todo lo que exige un museo de este tipo. Hay fuselajes desnudos, piezas dispuestas para su conservación, y uno se hace una idea de los años que puede llevar una sola restauración. Tanto los horarios como las plazas son limitados, así que consulte la web oficial del museo antes de ir y, si puede, reserve con antelación, sobre todo en vacaciones escolares.

A los mandos

El simulador de vuelo es la parte más práctica de la visita. Figura entre los mayores atractivos del museo y permite sentir lo que es pilotar, en lugar de limitarse a contemplar los aviones. A los niños les encanta, y no son pocos los adultos que también hacen cola para probarlo.

Es posible que las sesiones del simulador tengan un precio y unas condiciones de reserva propios, independientes de la entrada general. En la web oficial y en el mostrador de recepción encontrará la información actualizada y los posibles límites de edad o estatura, por lo que es preferible consultarlos de antemano y no llevarse una sorpresa en la puerta. Las familias con niños pequeños hallarán además pantallas interactivas repartidas por las salas. Una visita completa supera fácilmente las dos horas.

Cómo llegar a Wigram

Wigram se sitúa en la periferia suroeste de Christchurch, a unos 15–20 minutos en coche del centro si el tráfico es normal. La mayoría de los visitantes llega en coche, y como el museo dispone de aparcamiento propio, resulta una excursión sencilla de media jornada para quien haya alquilado un vehículo.

Si no tiene coche, puede tomar alguno de los autobuses de Christchurch Metro que pasan por Wigram. Las rutas cambian, de modo que conviene consultar en el planificador de trayectos de Metroinfo el recorrido vigente y la parada más cercana a Harvard Avenue. Un taxi o un vehículo con conductor desde el centro es una opción rápida y cómoda, muy recomendable si va justo de tiempo.

Reservar la visita y recorrer las salas

Aquí, un poco de planificación marca la diferencia. Estos consejos le ayudarán a disfrutar más de la visita:

• Reserve primero la visita guiada y organice el resto en función de ella. Recorra las salas antes o después de la hora fijada, no a toda prisa entre medias.
• Si puede, llegue a las 9:30am. Esta semana abre todos los días de 9:30am–4:30pm. Presentarse a la hora de apertura suele librarle de los grupos escolares y de las familias, que se acumulan más tarde.
• Calcule al menos dos horas. Si llega después de las 2pm, tendrá que pasar con prisas por delante del archivo y de las vitrinas de medallas.
• Trate con respeto el material conmemorativo. Una parte de la colección rinde homenaje a tripulantes fallecidos. En esa zona los visitantes hablan en voz baja, y usted debería hacer lo mismo.
• Pregunte antes de tocar. Algunas piezas están pensadas para ello, pero la mayoría de los aviones no. Los voluntarios y el personal de sala, muchos de ellos con verdadera experiencia en la fuerza aérea, le indicarán con gusto qué se puede tocar y qué no.

El horario puede variar en fechas festivas como Navidad o el Día de Anzac, así que consulte la web oficial la misma semana en que piense ir. Allí encontrará también las condiciones de entrada vigentes y el precio, si lo hubiera, de las visitas guiadas o del simulador.

Cómo combinarlo con el resto de Christchurch

El museo encaja a la perfección en una jornada por el suroeste de la ciudad. De regreso hacia el centro, a pocos minutos en coche, se encuentra Riccarton, con Riccarton Bush y su bosque primario de kahikatea. Al sur de Wigram, Halswell Quarry Park ofrece senderos para quien quiera respirar aire libre tras una mañana bajo techo.

Hagley Park y la zona del Museo de Canterbury (Canterbury Museum) quedan de camino al centro. Dedique la mañana a los aviones y la tarde al Jardín Botánico: en un solo día habrá descubierto dos caras muy distintas de Canterbury.