Rheingarten: guía de viaje de Colonia (4.5★)

Donde la ciudad se encuentra con el agua

Al bajar desde la catedral, Colonia se abre de pronto a un paisaje de césped y árboles frente a las aguas pardas y rápidas del Rin. El Rheingarten es la franja verde que bordea la orilla del casco antiguo (Altstadt). Ofrece sendas para pasear y para ir en bicicleta, praderas donde sentarse y una amplia panorámica de las barcazas que remontan el río frente a la orilla de Deutz.

Su origen se debe a una carretera. A principios de los años ochenta, el tráfico de la ribera se desvió al Rheinufertunnel y el casco antiguo recuperó así su río. El paseo que se extiende sobre el túnel es hoy uno de los espacios abiertos más visitados de la ciudad, de modo que no espere encontrar soledad: lo habitual es estar acompañado.

Lo que se ve desde el césped

Aquí el protagonismo es del paisaje. Hacia el norte, los arcos de acero del puente Hohenzollern sostienen los trenes que cruzan el río, con las dos torres de la catedral al fondo. Enfrente se divisan la orilla de Deutz, la cubierta del LANXESS Arena y la torre KölnTriangle.

A sus espaldas, a pocos minutos a pie, aguardan los grandes hitos del casco antiguo:

• Groß St. Martin, iglesia románica de torre cuadrada sobre el crucero que se alza justo encima del Fischmarkt
• Museo Ludwig (Museum Ludwig), dedicado al arte moderno y situado junto a la catedral
• Heinrich-Böll-Platz, la plaza que cubre la sala de conciertos de la Philharmonie
• Catedral de Colonia (Kölner Dom), a cinco minutos cuesta arriba

El movimiento lo pone el tráfico fluvial. Barcazas de carga, barcos de pasajeros y cruceros surcan este tramo durante todo el día. Los embarcaderos de las excursiones por el Rin se encuentran en el borde del casco antiguo conocido como Frankenwerft.

Cómo llegar al paseo

Lo más sencillo es partir de Köln Hauptbahnhof. Salga por el lado de la catedral, rodee el Dom por la derecha en dirección al Museo Ludwig y baje después hasta el río. A pie se tarda entre cinco y diez minutos.

Para acceder por el extremo sur, tome el U-Bahn hasta Heumarkt (líneas 1, 7 y 9) y camine hacia el este por las callejuelas del casco antiguo hasta llegar al Rin. Los ciclistas llegan por el trazado de la ribera, que forma parte de la gran ruta ciclista del Rin.

No hay verjas, ni entradas, ni hora de cierre: el parque permanece abierto a todas horas, todos los días.

Compartir la ribera como los propios coloneses

Por las mismas sendas circulan a la vez paseantes, corredores y ciclistas. Como las bicicletas pasan a buena velocidad, conviene mantenerse en la zona peatonal y mirar antes de apartarse para fotografiar el puente. A quienes reciben los timbrazos suele ser a los grupos que ocupan todo el ancho del camino.

En Alemania está permitido beber al aire libre, y aquí tomarse una botella de Kölsch sobre la hierba es una forma de lo más corriente de pasar la tarde. Algunas costumbres ayudan a la convivencia:

• Deje las botellas vacías junto a la papelera, no dentro. Hay quien las recoge para cobrar el depósito (Pfand), y este gesto se considera una cortesía.
• Llévese todo lo que traiga. En las noches de verano, las praderas contiguas a un casco antiguo tan concurrido se llenan enseguida de basura.
• Compre la bebida antes de sentarse. Lo habitual es abastecerse en los quioscos y tiendas de las callejuelas del casco antiguo, a sus espaldas.
• Mantenga la música a un volumen bajo. En los edificios que dan al río vive gente.

Si prefiere sentarse a una mesa, las cervecerías tradicionales del casco antiguo quedan a un corto paseo cuesta arriba. La Kölsch se sirve en estrechos vasos llamados Stange, y los camareros los irán reponiendo hasta que coloque el posavasos encima del vaso.

Elegir bien la hora

En ningún otro rincón del casco antiguo importa tanto el momento de la visita. La calma reina de 7am a 10am entre semana y de 7am a 9am los fines de semana. A esas horas, en el césped apenas hay corredores y gente paseando al perro, y las fotos del puente salen sin multitudes.

Para un rato tranquilo en fin de semana, descarte la franja de 11am a 11pm, que es la de mayor afluencia. Los sábados y domingos de buen tiempo la hierba se llena hasta no caber un alfiler, y por la tarde se suman los grupos turísticos que bajan de la catedral.

La noche tiene su pros y sus contras. Al oscurecer se iluminan el puente Hohenzollern y el perfil de Deutz, que componen la estampa clásica, pero los fines de semana tendrá que compartirla con todo el mundo.

Cuánto tiempo quedarse y con qué combinarlo

Recorrerlo entero a paso tranquilo lleva entre 20 y 30 minutos. Si quiere sentarse a ver pasar los barcos, resérvele una hora. La mayoría lo considera más un enlace entre monumentos que un destino en sí mismo.

Un buen circuito partiendo del río:

• Recorra el Rheingarten hacia el sur desde el puente Hohenzollern
• Suba hasta el Fischmarkt, a los pies de Groß St. Martin
• Callejee por el casco antiguo hasta el Heumarkt
• Cruce a pie el puente Hohenzollern hasta Deutz, junto a las barandillas cubiertas de candados del amor, para contemplar la vista desde la otra orilla

Si cruza el puente al atardecer y regresa después al Rheingarten, disfrutará de ambas orillas del río en una sola tarde.