Cotai Strip: guía de viaje (4.7★)

Al caer el sol, súbase a la pasarela peatonal que cruza la Estrada do Istmo y gire despacio sobre sí mismo. A un lado brilla en dorado una torre Eiffel a media escala. A su espalda resplandece una réplica del Big Ben sobre The Londoner. Al otro lado de la calzada se alza el entramado de acero del Morpheus, con un gran hueco abierto en el centro. Hace una generación, nada de este suelo existía, y los edificios parecen saberlo.

Una tierra que antes era mar

Cotai se levanta sobre terrenos ganados al mar. Su nombre une Coloane y Taipa, las dos islas separadas por un canal poco profundo que empezó a rellenarse en la década de 1990. Los complejos turísticos llegaron en los años 2000, empezando por The Venetian Macao en 2007. Hoy, esta franja reúne una de las mayores concentraciones de complejos integrados del mundo.

Esa historia explica su trazado. La avenida es ancha, recta y llana. Los complejos, enormes, quedan retranqueados tras sus accesos para vehículos, de modo que llegar a pie a un edificio que parece contiguo puede llevar diez minutos. Más que una calle por la que pasear, el Strip es un conjunto de mundos interiores conectados entre sí.

Cómo llegar

La mayoría de los visitantes llega a Cotai sin gastar nada. Los grandes complejos ofrecen autobuses lanzadera gratuitos desde la terminal de ferris del Puerto Exterior (Outer Harbour Ferry Terminal), la terminal de ferris de Taipa (Taipa Ferry Terminal) y las Portas do Cerco (Border Gate). Para subir no hace falta tener habitación reservada, aunque las colas pueden ser largas cuando llegan más ferris.

Otras opciones:

• Metro ligero de Macao, línea de Taipa (Taipa Line): las estaciones de Cotai East y Cotai West son las más próximas a los complejos; la de Lotus queda cerca del puente del Loto (Lotus Bridge), que conduce a Hengqin.
• Taxi: es fácil conseguir uno en la parada de cualquier complejo, pero cuesta más pararlo en plena avenida.
• Desde el aeropuerto de Macao: basta un trayecto corto en taxi o la línea de Taipa desde la estación Airport.

Los complejos, de norte a sur

Como es imposible verlo todo en una noche, conviene elegir tres o cuatro.

• The Venetian Macao: canales interiores con góndolas, flanqueados de tiendas bajo un techo pintado como un cielo. Es el gran referente del Strip.
• The Parisian Macao: en lo alto de la réplica de la torre Eiffel que preside su entrada hay un mirador desde el que se obtiene la mejor vista de conjunto de la Estrada do Istmo.
• The Londoner Macao: el antiguo Sands Cotai Central, reconstruido con una fachada inspirada en el Parlamento británico y un interior decorado con cabinas telefónicas rojas.
• City of Dreams: alberga el Morpheus, el hotel de Zaha Hadid inaugurado en 2018, con su exoesqueleto a la vista y tres vacíos que atraviesan la torre.
• Galaxy Macau y Studio City: algo más al oeste; merecen la pena si quiere abarcar todo el perfil urbano.
• Wynn Palace: en el extremo norte, junto a la zona de Lotus. Es famoso por las fuentes danzantes de su lago y por el teleférico SkyCab, que se desliza sobre ellas.

La Estrada do Istmo de noche

El Strip cobra todo su sentido por la noche. La reseña editorial del lugar lo resume sin rodeos: enormes hoteles casino iluminados a ambos lados de una avenida bulliciosa. De día solo se ven hormigón y aparcamientos; cuando se pone el sol, cada fachada se transforma en un espectáculo de luces.

Lo ideal es organizarse así: llegue a media tarde y cene en el interior de alguno de los complejos. Después, cuando empiecen a encenderse las luces, suba al mirador de la torre del Parisian o a una de las pasarelas. Como el Strip funciona las 24 horas, nada le cerrará las puertas. Eso sí, los centros comerciales y los restaurantes tienen su propio horario, así que consúltelo antes de salir.

Varios complejos están unidos por pasarelas y corredores cubiertos. Gracias a ellos se puede ir de The Venetian a The Parisian y de ahí a The Londoner sin lidiar con el tráfico. En los húmedos meses de verano, ese itinerario climatizado vale más que cualquier mapa.

Las salas de juego: normas de acceso

Las salas de juego se rigen por normas claras, y el personal las hace cumplir.

• Edad: para entrar en una zona de juego hay que tener 21 años. Lleve el pasaporte, porque el personal de seguridad de la entrada puede pedírselo.
• Fotografías: no fotografíe las mesas ni la sala de juego. En las galerías comerciales, los vestíbulos y las fachadas no hay problema.
• Moneda: en Macao se usa la pataca, aunque el dólar de Hong Kong se acepta en casi todo el Strip. Muchas mesas trabajan con fichas en dólares de Hong Kong.
• Propinas: los restaurantes suelen incluir un cargo por servicio en la cuenta. Aparte de eso, la propina es opcional.
• Vestimenta: un estilo elegante informal es válido en todas partes. La ropa de playa y los pies descalzos, no.

Para disfrutar de todo esto no es necesario apostar. La mayoría de la gente acude al Strip por las compras, los restaurantes, los espectáculos y el ambiente. Las salas de juego no son más que un espacio entre muchos otros.

Lejos del neón

El Macao auténtico está a un corto paseo. Justo al norte del Strip, en la Vila de Taipa (Taipa Village), se encuentran las estrechas calles peatonales que rodean la Rua do Cunha, con panaderías donde venden galletas de almendra y bocadillos de chuleta de cerdo. Muy cerca, junto al antiguo paseo marítimo, se alzan las casas de tonos pastel de las Casas-Museo de Taipa (Taipa Houses-Museum). Visitar la zona de día y volver a Cotai para ver las luces da como resultado una jornada bien equilibrada.

Al sur del Strip, Coloane ofrece aún más calma: la plaza del pueblo en torno a la capilla de San Francisco Javier y la playa de Hac Sa. Desde el extremo sur de Cotai se llega enseguida en taxi.

Cómo organizar la visita

Para una primera toma de contacto con el Strip, cuente con tres a cinco horas, o más si va a asistir a un espectáculo o a una cena larga. En un día completo caben la Vila de Taipa por la mañana, el interior de los complejos durante las horas de más calor y la avenida iluminada al anochecer.

El verano es caluroso y húmedo, y coincide con la temporada de tifones; es entonces cuando las conexiones interiores entre complejos demuestran su utilidad. En otoño y a principios de invierno, las noches son más secas y despejadas, ideales para el mirador y las pasarelas. Los fines de semana y los festivos chinos llegan grandes multitudes desde China continental y Hong Kong, y crecen las colas de los autobuses lanzadera y las esperas en los restaurantes. Por eso, la visita suele resultar más cómoda entre semana.