Paso de Jvari: guía de viaje desde Gudauri (4.7★)

En lo más alto de la Carretera Militar

Aquí termina la subida del asfalto. A unos 2,379 m sobre la E117 se alza el Paso de Jvari, cuyo nombre significa «paso de la Cruz». Señala la divisoria de aguas entre el valle del Aragvi, por el que se ha ascendido, y la cuenca del Tergi (Terek), que desciende hacia el norte en dirección a Rusia.

A ambos lados de la carretera se extiende un terreno abierto y sin árboles, con laderas de hierba desnuda. En verano, ningún pino estorba la vista de las crestas del Gran Cáucaso. Como la mayoría de los coches cruzan sin siquiera aminorar la marcha, los arcenes rara vez están concurridos y no hará falta disputarse el mejor sitio para contemplar el paisaje.

Cómo subir desde Gudauri

Por la misma carretera, el paso queda a poca distancia en coche al norte de Gudauri. Lo habitual es combinar la visita con una excursión a Stepantsminda. Tiflis se encuentra a unas tres horas hacia el sur, según el tráfico.

• En coche: desde Gudauri, siga la E117 hacia el norte. Una vez pasada la estación, la carretera asciende entre curvas cerradas y galerías antialudes de hormigón.
• En marshrutka: estos minibuses cubren el trayecto entre la estación de Didube, en Tiflis, y Stepantsminda por esta misma carretera. Sus paradas son breves, de modo que a quien quiera hacer fotos le conviene más contratar un conductor o tomar un taxi.
• En excursión organizada: casi todas las salidas de un día a Kazbegi desde Tiflis atraviesan el paso. Pregunte de antemano si incluyen una parada en la cima.

Qué merece la parada

El gran atractivo es la panorámica: un amplio abanico de cumbres y, a uno y otro lado, valles que se precipitan hacia abajo. Nada más superar la cresta, por la vertiente de Kobi, aparecen unos manantiales minerales que han teñido la ladera de terrazas de travertino en tonos óxido y crema. Es una de las estampas junto a la carretera más fotografiadas de toda la ruta.

A esta altura la nieve puede resistir hasta bien entrada la primavera, por lo que los colores varían a lo largo del año:

• De junio a septiembre: laderas verdes, carretera casi siempre abierta y, a primera hora, la luz más nítida para hacer senderismo.
• Octubre: hierba en tonos pardos y dorados y primeras nieves en las cumbres más altas.
• Invierno: un paisaje completamente blanco, aunque el paso puede cerrarse y es posible que se exijan cadenas.

Incluso en julio hace bastante más frío y viento que en Gudauri. Diga lo que diga la previsión para Tiflis, lleve una prenda de abrigo.

Parar en una carretera pensada para camiones

La E117 es la principal ruta de mercancías hacia el paso fronterizo de Upper Lars. Durante todo el año, los camiones pesados suben trabajosamente por este puerto, y cuando se colapsa la frontera o la propia carretera llegan a formar largas colas. En lugar de frenar en una curva, apártese por completo de la calzada en algún arcén amplio de grava. Si cruza a pie, hágalo solo donde tenga visibilidad en ambos sentidos.

Algunos consejos prácticos:

• Estado de la carretera en invierno: las autoridades georgianas anuncian los cierres del paso. Como los hoteles y los conductores de Gudauri son los primeros en enterarse, pregunte en recepción antes de partir.
• Combustible y comida: en la cima no hay servicios con los que se pueda contar. Llene el depósito y coma en Gudauri o en Stepantsminda.
• Los manantiales: no se salga de los senderos ya marcados por el paso de la gente. La costra de travertino es frágil y se quiebra al pisarla.
• Ganado: en verano, los pastores conducen ovejas y vacas por la carretera. Reduzca la velocidad y espere a que los animales despejen el camino a su ritmo.

A medida que el día se calienta, las nubes suelen acumularse sobre el Cáucaso. Salir temprano de Gudauri es, por tanto, la mejor manera de disfrutar de una vista despejada desde la cima.