Esculturas gigantes de Merab Phiranishvili: guía de viaje de Stepantsminda

Rostros de piedra en un prado de montaña

Son rostros, y de dimensiones colosales. En Sno, unas cabezas de piedra toscamente labradas brotan de la hierba. Cada una multiplica varias veces la estatura de quien se coloque a su lado. A su alrededor se elevan por todas partes las crestas del Gran Cáucaso.

Este conjunto es el proyecto de toda una vida de Merab Phiranishvili, escultor de la comarca. En enormes bloques de piedra ha ido tallando a personajes de la literatura y la historia georgianas. Entre ellos figura Shota Rustaveli, el autor medieval de El caballero de la piel de tigre, junto a escritores como Ilia Chavchavadze y Vazha-Pshavela.

Algunas cabezas parecen terminadas. En otras se distinguen todavía las marcas de las herramientas, y hay incluso algunas que apenas están desbastadas. Ese aire inacabado forma parte de su encanto: lo que tiene delante no es una pieza de museo, sino una obra en plena evolución.

Cómo llegar a Sno desde Stepantsminda

Sno queda justo al sur de Stepantsminda, a un lado de la Carretera Militar Georgiana. El desvío hacia el valle de Juta atraviesa la aldea, de modo que las esculturas se encuentran en la excursión más habitual de la zona de Kazbegi.

Tiene varias alternativas:

• En taxi desde Stepantsminda: los conductores esperan cerca de la plaza principal y conocen bien el lugar. Acuerde el precio antes de subir.
• Junto con la visita a Juta: casi todos los taxis que van a Juta paran en las cabezas si se lo pide al reservar.
• A pie: se puede ir caminando desde Stepantsminda por la carretera. Calcule bien el tiempo y tenga cuidado con el tráfico en los tramos estrechos.
• En vehículo propio: apártese de la calzada con precaución. No hay aparcamiento habilitado, así que procure no bloquear la carretera de la aldea.

Para llegar a Stepantsminda lo habitual es tomar una marshrutka o un taxi compartido en la estación de Didube, en Tiflis. El trayecto cruza el paso de Jvari.

Qué encontrará sobre el terreno

No espere un parque ajardinado, sino un prado de hierba con un suelo irregular. Las cabezas se reparten con distintas inclinaciones y alturas. Según la estación, tendrá que abrirse paso entre ellas por la hierba alta o por el barro.

Apenas hay señalización. Conviene llevar aprendidos algunos nombres para poder asociar cada rostro con su escritor. Dos buenos puntos de partida son la epopeya medieval de Rustaveli y el papel de Chavchavadze en el renacimiento nacional georgiano del siglo XIX.

La casa y el taller de Phiranishvili están en el mismo recinto: se trata, por tanto, del espacio de trabajo de un artista en activo. A pocos pasos, Sno conserva además su propia torre de piedra y su iglesia antiguas, que merecen una visita ya que está en la aldea.

Normas de cortesía en casa del escultor

Está usted en el lugar de trabajo de otra persona, en calidad de invitado. Compórtese como lo haría en el jardín de un desconocido.

• No se suba a las cabezas. Resulta tentador para las fotos, pero la piedra es una superficie de trabajo y algunas piezas están sin terminar.
• Salude a quien se encuentre. En una pequeña aldea georgiana, un sencillo «gamarjoba» (hola) se agradece mucho.
• Pida permiso antes de fotografiar a las personas, incluido el escultor si está trabajando.
• Lleve billetes pequeños de lari. En Kazbegi, tanto las tiendas de las aldeas como los taxis suelen preferir el efectivo.
• Infórmese antes de ir. Como no hay horario oficial publicado, pregunte en su alojamiento o a su conductor si ese día se admiten visitas.

Si va a combinar la parada con Juta, lo mejor es salir temprano. Los taxis a Juta parten de Stepantsminda durante toda la mañana, y si se detiene a la ida encontrará menos coches junto al prado.

La mejor época para visitar el valle

El periodo más cómodo va de finales de primavera a principios de otoño. El prado luce verde, la carretera de Juta es fiable y por las mañanas las cumbres que se alzan tras las cabezas suelen estar despejadas.

El invierno cambia por completo el panorama. La nieve puede cubrir las esculturas más bajas, y el paso de Jvari, entre Tiflis y Stepantsminda, se cierra a veces tras una fuerte nevada. Si viaja en los meses fríos, consulte el estado de las carreteras antes de salir de Tiflis.

La luz también importa. Con el sol bajo resaltan las huellas del cincel sobre los rostros, así que a primera o a última hora del día las fotos captarán mejor la textura de la piedra.

Una jornada en Kazbegi con las esculturas incluidas

Las cabezas encajan bien en un hueco breve de una jornada completa. Por sí solas no le retendrán mucho tiempo, pero ofrecen una pausa muy gratificante entre visitas de mayor envergadura.

Un recorrido práctico:

• Por la mañana: la iglesia de la Trinidad de Guergueti (Gergeti Trinity Church), en lo alto de Stepantsminda, con el monte Kazbek de fondo en los días despejados.
• A mediodía: en coche hacia el sur hasta Sno, para ver las esculturas y la torre de la aldea.
• Por la tarde: continúe hasta Juta y camine en dirección al macizo de Chaukhi.

Con esta ruta apenas tendrá que desandar camino. Además, podrá conocer uno de los rincones más tranquilos de la región sin necesidad de organizar una excursión aparte.